4/19

アパート

「ここだ……」

　十八歳になった碧斗は、高校の卒業式を迎えると同時に家を出た。

　島には戻らないと、決断して出てきた。

　とうとう来てしまった。

　和志から教えてもらった地図は何度も場所を確認して、自分の手汗でくしゃくしゃになってしまっている。

　木造二階建ての建物は強烈な台風がきたら、真っ先に吹き飛びそうなボロいアパートだった。

　ここの一階に仁が一人で暮らしている。

　碧斗は一番端のドアの前に立った。

　心臓が飛び出しそうだ。

　表札はかかっていない。

　和志の話では、日曜日は銀行が休みだから家にいるはずだという。

　仁は高校を卒業して奨学金をもらって大学へ行き、それから銀行に勤めていると聞いていた。

　仁にとうとう会える。

　息を大きく吸い込んで、思い切って木造のドアを叩いた。

　少し待ったが、誰も出ない。

　もう一度叩く。

　いない？　

　時計を見ると、午前十時を過ぎたばかりだ。

　昨夜は和志の家に泊めてもらった。仁に迷惑にならない時間を選んで来たつもりだったが。

　まだ、眠っているのかもしれない。

　そっと窓からのぞこうとすると、ドアが開いた。

「あ……」

　碧斗は慌ててドアに近寄った。

「仁っ」

　思い切りドアを開けると、目の前に驚いた顔の男がいた。

　尖った顎。目つきが鋭く、一瞬も逃さないように獲物を見る目。

　相手を見上げながら、かなりの長身である事に気付く。百八十センチ以上あるのは確かだ。

　腕も筋肉が付いてがっしりしている。

　思わず、精悍な顔つきに見ほれた。

「仁……」

　涙ぐんで手を伸ばそうとすると、手を振り払われた。

「……何しに来た」

　怖い声だった。

　碧斗は唇を噛んだ。

　仁がいい顔をしない事は百も承知だった。

　仁の冷たい言葉にもめげずに、碧斗は強引に中へ入り込もうとした。

「な、何だよ、久しぶりなのになんでそんな言い方すんの？　あ、お邪魔します」

「碧斗っ」

　それどころか、名前を呼ばれたことが嬉しくて、泣きそうになるのを唇を噛んでこらえる。

　島にいる時はあんまり名前で呼んでくれなかった。サルとか牛とか動物ばかりだった。

　碧斗は、涙を見られないようにうつむくと急いで靴を脱いだ。

「勝手に入るな」

「い、いいだろ、幼なじみなんだし」

「碧斗」

　仁の指が碧斗の肩に食い込む。碧斗はちょっと顔をしかめた。

「は、離してよっ」

「何しに来たんだ」

　足を踏み入れようとして立ち止まる。

「う……っ」

「だから言ったんだ……」

　目の前に広がるのはゴミの山だった。ムッとする腐った臭い。

「出て行けよ」

「やだ。それより何だよこれ。人の住むところじゃないじゃん」

　部屋の広さは人がやっと横になれるくらい。

　押入れもない六畳に布団が敷かれ、それを囲むようにゴミが山済みになっていた。あまりの汚さに言葉が見つからない。

　足を踏み入れると、嗅いだ事もない臭いがした。

　見ると窓際にこんもりと洗濯物の山ができている。脱ぎ捨てた下着やら靴下がうねうねとそこらにあり、異臭を放っていた。

　後ずさりすると何かを踏んでしまって、たかっていたハエが飛んだ。

「ぎゃっ」

　悲鳴を上げると、仁が肩で息をついた。

「ほ、本当にここが仁の家？　嘘ついてんじゃないの」

「バーカ」

　その口調が懐かしくて思わず笑ってしまった。

「バカじゃねえよ」

　どさりと持っていた荷物を床に置く。

「今日からここに住まわせてよ」

「……はあっ？」

「明日からかっちゃんの店で働く事になったんだ。でも、住む家がない。だから、ここに住まわせてほしいんだ」

「お前……」

　仁の手がぶるぶると震えている。

　怒らせるつもりはないが、どうせ怒られるのだから、はっきり言った方がいい。

「出て行かないよ。かっちゃんにも仁のところから通うって言ってきたから」

　仁が苦々し気に目頭をつまんだ。

　うっとうしくて俺から逃げたんだろうけど。もう俺は子供じゃない。

　碧斗は決心していた。

　仁が怒鳴ろうがわめこうが、離れるつもりはなかった。

「お前、正気か？　この狭い部屋で男二人が暮らせるわけないだろう」

「俺、細いから平気」

「確かに痩せたな」

　仁がふっと懐かしむ声を出した。どきりと胸が高鳴る。

「やっぱりお前、太ってたんだな。腕とかふよふよしてたし」

「お、大きなお世話だ」

　確かに小学生時代、碧斗は太っていた。

　育ち盛りだろうと高をくくっていたら、仁と和志がいなくなってケーキを食べなくなったら、十キロは体重が落ちて、和志によく似ていると言われるようになった。ふと仁が自分の顔を黙って見つめていた。

「お前、和志に似てる……？」

「そ、そう？　気のせいじゃない」

「……そうだな。和志は美人系だが、お前はただの田舎者だ」

　鼻で笑われる。

「し、失礼なっ」

　ムッとした時、仁のスマートフォンが鳴った。仁は部屋に転がっていたスマートフォンを取った。

「はい」

　電話に出て、親しい口調で話している。

　一体誰だよ、と碧斗は口を尖らせた。

「碧斗、和志からだ」

「え……」

　碧斗はスマートフォンを受け取って耳に当てた。すると、和志から今すぐ来いと怒ったような声がした。

「分かった……」

　しょんぼりと肩を落として立ち上がる。

「かっちゃんが来いって、明日の事で話があるんだって」

「あっそ。もう戻ってくるなよ」

「俺、絶対に帰らないからっ」

　持ってきた荷物をわざとそこに残したまま、財布だけ持って部屋を出た。

　仁の意地悪なんて今に始まった事じゃない。だから何を言われたって平気だ。

　強がりながら再び一人で駅に向かった。