追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第91話 現場の湯気、歌の熱

　町の二日目は、木槌の音より先に鍋が鳴った。

まだ朝靄の薄く残る草原の真ん中で、飯場の火だけがもう生きている。

薪が爆ぜる。釜の底が鳴る。白い湯気が立ち上って、夜露を含んだ冷たい空気を押しのけていく。

昨日まで何もなかった場所なのに、鍋が一つ鳴っているだけで、そこが急に“人のいる場所”になるから不思議だった。

ゼノは飯場の前で腕を組み、その湯気を眺めていた。

「……いいですね」

ぽつりと漏らすと、隣のロイドが鼻で笑った。

「鍋が鳴ると、現場って感じがするな」

「寝台より先に、こっちかもしれません」

「そりゃそうだ。腹が減ってたら働く気も出ねえ」

その通りだ、とゼノも思う。

寝る場所は大事だ。

でも、朝一番で人の顔を変えるのはだいたい飯だ。

少し遅れてガルドもやってきた。手に木椀を持っているあたり、最初から食う気満々だ。

「匂いがあるだけで違うな」

飯場を見ながら言う。

「これなら人が散らねえ」

「そのために先に火を入れました」

現場頭もやってきた。

昨日より早い。しかも今日は、もう完全に現場の顔をしていた。

「おい」

飯場の釜を見て言う。

「ちゃんと煮えてんのか」

「煮えてます」

「味は」

「まだ質素です」

「上等だ」

現場頭は即答した。

「現場の朝飯なんざ、腹に入って温けりゃ七割勝ちだ」

その返しに、王都側の若い人足たちが少し笑う。

昨日よりずっと空気が柔らかかった。

今日の朝飯は、具の少ない汁と、固めのパン、それから塩気の強い肉が少し。

豪華とは言えない。だが、現場前の腹に入れるなら十分だ。

器を持った人足たちが自然に並ぶ。

昨日までどこか他人行儀だった王都側の連中も、今日はもう迷わず飯場へ寄ってきていた。

「うま……」

若い人足が汁をすすって言う。

「昨日の朝はパンだけだったからな」

横の男が返す。

「昨日は着いたばっかだったろ」

現場頭が言う。

「いや、あれはあれでうまかったですけど」

「じゃあ黙って食え」

また笑いが落ちる。

ゼノはその様子を見ながら、小さく納得していた。

鍋が鳴る。

朝飯を食う。

文句を言いながらでも並ぶ。

その流れができた時点で、もう少しだけ町になる。

町ってのは、派手な建物が立つ前に、こういうところから根を張る。

《視聴者数：2,493,118》

〈コメント：現場の朝飯いいなあ〉

〈コメント：鍋があるだけで一気に町感出る〉

〈コメント：二日目の空気、好き〉

〈コメント：王都組がもう馴染み始めてるのいい〉

《エモーシア：朝ごはんって本当に大事ね》

《ラグゼル：腹が満ちると動きも変わる》

《フィクサル：無駄話はいい。進め》

《リュケオン：でもこういうの好きなんだよな！》

《ゼノ：分かってるよ。今日も頼む》

　飯が落ち着く頃、また荷馬車の音がした。

二日目の資材だ。

木材。縄。布。追加の寝台骨組み。

二棟目の仮宿舎に使う板材。

それに細かい釘や金具まで積んである。

現場頭がすぐに立ち上がった。

「よし、来たな」

文官も今日は慌てない。目録を抱えたまま、ちゃんと前に出てくる。昨日のわたわたした感じが、少し薄くなっていた。

「今日は二棟目の仮宿舎を立てます」

ゼノが言う。

「全部やるのか？」

現場頭が聞く。

「骨は俺が立てます」

ゼノは答えた。

「でも、その後の噛み合わせと細部はそっちで」

現場頭の目が細くなる。

「任せるのか」

「全部俺がやると、現場が死ぬんで」

ゼノは言った。

「骨組みだけ一気に作ります。その先はお願いします」

