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オーガ？

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「おいおい、オッチャン！それはダメだよー」

　俺の声に歩みを止めるおっさん。

　正面に見える一つ髷が揺れ、ゆっくりとこちらへ振り返った。

「ちっ…役に立たん奴等だ。しかし、お前…誰だ？魔族かと思ったけど、その髪に肌の色は人間か？」

「……どうなんでしょうかね？」

　俺は仮面を外さない。

　仮面の男。

　あ……。

　か、痒い。

　鼻先が猛烈に痒い！

　くっそー！痒いと思ったら余計に痒い！

　それでも俺は仮面を外さない。

　仮面の男だから。

「まぁいいだろう…。ああ──、くそっ！お前のせいでめちゃくちゃだ」

　イライラした様子のおっさん。

　体を完全に俺へと向け、額に手を当て天を仰いでいる。

「……おっちゃんは盗賊で、そこの子は仲間ではないってことで間違いないですか？」

「ああ？俺は大盗賊団バンディートが頭領、バン・ディートレンだ。そいつを拐って金をガッポリ稼ぐはずだったんだがなっ。ああ、そうだ！お前、うちに入らねぇーか？」

　握手を求めるように手を伸ばすバン。

　距離は離れていて手が届くことはないが。

　自分が出した提案に溜飲がいくらか下がったのか、イライラが少し落ち着いたようにも見える。

　しかし、そんな提案を俺が飲むわけもなく。

「盗賊か。お金ねぇ──……盗賊するより盗賊を役人に突き出したほうが、誰も困らずに金になるな。うん、全員しょっぴく」

　閃いたようにポンッと拳で手のひらを叩く。

　そんな俺を見て、顔を歪ませていくバン。

「そうだな…まぁ無理か。こっちもこれだけヤられたんだっ！ぶっ殺してやるよっ！！お前もシャーロットもぶっ殺して仕切り直しだ！」

　そう言うと、バンは後ろのポケットに手を突っ込んだ。

　取り出したのは一粒の赤い玉。

　親指と人差し指に挟まれたその玉を、バンは口に放り込んだ。

　嗤うバン。

　そしてごくっと喉を鳴らす。

「もう知らねーからな。どうなるのかは俺にも分からん。もうお前…ら…ら…あ…ああぁぁガガガァァァア！！」

　赤い粒を飲み込んですぐに白目を剥き、肌を青黒く変色させていくバン。

　全身の筋肉が隆起し、シャツのボタンが弾け飛んでいく。

　苦しいのか胸をかきむしり、その勢いでシャツを破き捨てた。

　俺はその様子を何もせずに眺めていた。

　何が起きるのか興味があったからだ。

　恐怖も脅威も感じられなかったからだ。

　じっと見ていると、奥にいる彼女の息を呑む姿が目に入った。

「……オーガ…」

　オーガ？

　彼女の呟きが聞こえた。

　バンは今も変態中だ。

　上半身裸でアーアー言っている姿は正に変態だ。

　変態野郎だった。

　オーガとはオークよりも遥かに強い魔物である。

　獰猛で残忍。理性や知性は乏しく、凶暴で肉食。

　それが俺の知るオーガであるが…。

　人間がオーガになるというのは聞いたことかない。

　俺が知らないだけか？

　オーガは人間からというよりも、むしろ鬼族が魔物化したらオーガのような…。

　その辺のことはよくわからないな。

　と、考えてる時間もあまりなさそうだ。

　バンは既に呻き声のようなものをピタリと止め、こちらを睥睨している。

「エアーアーマー」

　俺は風魔法を使う。

　体全体を風の膜がうっすらと覆う。

　俺が淡い緑の光に包まれた次の瞬間、バンの筋肉で膨れ上がった体躯がブレた。

　バンは一瞬にしてして俺との間合いを詰める。

　そして繰り出すは腹を狙った左のアッパーカット。

　その動きは俺には見えていた。

　のだが、衝撃を逃がすようにして敢えて正面から受けることにした。

　しかし、いなし切れなかった俺は、その反動に負け宙に浮く。

「うおっ」

　そこへ激しい風切り音のする右ストレートが飛んできた。

