追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第83話 十二人の光と、五人の夜は、最初の一歩から揃わない

　我の強い者同士の集まりは、だいたい最初から上手くはいかない。

ゼノはそれを知っていた。

ホスト時代がそうだ。

自分が一番だと思っている奴らを、一つにまとめるのは難しい。

最初からぴたりと噛み合う方が難しい。

どこかで引っかかる。

誰かがムッとする。

空気が濁る。

それを越えて、やっと形になる。　

だから、新しく増えたミラベルの五人と、結成されたばかりのノクシアの五人を前にした時、ゼノはむしろ少し安心した。

あ、ちゃんと面倒くさそうだな、と思ったのだ。

　――

　翌朝。

歌舞殿の空気は、いつもより明らかに濃かった。

十二人になったミラベルは、まず立ち位置だけで一度揉める。

当たり前だ。

今まで七人で立っていた場所へ、いきなり五人増えるのだから。

前へ出たい者。

端でもいいから立ちたい者。

逆に、目立つ位置へ押し出されると固まる者。

「近いです」

セレスが真顔で言った。

「いや、そっちが寄ってきたんでしょ」

ベルナが返す。

「寄っていません」

「寄ってるって」

朝一番から、小さな火花。

ミルファが横で「始まった」と笑っている。

ナディアは腕を組んだまま「だろうな」という顔だ。

エレナは頭の中で全体を見ている。

リィナは喋らずに全員の立ち姿を見ていた。

リーシャは新入りのルミナが半分泣きそうになっているのに気づいて、そっと横に立っている。

ミュラはすでにユノとベルナの間をふわふわ往復していた。

「ルミナ」

ゼノが声をかける。

「は、はい！」

「死にそうな顔してますけど」

「してません……！」

「してます」

イグニスが切った。

ルミナが、う、と小さく詰まる。

でも、そこで逃げないのは偉かった。

一次で喉を裏返し、三次まで残った子だ。

元々、芯だけは強い。

「位置が分からないなら、分からないって言え」

イグニスが言う。

「分かった顔するな。余計に死ぬ」

「……はい」

「あと、お前は隣に強いの置いた方がいい」

そう言って、顎を少し動かす。

「リーシャの横」

リーシャが少し目を丸くしたが、すぐに頷いた。

「お願いします」

ルミナが言う。

「う、うん」

リーシャも少し緊張気味に返した。

それだけで、ルミナの肩が少し下がる。

ノエルはノエルで、後ろへ下がりすぎていた。

「お前、消えるな」

ナディアが言う。

「消えてません」

「消えてる」

ナディアは即答した。

「立った瞬間に“私ここでいいです”って顔してる。良くねえんだよ」

ノエルは少し黙る。

言い返さない。

だが、飲み込むだけでもない顔だ。

「……前に出るの、慣れてないので」

「慣れろ」

ナディアが言う。

「残ったんだから」

きつい言い方だった。

だが間違っていない。

ノエルも、それが分かった顔をしていた。

サニアは逆に前へ出すぎる。

「押さないで」

エレナが言った。

「押してない」

サニアが言い返す。

「押してる」

今度はセレスが言う。

「一人で勝つ動き方をしている」

「勝つつもりだけど？」

いい返しだった。

ミルファが吹き出す。

ベルナが「いいじゃん、こいつ」と笑う。

エレナは笑わなかった。

「ミラベルは、一人で勝つ場所じゃないです」

静かに言う。

「あなたが強いのは分かります。でも、そこを今のまま出すと、周りが死にます」

サニアの目が少し細くなった。

ああ、この二人は今後ちょっとやるな、とゼノは思った。

だが悪くない。

エレナは中心を張る子で、サニアは食いに行く子だ。

ぶつかる。

ぶつかるが、そのくらいの方が多分いい。

そしてベルナは、ミラベルに入ったくせに、妙に色っぽかった。

「お前、朝から何でそんな目してんだ」

ダリオが笑う。

「どんな目」

「男が見たら“あ、俺いけるかも”って勘違いする目」

ベルナが肩を揺らして笑う。

酒場育ちだ。

目の使い方がもうそういう育ちをしている。

「別にいいでしょ」

「ミラベルでは少し抑えろ」

ゼノが言う。

「今のままだと、曲によっては一人だけ夜になる」

「夜、駄目？」

ベルナが聞く。

「駄目じゃないです」

ゼノは答えた。

「でも、昼の花の中で一人だけ夜の香りが強すぎると、客が困る」

ベルナは、それを聞いて少し考えたあと、にやりと笑う。

「分かった。じゃあ半分にする」

「半分にできるんですね」

「できるよ」

その返しに、イグニスが少しだけ面白そうな顔をした。

ユノは、逆に一番柔らかかった。