その返しに、現場頭の顔が少しだけ変わった。

便利な魔法使いを見る顔ではない。

現場を回す側として、こちらを見始めた顔だった。

「……悪くねえ」

低く言う。

「任せろ」

ゼノは草原へ一歩出る。

二棟目の仮宿舎。

一棟目との距離。風の抜け。人の出入り。

夜につまずかない広さ。寝台を並べた時の圧迫感。

頭の中で全部組む。

片手をかざした。

『《建築補助：思考設計》』

土が低く鳴る。

王都側の人足たちは、もう昨日ほど騒がない。

それでも、息を呑む気配は分かる。

木材が浮く。

板が走る。

縄が締まる。

柱が立ち、梁が噛み、宿舎の骨が一気に形を持つ。

『《生活魔法：構造認識》

　《生活魔法：安全固定》

　《生活術式：定着》』

骨組みが立った。

昨日と違うのは、そのあとだった。

ゼノは一歩引く。

「ここからは、お願いします」

現場頭が一瞬だけ黙る。

それから口の端を上げた。

「よし！」

声を張る。

「聞いたな！　骨はもうある！　ここから先は俺らの仕事だ！」

その言葉で、王都側の人足たちの顔がはっきり変わった。

木槌を持つ。

板を運ぶ。

釘を打つ。

骨が見えているから、次の手が早い。

文官まで少しだけ走っていた。

「いいですね」

ロイドが横で言う。

「こういうの」

「全部こっちで奪うと、人が育たないので」

ゼノは答える。

「昨日より顔がいい」

「珍しく真っ当なこと言うな」

「だいたいいつも真っ当です」

「どの口が」

ガルドがそこで、土の向こうを見た。

「なら、こっちもやるか」

低く言う。

ゼノもそちらを見る。

耕作放棄地。

まだ荒れている。草が伸び、土は痩せ、見た目だけでは“戻る畑”に全然見えない。

「行きますか」

「行こう」

ガルドは頷いた。

「早めに手を入れときたい」

　――

　畑側は、現場の熱と種類の違う静けさがあった。

木槌の音は遠い。

風の抜けだけがある。

草の匂い。乾いた土。

足元に、昔は耕されていた名残だけが、うっすら残っていた。

ゼノはしゃがみ、土を手に取る。

軽い。

ぱさついている。

すぐ作物が喜ぶ土ではない。

「……駄目ですね」

「駄目だな」

ガルドも即答した。

「すぐ良い畑に戻る土じゃねえ」

「ですよね」

ガルドは足先で土を返しながら言う。

「野菜は土の機嫌がそのまま出る。急いで種だけ入れても、ひょろいのしか育たん」

ゼノは黙って聞いた。

町は勢いで前へ出る。

飯場も宿舎も、手を入れればすぐ形になる。

でも畑は違う。急かしたぶんだけ、貧相なものしか返さない。

「まずは土づくりですね」

「そうだ」

ガルドは頷く。

「良い野菜を作るなら、良い土が要る。良い土にするなら、良い堆肥が要る」

そこでゼノは顔を上げた。

「堆肥場」

「必要だ」

ガルドが言う。

「ちゃんとやるならな。野菜くず、落ち葉、藁、家畜が入るならそれも使う。回して、寝かせて、土に戻す場所が要る」

ゼノは頭の中でその線を組み直す。

畑を戻す。

野菜を作る。

保存食へ回す。

町の胃袋にする。

その一番手前に、堆肥場がある。

遠回りに見える。

でも、たぶん一番早い。

「……要りますね」

「要る」

ガルドは短く言った。

ゼノはすぐ立ち上がる。

「文官呼びます」

仮設現場へ戻ると、ちょうど文官が帳面を抱えて走っていた。

それを捕まえる。

「すみません」

「な、何ですか！？」

「堆肥場の資材も追加で王都へ回してください」

「た、堆肥場？」

「はい」

ゼノは頷いた。

「耕作放棄地を畑へ戻すなら必須です。囲い、土留め、撹拌用の道具、簡易の屋根。場所はこっちで切ります」

