第72話 王都へ持っていくのは、歌だけじゃない
王都へ出る日の温泉郷は、妙に静かだった。
人がいないわけじゃない。
湯楽郷はいつも通り動いている。
朝湯に入る客もいるし、商縁通りの店先では、今日も布が揺れている。
果実酒広場では、朝からもう笑い声が上がっていた。
けれど、その静けさは“落ち着いている”というより、“みんな意識して騒がないようにしている”静けさだった。
今日、ミラベルは王都へ向かう。
しかも、ただ歌いに行くんじゃない。
勇者たちを迎える席で歌う。
温泉郷で始まった歌姫団が、とうとう王都の中心へ踏み込む。
その事実が、村のあちこちにもう知れ渡っていた。
だからこそ、無責任に浮かれる空気にはならない。
代わりに、みんな少しだけ顔を引き締めて、でもどこか誇らしそうにしている。
ゼノは朝から音舞殿にいた。
舞台の上には、ダリオ、リュシエル、ボルグ、カイルスがいて、それぞれ荷の確認をしている。
弦。
笛。
大太鼓。
小太鼓。
どれも王都まで荷馬車で運ぶ。
細工用の布を巻き、木箱へ入れ、揺れで傷まないように固定する。
こういう時の準備は、少しでも雑だと全部に響く。
「弦はこの箱でいい」
ダリオが短く言う。
「笛はこっちです」
リュシエルが自分で布を巻き直していた。
「振動が強いと嫌なので」
「太鼓は荷台の中央寄せだな」
ボルグが低く言う。
「端に置くと揺れる」
カイルスが頷く。
「下にもう一枚噛ませるか」
四人の動きには無駄がない。
いつも通りに見える。
だが、いつもより少しだけ丁寧だった。
当然だ。
王都公演で楽器を傷めた、なんて笑えない。
ゼノはそれを見ながら、音舞殿の中央に置かれた紙へ視線を落とした。
曲順だ。
一曲目、『おかえりより先に、笑って』
二曲目、『ミラベル』
三曲目から五曲目、既存曲
六曲目、『笑って奪え』
七曲目、『明日へ踏み出そう』
決まった時にはしっくり来ていたが、こうして文字で見ると改めて強い。
最初に空気を取る。
そのあと、ミラベルの名を立てる。
中盤で積み重ねて、六曲目で熱を跳ね上げる。
最後は前へ出す。
王都でやるなら、この流れが一番いい。
「……悪くない」
ゼノが小さく呟く。
「その顔は、かなり気に入ってる時の顔だな」
後ろからマギウスが言った。
振り返ると、工房から来たらしく、共鳴鈴の入った箱を抱えていた。
「かなり気に入ってます」
「素直でよろしい」
マギウスが鼻で笑う。
「共鳴鈴は持っていく分だけ、もう別にしてある」
「ありがとうございます」
「王都でいきなり売る気か？」
「今回は売りません」
ゼノは首を振った。
「まずは歌です」
「だろうな」
マギウスは、それ以上は聞かなかった。
分かっている顔だった。
今の王都公演で最優先なのは、“王都でミラベルがどう見えるか”だ。
共鳴鈴や細かい商いを乗せるのは、その後でいい。
《視聴者数：1,103,742》
〈コメント：いよいよ出発か〉
〈コメント：曲順きたあああ〉
〈コメント：一曲目がおかえりより先に、笑って、なの強い〉
〈コメント：ラスト明日へ踏み出そう、完璧だろ〉
《フィクサル：並び、悪くない》
《ラグゼル：勝ち筋が見えるな》
《ルヴェリア：積み方が上手いわね》
《エルディア：公演構成、安定確認》
昼前には、ミラベルの七人も揃った。
今日は最後の通しと確認だけだ。
身体を潰すほどはやらない。
王都へ向かう前日に疲れ切っていたら話にならない。
それでも、誰も少しも気を抜いた顔をしていなかった。
エレナは譜面を持つ手に迷いがない。
リィナは静かに息を整え、セレスは舞台の中央をじっと見ている。
ミルファは落ち着かないようでいて、今日は無駄に跳ねない。
ナディアはもう完全に“やる顔”だ。
リーシャは緊張しているが、逃げていない。
ミュラはその全部を見ながら、最後に空気を柔らかくする役へ自然と戻っている。
イグニスが、鍵盤の前で言った。
「王都側が鍵盤を用意してるのか」
「うん」
ゼノが頷く。
「向こうでの確認は必須だ」
イグニスは半眼のまま続ける。
「同じ鍵盤じゃない。癖も重さも変わる。最悪、触った瞬間にムカつく」
「すごくありそうですね」
ゼノが言う。
「ある」
イグニスは即答した。
「だから、会場入ったら最初に俺が鍵盤見る」
ダリオが口元を上げる。
「お前が機嫌悪くなるところから始まるのか」
「機嫌悪くならねえ鍵盤ならいい。
なる前提で言うな」
小さな笑いが落ちる。
だが、いい緩み方だった。
「太鼓と弦は、前日に設置だ」
ボルグが確認する。
「はい」
