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変態ですか？

残酷な描写があります。苦手な方はお気をつけください。

この物語は全てフィクションです。

　ダンジョンの天井付近にあった、大蝙蝠の魔物の棲家になっていた場所。

　その場所を乗っ取って拠点にしている俺は、顎に生えた不精髭を撫でつつ。崖状の出入口から脚を出して、特に何も無い下の景色を眺めて昔を思う。

　冷や汗や油汗をかいた事もあった。

　危険な目にもあった。

　逃げた時もあった。

　死にかけた時も、勿論あった。

　ギリギリを、駆け抜けてきたと思う。

　奈落層に転移してからの俺は、数え切れない時間をダンジョンで過ごしている。

　出口はまだ、見つかっていない。

　一体どれだけの時間、どれだけの歳月をダンジョン(ここ)で過ごしているのだろう。

　時間の感覚は、もう機能していない。

　身体は間違いなく、大人と言える程にまで成長している。

　１０年は経っているかもしれない。

　起きて、眠り、ご飯を食べ。

　出口を探すついでに、魔物を倒す。

　それを繰り返し。

　遂に見つけた、上へと向かっていた通路を進み。

　クリスタルの様な素材の壁が、黒曜石の様な素材と光る素材の壁に変わった事で。奈落層ではなく深層に移動したと判断した。

　けれどそこから先は、全くと言っていい程に進展が無い。

　深層と奈落層を行ったり来たり。

　下層に行く道が、どうしても見つからない。

　他の探索者にも、出会ってない。

　奈落層は難しいかもしれないけれど、深層に行ける探索者は何人もいるはずなんだ。

　それなのに全く、人っ子一人、出会っていない。

　何も進展がなさすぎて、今では深層の大蝙蝠の棲家を奪い、そこを拠点にして活動している。

　ずっと前。

　ひょっとしたら、動き過ぎているから誰にも出会わないのではないか？

　そう思って、試しに放浪生活から拠点生活へと切り替えてみたら。

　思いの外、落ち着いてしまって今に至っている。

「飯を食って、寝よう。そういえば、湖で取れた魚の白身があったな。腐らす前に食わないと」

　今日は刺し身だ。

　食事の支度は、簡単で済む。

　魔物からドロップした塩？らしき調味料や野菜？を使って、刺し身を美味しくいただく。

　腹が満たされて眠くなったので、俺は本能のままに眠りにつく。

　だいぶ野生化が進んでいるが、気にしない。

「明日は、どっちの方角に行こうか」

　独り言を呟きながら、眠りについた。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　……。

「――こ」

「ハッ！」

　勢い良く身体を起こして、直ぐ様立ち上がる。

　静寂の中、何かが聞こえた気がした。

　魔物の鳴き声かもしれないけれど、人の声にも似ていた気がする。

　聴力は【強化】のおかげで、かなり広範囲の音まで拾える様になっている。

　俺は急いで拠点の出入口に向かい、耳を澄ます。

　……。

「――る？」

「――ぇ」

　此処からでは遠くて聴こえないけれど、会話をしている様な気がする。

　声の場所まで、行って判断した方が早そうだ。

　俺は崖状の出入口から下のフロアへと、迷わず飛び降りる。

　着地すると、直ぐに走り出した。

　何時ぶりだろう。

　こんなにもドキドキしているのは。

　人が居るかもしれない。

　ダンジョンから出られるかもしれない。

「―――だろう。ここ」

　風を切る音と一緒に、人の声が聞こえてきた。

　抱いていた疑念は確信へと変わる。

「解らないわ」

　先程聴こえた声と、声が違う。

　女性が二人いる。

　間違いない。

　探索者チームかも。

　外の世界に帰れるかもしれない期待が溢れだす様に、俺の走るスピードは更に速くなる。

『ギギギギギギ』

『ギャォ、ギャャォ』

『ギギ』

「キャー！」

「下がって！」

　急遽魔物の声が聴こえてくると、先程の二人が同時に声を上げた。

　どうやら魔物と鉢合わせたみたいだ。

　さっきから女性二人の声しか聴こえてこないけれど、ひょっとして二人だけしか居ないのか？

　チームと逸れている状態なのか？

「まずい。まずい、まずい、まずい、まずい」

　俺は更に、スピードを上げていく。

「見えた！」

　通路の先、壁際に二人の女性。

　それを取り囲む、恐竜型の魔物が三匹。

「ああ。奴等か」

　よく見る、知っている魔物だ。

　深層と奈落層、そのどちらにでもよく現れる魔物。

　一匹、一匹は、そこまで強くはない。

　奴等の脅威は、集団で襲い掛かってくるチームワークだと思っている。

　それと、例え相手が強くてもどちらかが死ぬまでは襲うのを止めない執念。

　奈落層では基本五匹以上の集団で行動していて、深層(ここ)だと五匹以下で行動しているのも特徴の一つ。

　三匹なら余裕だ。

　俺は走りながら、足で器用に石を二つ蹴り上げる。

「くっ」

「囲まれてる」

『ギャッ、ギャッ、ギャッ』

『ギギギギギギ』

『ギィー』

　今にも二人に襲い掛かりそうな魔物達。

　俺は蹴り上げて空中に浮かんだ石を両手に一つずつ持ち、走りながら思いきり投げつけた。

『『ギャッ』』

「……えっ？」

「な、何？」

　石は二つとも、魔物の頭を綺麗に打ち抜いた。

　二匹は黒い塵となって消えていく。

『ギャギャギャ』

　残った一匹が俺の方を向く。

　けれど、その視線の先に俺はもういない。

　魔物の頭の下、視線の死角に潜り込み。

　顎に拳を振り抜く。

　拳は見事に頭を粉砕し、魔物は黒い塵となって消えていった。

「あ、貴方。誰？何？」

「……人間？」

　いきなり現れた俺に、二人は驚いている。

「間に合って良かった」

　俺は、二人の正面に立つ。

「く、来るな。この魔物。いや、変態……か？」

「……」

　魔物とか変態って、俺の事か？

　どう見ても、正真正銘真っ当な人間だろう。

　一人は仲間をかばう様にして剣を俺に向け睨んでいて、もう一人は杖で俺に狙いを定めている。

　俺は自分の姿を見返してみた。

　何も持っていない。

　鍛えた肉体一つと、魔物を倒した時にドロップした毛皮を腰に巻きつけている。

　それだ……け。

　なるほど。

　理解した。

　確かに今の俺は、変態と言われても仕方がない格好をしていた。