文官は少しだけ目を見開いた。

「……畑も本気なんですね」

「本気です」

ゼノは答える。

「町が食えないと話にならないので」

その返しに、文官の顔が少し締まる。

すぐに帳面へ書き込んだ。

「分かりました。王都へ回します」

「お願いします」

文官が去ったあと、ガルドが満足そうに頷いた。

「いい」

「まずは堆肥場ですね」

「そうだ」

ガルドは土を見る。

「畑は、急いでる顔した奴にあんまり優しくねえ。でも、手を入れた分はちゃんと返してくる」

その言葉が、ゼノには妙に残った。

町づくりは勢いでも進む。

でも畑は違う。

だからこそ面白い、と思った。

　――

　一方その頃、温泉郷では歌の方も止まっていなかった。

歌舞殿では、ミラベルの十二人がもう汗だくだ。

「違う」

イグニスが言う。

「ルミナ、笑うの遅い」

「い、今、笑ってました！」

「遅い」

「ひどい！」

「ノエル、消えるな」

「消えてません……！」

「消えてる」

そのやり取りに、ミルファが吹き出した。

エレナは笑わない。

その代わり、真ん中に立つ線が昨日より一段太い。

セレスは静かに全体を締め、リィナは新入りの揺れを細く切る。

ミュラは甘くしすぎず、ナディアは押しすぎないぎりぎりで前へ出て、リーシャは自分の輪郭を少しずつ残し始めていた。

新入り五人の色も、舞台の中でだいぶ馴染み始めている。

陽黄のルミナ。

薄藤のノエル。

緋橙のサニア。

紅紫のベルナ。

青磁のユノ。

色がつくだけで、人は少し立ちやすくなる。

それは舞台でも同じらしかった。

別の舞台側では、ノクシアがリリアンの前で踊っている。

「ジュリア、腰で取って。胸で押さない」

「はいはい」

「カレン、早い」

「分かってる！」

「レティア、遊ぶのを一拍遅らせる」

「そこが楽しいのに」

「フィア、目を逸らさない」

「……はい」

「エマ」

「何」

「今のは良かった」

エマが一瞬だけ固まった。

「……褒め方が雑」

「でも嬉しいでしょ」

「うるさい」

その返しに、ジュリアとレティアが笑う。

フィアは少しだけ目を細め、カレンは「今のほんと良かった」と横から余計なことを足して、エマがさらに嫌そうな顔をした。

でも、その嫌そうな顔さえ、前よりずっと柔らかい。

夜を着る五人は、ちゃんと群れになり始めていた。

　――

　夕方。

ゼノが温泉郷へ戻る頃には、草原の仮設現場はもう昨日よりしっかり“働く場所”になっていたし、歌舞殿の方もまた一段熱を増していた。

町も歌も止まらない。

ゼノは、まだ土の匂いの残る自分の手を見下ろして、少しだけ笑った。

飯場。

二棟目の宿舎。

堆肥場の追加。

そして歌。

二日目の現場は、鍋の湯気と、土の匂いと、遠くの歌声を全部抱えたまま、ちゃんと前へ進んでいた。

《視聴者数：2,531,902》

〈コメント：畑の話ちゃんと入るのいい〉

〈コメント：堆肥場まで視野にあるの強い〉

〈コメント：現場とアイドルが両方進むの好きすぎる〉

〈コメント：ノクシアもミラベルもちゃんと成長してる〉

〈コメント：読んでてずっと楽しい〉

《フィクサル：悪くない》

《ラグゼル：土も人も流れができてきた》

《エモーシア：鍋と畑と歌、全部あるのいいわね》

《リュケオン：忙しいのにちゃんと面白い！》

《ノクティア：光も夜も、置いていかれてないじゃない》

《ゼノ：置いていく気はないからな》

《ノクティア：そういうとこよ》

町はまだ途中だ。

歌も、まだ仕上がりきっていない。

でも、途中だから面白い。

今はまだ、どっちも伸びる余地だらけだ。

――――

次回

　第92話　基礎が沈み、十二が燃える