柔らかいが、拍の取り方が鋭い。

だから他の子の揺れを拾ってしまう。

「ユノ」

リィナが呼ぶ。

「はい」

「あなた、人に合わせすぎます」

ユノが目を瞬く。

「でも、合わせた方がいいんじゃ」

「違います」

リィナは静かに言った。

「あなたは合わせる前に、一本持っていないといけない。でないと、ただ揺れるだけになります」

ユノは真面目な顔で頷いた。

ゼノはそれを見て、ああやっぱりリィナはこういう役をやるんだなと思った。

強く押すわけじゃない。

でも、細く切る。

それで十分に効く。

ミラベル側は、そうやって朝から賑やかだった。

七人の時とは違う。

空気が増えた。

ぶつかる音も増えた。

だが、そのぶつかり方はちゃんと前向きだ。

そして問題は、ノクシアの方だった。

　――

　ノクシアの五人は、歌舞殿ではなく、まず挨拶の儀の舞台へ入れた。

あっちは広い。

広い舞台にいきなり五人を放ると、見栄えばかり先に立つ。

まずは近いところで、身体と視線を揃える。

ジュリア。

カレン。

フィア。

レティア。

エマ。

並んだだけで、もう空気が違った。

ミラベルが前から光を取りにいくなら、こっちは横から掠め取る感じがある。

客席を明るく包むんじゃない。

目を離した瞬間に持っていく。

だが――

「揃わねえな」

ダリオが一言で言った。

そう。

まるで揃わない。

ジュリアは前へ出すぎる。

エマは人に合わせる気が薄い。

カレンは動ける分だけ、先に身体が走る。

レティアは目線で遊ぶ。

フィアだけが、静かに全体を見ていた。

「これ、最初から揃ったら逆に怖いだろ」

カイルスが笑う。

「笑い事じゃない」

ボルグが低く言う。

「かなりバラバラだ」

「だから面白いんですよ」

ゼノが言う。

「お前はそう言うと思った」

ダリオが肩を回した。

ジュリアが腕を組む。

「で、何やるの？」

少し退屈そうに言った。

「歌うだけじゃないんでしょ」

「踊ります」

ゼノが答える。

エマが露骨に嫌そうな顔をした。

「うわ」

「何ですか、その顔」

「いや、だって歌うのは分かるけど、踊るの？」

「踊るよ」

ジュリアが横で面白そうに言う。

「嫌なの？」

「嫌っていうか……」

エマが言いよどむ。

「やったことないし」

「私も本格的にはないわ」

レティアが言う。

「でも、身体を見せるのは嫌いじゃない」

「言い方」

フィアが初めて口を開いた。

低い声だった。

静かなのに、残る。

「でも合ってる」

カレンが言う。

「歌ってるだけじゃなくて、身体まで含めて見せる方が、この五人は強い」

そこでゼノが頷いた。

「そうです。

ミラベルと同じことはさせません。向こうは光。こっちは夜です」

「偉そうに言うなあ」

ジュリアが笑う。

「実際決めてるんで」

ゼノが言う。

「で、ノクシアは“可愛い”で取りません。刺して取ります。近くで持っていく。だから揃える場所も違います」

イグニスが壁にもたれたまま言った。

「まず歩け」

「は？」

エマが言う。

「歩けって言った」

イグニスは半眼のままだ。

「歌う前に歩き方で半分決まる」

「何それ」

ジュリアが言う。

「事実だ」

イグニスは答える。

「ミラベルは前へ光を出す。お前らは、横と奥へ影を落とす。なら歩き方が違う」

ゼノはその瞬間、少しだけ神経が熱くなるのを感じた。

ああ、今のイグニスはいい。

完全に作る側へ戻っている。

そして、その時だった。

《視聴者数：1,921,447》

〈コメント：ノクシアきたあああ〉

〈コメント：揃わなさすぎて逆に好き〉

〈コメント：歩き方で半分決まる、わかる〉

〈コメント：エマ絶対苦労するｗ〉

《リュケオン：いいねえ、この失敗しそうな感じ》

《エモーシア：でも、こっちはこっちで癖になるわよ》

《ノクティア：当然よ》

《ゼノ：やっと出たな》

《ノクティア：私の群れだもの》

《ゼノ：誰のだよ》

《ノクティア：少なくとも、お行儀よく笑う花たちよりは、こっちの方が話が早いわ》

《ゼノ：偉そうだな》

《ノクティア：誰に言ってるの？》

　ゼノは内心で鼻を鳴らした。

「じゃあ、口出すなら役に立つこと言え」

《ノクティア：最初から揃えようとするな》

《ゼノ：あ？》

《ノクティア：そのバラつきが色なの。消すな。揃えるのは“足”と“視線の切り”だけでいい》

《フィクサル：同意だ》

《ゼノ：お前が同意すんの珍しいな》

《フィクサル：動線の話だ。感性の話じゃない》

《ラグゼル：ジュリアを真ん中固定にするな。流れが死ぬ》

《ゼノ：そこもか》

