ダンジョンはお好きですか？〜祝福され呪われた俺達は迷宮を彷徨う〜

助けてくれますか？

「え、えーっと。とりあえず話を聞いてくれないか？」

　やばい。

　いざ人と出会ったら、言葉が出てこない。

　今の格好のせいで、余計な誤解も生まれている。

　焦るな。

　落ち着け。

　そこらにいる魔物よりも、緊張する。

「に、人間……なのか？」

「……」

「ああ。そうだ」

　俺はダンジョンから脱出する為に、できる限り友好的に接っしようとする。

　だが、目の前の二人の女性は警戒がかなり強い。

　とりあえず、話を聞いてもらうしかない。

　落ち着いて二人をしっかりと見る。

　ふと、気になった。

「み、耳？」

　剣を此方に向けている女性の頭に、獣の耳がピンと生えている。

　犬……耳？

　いや、狐か？

「なんだ。獣人族が気にいらないか？」

「あ。あー、いや」

　獣人族ってなんだ？

　人間は、動物と合体でもしたのだろうか？

　チラリと。

　獣人族と言った人の横にいた、もう一人に目を向ける。

「……」

　こちらも相変わらず、俺に杖を向けたまま。

　この人は、普通の人間に見える。

　頭に耳が生えていたりとかはしておらず、特にこれと言った変わった特徴はない。

　普通の人間って感じだ。

「と、とりあえず。此処に何時までもいるのも、危険だろうから。魔物がまた現れるだろうから、俺の拠点まで来ないか？」

「拠点？……私達を襲うつもりはない、って事か？」

「ああ。招待するよ」

　俺は両手を上げ、敵意がない事を示す。

「どう思う？」

　耳を生やした人が杖の人に話しかける。

「とりあえず、敵意はなさそう。だけど、怪しい」

「だよな」

「こんな場所で、裸一貫。……間違いなく、怪しい」

　嫌な時間が流れる。

　暫しの沈黙。

「でも、助けて貰ったのも確か。一度話くらいは、聞いても良いかも」

「理々がそう言うなら。解った。とりあえず、話を聞こう」

　杖の人は理々と言う名前なのか。

「えーっと。それならまずは、自己紹介をした方が良いよな。俺の名前は進藤 翔。人間だ。かなり前から、ダンジョンを彷徨っている。お願いだから、力を貸して欲しい。俺は外に帰りたいんだ。助けて欲しい」

　俺は真っ先に、正直に、要望を二人に伝えた。

　相手からの反応はない。

　間が空く。

「私の名前は、シュカだ。獣人族、狐種のシュカ」

　シュカと名乗る女性は、名乗りを上げながら剣を納める。

　頭からピンと生えている耳は、狐の耳で合っていた様だ。

「私の名前は相田 理々。唯人(ただびと)族」

　獣人族は、まあ何となく解るけれど、唯人族？

　何だそれは？

「ええーっと。すまない。唯人族って何だ？」

「ん？獣人族は知っていて、唯人族の事は知らないのか？」

「あー。いや。何と言うか……」

　シュカの視線が、変な者を見る目に変わる。

　何かおかしかったか？

　二人には、常識なのか？

　獣人と呼ばれる存在は遥か昔、まだダンジョンの外にいた頃に漫画やアニメで見た事があるだけ。

　要するに、ファンタジーとしてなら知っているだけだ。

　実際には見た事もないし、聞いた事もない。

　今、目の前には獣人族だと名乗った存在がいるけれど。

　完全に初見。

　獣人族も、唯人族も、俺は知らない。

「唯人族は言葉の通り。特徴のない、唯の人間族って意味」

「な、なるほど」

　それは唯の人間だから、わざわざ唯人族何て名乗らなくても良いのでは？と思うんだが。

　俺がダンジョンを彷徨っている内に、外の世界では何があったんだ？

　腕を組み、顎に手をやり疑問を抱いていたら。

　理々が口を開く。

「シュカ。この人、ひょっとしたら創世以前の行方不明者なんじゃないかな？」

　創世？

　なんだそれは？

「はぁ？そんな事あるのか？こいつ、十五年以上も迷子だって事になるぞ」

　迷子……。

　まぁその通りなんだが。

　いい大人なので、行方不明者と言ってほしい。

「自分の事、人間って紹介してた。獣人族の事は知ってるのに、唯人族の事は知らないみたいだし。可能性はあると思う」

　何が何だか。

　俺には二人の会話の内容が、さっぱり解らない。

「聞きたい事が山程ありそうなんだけど、とりあえず拠点に向かいながらでも良いかな？動ける？」

「あ、ああ。特に怪我はない」

「私も。大丈夫」

　それを聞いて、一安心。

　怪我をしてたり動けなかったら、拠点まで担いでいこうと思った。

　けれど。そこまでの接触をオーケーしてくれる雰囲気ではなさそうだったから、本当に良かった。

　俺達三人は、拠点にしていた大蝙蝠の棲家へと歩き出す。

「ちょっと距離があるけど、頑張って」

「変な所に、連れて行くなよ」

「……」

「大丈夫、大丈夫。変な所に棲んでないよ。大蝙蝠の糞も綺麗に掃除はしたし、臭いも大丈夫。のはず」

「獣人族は鼻が利くんだ。お前もちょっと臭いぞ」

　シュカは失礼だな。

　毎日しっかり、俺は湖で水浴びしている。

　シャンプーやボディソープみたいな物はないから、ちゃんと汚れや臭いが落ちてるかは解らないけれど。ちゃんと洗っている。

　そんな雑談をしながら、二人の警戒が少しは解けたかなと思った頃。

　俺は自分の経緯を、どうしてこんな場所にいるのかを、簡単に説明した。

「マジかよ」

「それが本当なら、心強いわね」

「本当、本当」

　今俺達が居る場所は、恐らく深層だという事。

　深層の魔物なら何か起きない限りは、今では一人でも負けなくなった事も一緒に説明しておく。

　二人に少しでも、安心してもらう為に。

　もう少しで拠点という所で、鹿型の魔物が現れた。

　４つの角と、白地の体毛に黒の斑点模様が特徴的な魔物。

　奈落層にも似た魔物がいる。

　角が６つの、体が真っ黒な奴。

　ちょうど良い。

「二人はそのまま、見てて良いよ。一応俺も注意はしておくけれど、自分達の周囲の警戒は忘れずに」

「ほ、本当に大丈夫なのか？」

「あの魔物って……フォース・ディアベルよね。四種の魔法を使ってくる奴」

　理々は、魔物に詳しいんだな。

「フォース・ディアベルって言うんだな、お前」

　ずっと鹿型の魔物と呼んでいた。

　他の魔物も、俺は似た生物の型で呼んでいる。

　理々がいたら、魔物の名前や色んな事が知れそうだ。

　そんな事を考えつつ。

　俺は鹿型の魔物、フォース・ディアベルに、いつも通りに突っ込んでいった。