　脳内に響く鈍い音。

　歯を食いしばり、肘を曲げ防御する。

　そして、そのまま彼女とは反対の方向へ吹っ飛ばされていった。

　空中で受けたが故に踏ん張りが効かなかったのだが、それを利用して彼女が巻き込まれないように距離をとる。

　肉体へのダメージは一切なかった。

「うん、なかなかいけるね」

　《エアーアーマー》は空気を収束させ膜を作り、それを何層も身に纏うとことで物理的ダメージ透過させず、その威力を軽減する風属性魔法た。

　俺のオリジナル魔法である。

　倒れている盗賊の集団の場所まで飛んだところで、体を回転させて着地した。

　ぐにゅっと肉を踏む嫌な感触が伝わる。

「うぁっ、と行き過ぎた」

　前を見れば、脚にぐっと力を入れるバンが見えた。

　瞬間、姿が消える。

　その姿を見た俺は、すぐに後ろへ跳び下がった。

　刹那。

　俺がいた場所へと爆弾でも落ちたような轟音と衝撃が走った。

「うわぁ……」

　そこに立った俺が悪いのか？

　バンは倒れていた盗賊の数名を肉片に変え、地面を抉っていた。

　片膝をついているバンはゆっくりと立ち上がる。

　その顔にはいつの間にか牙のようなものまで生えている。

「もう、人間じゃないな……ほんとにオーガみたいだわ…見たことないけど」

「ガアァァァァ！！！！」

　突如、咆哮を上げるバン。

　遠くで大量の鳥が羽ばたき、空を飛んでいくのが見える。

　仕留めきれないのが腹ただしいのだろうか。

　とりあえず、声でかい。

「エアーアーマー×エアーボム×エアーボム」

　次は俺の番。

　エアーアーマーをかけ直す。

　そして、両手に圧縮された空気の球を発現させた。

　《エアーボム》周囲の空気と水分を圧縮させ、空気爆発を起こす球だ。

　圧縮の度合いにより、高温を伴った爆発にもなり殺傷能力が高い。

　俺のオリジナル魔法の一つである。

「はっ！？」

　ダメージはないが、殴られたであろう打撃音と共に突如吹き飛ばされた。

　一瞬、何が起こったかも分からなかった。

　ハッとした瞬間、身体が宙を舞っていた。

　上空に巻き上げられ、下に拳を振り抜いたバンの姿が目に入ったことで、何が起きたのかを理解した。

　バンはギアを上げたのだろう。

　さっきとは桁違いの速さだった。

　ダメージは残らなかったが、生身ならさっきの盗賊と同じことになっていただろう。

　脚を折り曲げるバン。

　そして、飛び上がった。

「がぁっ！！」

　俺は地面に叩きつけられバウンドした。

　肺から息を吐き出す。

　バンは両手を合わせたハンマーで俺の背中を振り抜いたのだった。

　頂点まで達し、重力に引っ張られ落ちてくるバン。

　俺は追撃を警戒する。

　が、しかし、空中での移動手段をもっていないのだろう。

　ただただ無防備な的となって落ちてくるだけだった。

　今ので決めたかったのかもしれない。

　すぐに立ち上がる俺に、気のせいかもしれないが、動揺したような表情が窺えた。

　少し頭が回る。

　軽く脳震盪を起こしたのだろう。

　まぁその程度しかダメージはないが。

　さてと。

　盗賊とは言え、これ以上の被害が出るのも良くはない。

　風魔法の実戦練習をもう少ししたい気もするけど、これで決めさせてもらう。

「黒王樹(ブラックキングウッド)」

　俺は左右の手に二本(・・)の杖を構える。

　すぐに唱えるはオリジナル合成魔法。

「黒王樹(ブラックキングウッド)『モード矢(アロー)』×神乃愛(アガペー)　千之雪×エアーバースト」

　空中に出現した矢形を模した黒王樹(ブラックキングウッド)。

　一瞬にして黒から白へとその様相を変えた。

　そして、キュンッという音を残しバンへと向け射出した。

「ガアァァァァ────」

　撃ち出された白い矢は、落下中のバンの胸をいとも簡単に貫いた。

　悲鳴のような声を上げたバン。

　しかし、悲鳴はすぐに小さくなっていく。

　貫かれた胸を中心に、全身を隈無くすぐに凍らせていったのだ。