ゼノが頷く。
「王都に入ったら、その日は宿で休みます。次の日、会場の下見と設置。本番はその次の日です」
エレナが小さく息を吐いた。
「ちゃんと一日あるの、少し安心します」
「そうですね」
リィナも静かに言う。
「いきなり本番ではないのがありがたいです」
「でも王都だよ？」
ミルファが目を丸くする。
「絶対でかいよね？」
「でかいだろうな」
ナディアが肩を回した。
「客も空気も」
「王都だからって、別に客の耳が三つあるわけじゃない」
イグニスが切る。
「ないけど！」
ミルファが言い返す。
「でも緊張はするじゃん！」
「するのは勝手だ」
イグニスは淡々と返す。
「ただ、それを舞台に持ち込むな」
セレスが静かに頷いた。
「はい」
ゼノは、そのやり取りを見ながら少しだけ安心した。
大丈夫だ。
緊張している。
でも、呑まれてはいない。
だったら明日から先も、まだちゃんと進める。
最後の通しは、七曲を全部ではなく、頭と終わりを重点的にやった。
一曲目、『おかえりより先に、笑って』。
ここで空気を取る。
そして最後の『明日へ踏み出そう』。
ここで王都に残す。
真ん中はもう仕上がっている。
問題は入口と出口だ。
そこを間違えると、全体の印象まで変わる。
音が止んだあと、イグニスが一言だけ言った。
「これで行く」
それが、今日一番重かった。
ゼノは頷く。
「はい」
もう変えない。
この形で王都へ行く。
それが決まった。
――
荷馬車が音舞殿の前へつけられる。
ダリオたちの楽器は先に固定した。
工房側からも、予備の細工道具や補修用の布が少しだけ積み込まれる。
商縁通りの前では、マギウスとロイドが立っていた。
「王都で変なもん食うなよ」
マギウスが言う。
「何の心配ですか」
ゼノが返す。
「お前は忙しいと雑になる」
「否定しにくいですね」
ロイドが帳面袋を肩に提げたまま言う。
「王都で何があっても、歌だけは落とすなよ」
「はい」
「……あと、王子相手でも、調子に乗りすぎるな」
「そこは気を付けます」
「本当か？」
「努力します」
ロイドが呆れたように息を吐く。
「まあいい。帰ってきた時に、また人が増えてる話を期待しとく」
ゼノは少しだけ笑った。
「それはありそうです」
エレナたちも、それぞれ見送りを受けていた。
サラがエレナの襟元を最後に整える。
ミレイがリーシャの手を握って、緊張しすぎないようにと言う。
ミュラは子どもたちに尻尾を触られながら「帰ったらまた歌うにゃ」と笑っていた。
ミルファはすでに半分くらい王都へ飛び出している顔をしていて、ナディアに「お前は落ち着け」と頭を小突かれている。
その全部を見ながら、ゼノは小さく息を吸った。
出る。
とうとう、本当に出るのだ。
温泉郷の中で育ててきたものを、そのまま王都へ持っていく。
《視聴者数：1,118,460》
〈コメント：出発だあああ〉
〈コメント：ここまで来たか……〉
〈コメント：温泉郷から王都、感慨深い〉
〈コメント：絶対でかい回になる〉
《フィクサル：行ってこい》
《エモーシア：いい顔してるわね》
《ラグゼル：王都で跳ねろ》
《ルヴェリア：帰ってきた時、もう一段上がってるわよ》
道中は、思っていたより静かだった。
最初のうちはミルファとミュラが王都の話で騒いでいたが、途中の宿に着く頃にはそれも少し落ち着いた。
長旅になると、誰でも自分の中に潜る時間が出てくる。
ゼノは馬車の窓から流れる景色を見ていた。
王都へ向かう道。
以前通った時とは、少しだけ違って見える。
あの時は探るために行った。
今度は見せるために行く。
それだけで、同じ道でも空気が変わるのが不思議だった。
隣にいたイグニスは、珍しく眠っていた。
さすがに昨夜も完全には寝ていないのだろう。
腕を組んだまま、壁にもたれて、深くではないが目を閉じている。
ゼノはその横顔を見て、それ以上は何も考えないようにした。
今はこれでいい。
王都へ行くと決めた。
新曲も作った。
だったら、もう余計な感傷は邪魔だ。
――
王都に入ったのは、次の日の夕方手前だった。
石畳。
高い建物。
整えられた窓。
道を行く人間の服まで、どこか揃って見える。
やっぱり綺麗だ、とゼノは思う。
そして、やっぱり少しだけ嫌な綺麗さでもある。
「うわ……」
ミルファが小さく漏らした。
「ほんとに王都だ……」
「王都だな」
ナディアが言う。
「見れば分かるけど」
エレナは窓の外を見ながら、息を潜めていた。
リーシャは少し硬い。
リィナとセレスは静かに景色を見ている。