《エモーシア：エマを端へ置きすぎないで。あの子、噛みつけなくなる》

《ゼノ：……分かった》

ゼノは舞台の前へ一歩出た。

「位置、変えます」

ジュリアが眉を上げる。

「何で？」

「真ん中固定、やめます」

ゼノは言う。

「ジュリアは前へ出るけど、常時センターにしない。カレンは外から切る。フィアは軸。レティアは視線を散らす。エマは――」

エマを見る。

「中に置きます」

「は？」

エマが言う。

「何で」

「お前、端に置くと噛みにいけないので」

「そんな犬みたいに言う？」

「似たようなもんだろ」

イグニスが言った。

エマが本気で嫌そうな顔をした。

だが否定はしなかった。

立ち位置を変える。

ジュリアを少し外す。

フィアを軸に置く。

カレンは流す。

レティアは逆。

エマを食い込みやすい位置へ。

それだけで、空気が少し変わる。

「……あ」

ジュリアが小さく言った。

「分かったか？」

ゼノが聞く。

「さっきより息しやすい」

ジュリアが答える。

フィアも、静かに頷いた。

「こっちの方が、一人ずつ死なない」

「そういうことです」

ゼノが言う。

《ノクティア：やっとね》

《ゼノ：お前、本当に偉そうだな》

《ノクティア：あなたにだけは言われたくないわ》

　ダリオが、何も知らない顔で言う。

「お、良くなった」

「雑だな」

カイルスが笑う。

「でも本当だ」

ボルグが低く言う。

「さっきより、見える」

そこで初めて、エマが少しだけ真面目な顔になった。

「……じゃあ」

小さく言う。

「やれば、ちゃんと形になるの？」

その問いに、ゼノは少しだけ笑った。

「最初から綺麗に揃うなら、逆に気持ち悪いでしょう」

言う。

「一回ぐちゃぐちゃになった方が、あとで強いです」

エマはそこで、少し黙ったあと、ぽつりと言う。

「それ、ちょっと分かる」

その返しが出たなら十分だった。

　午前は、ミラベルとノクシアを行ったり来たりしながら過ぎた。

ミラベルは、増えた五人をどう光へ混ぜるか。

ノクシアは、バラバラな五人の足と視線をどう切るか。

やっていることは全然違う。

だが、どっちも面白かった。

　そして昼前、ゼノは一度だけ全員を止めた。

「休憩」

ゼノが言う。

「助かったー！」

ミルファが床にへたり込む。

「だらしない」

セレスが言うが、自分もかなり息が上がっていた。

ベルナは汗を拭きながら、ノエルを見る。

「あなた、見た目より根性あるね」

「……あなたは、見た目通りです」

「何それ、褒めてる？」

「半分くらい」

ナディアがサニアに水を投げるように渡す。

「飲め。熱い顔してる」

「誰のせいだと思ってんの」

サニアが言う。

「お前が前に出すぎるからだ」

「勝ちたいんだよ」

「勝て」

ナディアは言った。

「でも一人で勝つな」

その言葉に、サニアは返事をしなかった。

でも、飲み込んだ顔はしていた。

別箱では、ノクシアがまだ少し距離を測っている。

ジュリアとレティアは、もうお互いの匂いを嗅いでいる感じだ。

カレンは身体を動かしたくてたまらない。

フィアは静かに見ている。

エマは、どうにか平然とした顔を作ろうとして、少し失敗している。

そこへ、ミュラがふらっと現れた。

「ノクシア、かっこいいにゃ」

ジュリアが笑う。

「そう？」

「うん。ちょっと怖いにゃ」

「褒めてる？」

「褒めてるにゃ」

エマがそこで、小さく息を吐いた。

多分、少しだけ緩んだ。

ゼノはその光景を見ながら、胸の奥で少しだけ熱が動くのを感じた。

悪くない。

いや、かなりいい。

まだ揃わない。

まだ噛み合わない。

でも、噛み合わなさがちゃんと“始まり”の顔をしている。

神の加護も、町も、ダンジョンも、歌も、たぶん全部同じだ。

最初はだいたい、少しみっともない。

でもそのみっともなさを越えたものだけが、ちゃんと残る。

昼の光が、歌舞殿の床へ細く落ちていた。

ゼノは腕を組み、二つの群れを見た。

十二人の光。

五人の夜。

どっちも、まだ完成にはほど遠い。

けれど、もう“ただの寄せ集め”ではなかった。

《視聴者数：1,947,202》

〈コメント：おもしれえええ〉

〈コメント：ミラベルもノクシアも全然違って最高〉

〈コメント：神との会話もいい感じ〉

〈コメント：ノクティア、かなり好き〉

《リュケオン：いいじゃんいいじゃん》

《ノクティア：当然よ》

《フィクサル：浮かれるな。まだ骨だけだ》

《ゼノ：分かってるよ。うるせえな》

　でも、うるさいのは嫌いじゃなかった。

それだけ、ちゃんと見られているということだからだ。

――――

次回

　第84話　異国の腰つき