ミュラだけは「人が多いにゃ」と妙に楽しそうだった。
馬車はそのまま、指定された宿へ向かう。
王都の中心から少し外れた、高級すぎず、だが雑でもない宿だった。
外観は上品で、入口も広い。
けれど、見せつけるような豪華さはない。
「いい場所だな」
ダリオが言う。
「王子の趣味かもしれませんね」
ゼノが答える。
「無駄に目立たせる気はない」
「助かる」
イグニスがぼそりと言った。
まだ半分眠そうだったが、ちゃんと起きていたらしい。
宿へ入ると、従者がすでに待っていた。
「お待ちしておりました」
一礼する。
「殿下が、到着の折には一度顔を見せてほしいと」
「今からですか」
ゼノが聞く。
「長くは拘束されません」
従者は答えた。
「ご挨拶と、明日以降の確認だけとのことです」
ゼノは頷いた。
「分かりました。俺とイグニスで行きます」
「俺も？」
イグニスが横から言う。
「来てください」
「眠い」
「知ってます」
「お前、本当に容赦ねえな」
そう言いながらも、断らない。
結局そこなのだ。
――
レオニスに通されたのは、前に使った私的な応接の間だった。
広い。
だが、やはり威圧のための豪奢さはない。
必要なものだけが整えられている。
王子はすでに席についていた。
ラウスも壁際に立っている。
「来たか」
レオニスが言う。
「はい」
ゼノが一礼する。
イグニスも、少し遅れて頭を下げた。
王子はその姿を一度見て、ほんのわずかに目を細めた。
だが余計なことは言わない。
「長旅ご苦労」
レオニスは言う。
「まずは来てくれたことに礼を言う」
「こちらこそ、お声がけありがとうございます」
ゼノが答える。
「勇者たちを労う場とは言ったが、堅苦しい式典にする気はない」
王子は続けた。
「音が死ぬからな」
その言い方に、イグニスが少しだけ目を上げる。
「だから、まず今日は休め」
レオニスは言った。
「宿はこっちで押さえてある。明日、お前たちは会場の下見と準備に入る」
「はい」
「鍵盤は現地に用意した」
王子の視線がイグニスへ向く。
「気に入らなければ言え。替えは難しいが、調整はさせる」
イグニスがそれに短く返す。
「見てから言います」
「だろうな」
レオニスの口元がわずかに動く。
ゼノは少しだけ安心した。
あの王子は、イグニス相手に変な気遣いをしない。
それがむしろ助かる。
「弦、笛、太鼓は明日搬入します」
ゼノが言う。
「今日はみんなを休ませます」
「そうしろ」
レオニスは頷いた。
「明日は会場を好きに使え。本番は明後日だ。それまでに場も音も、納得いくまで確かめろ」
「ありがとうございます」
「ただし」
王子が少しだけ目を細める。
「本番で中途半端は要らん」
その一言は、脅しではない。
期待だ。
だからこそ、少しだけ重い。
ゼノは笑わずに答えた。
「そのつもりはありません」
「ならいい」
レオニスはそこで、少しだけ背を預けた。
「曲は決めたか」
「はい」
ゼノが言う。
「一曲目、『おかえりより先に、笑って』。二曲目、『ミラベル』。三曲目から五曲目は既存曲。六曲目、『笑って奪え』。七曲目、『明日へ踏み出そう』です」
王子はその曲名を聞いて、少しだけ目を閉じた。
「新しい曲もあるのか」
短い。
でも、その一言で十分だった。
「最初で空気を取る」
レオニスが言う。
「最後で残す。そういう並びだな」
「はい」
「王都向きだ」
そこで少しだけ笑う。
「だが、王都に媚びていないのがいい」
イグニスが、そこで初めて言葉を出した。
「媚びた歌は腐るんで」
レオニスはその返しに、ほんの少しだけ口元を上げる。
「聞いていた通りだな」
ラウスが壁際で静かに目を伏せた。
笑ったのかもしれない。
《視聴者数：1,126,905》
〈コメント：レオニスとイグニスの会話いい〉
〈コメント：ちゃんと鍵盤気にしてくれてる〉
〈コメント：王都に媚びてないのがいい、分かる〉
〈コメント：本番前の空気たまらん〉
《フィクサル：いい接点だ》
《エルディア：王都側受け入れ、安定》
《ラグゼル：場は整った》
《エモーシア：あとは見せるだけね》
「今日は休め」
王子が改めて言う。
「王都見物などして疲れるな。浮かれて声を枯らすな。眠れ」
「はい」
エレナあたりが聞いたら背筋を伸ばしそうな言葉を、ゼノが代わりに引き受ける。
「明日、会場で会う必要があれば行く」
レオニスは言った。
「だが基本は好きにやれ。場だけは空けてある」
「助かります」
そこで話は終わった。
長くない。
だが、必要なことは全部あった。
宿へ戻る道で、イグニスがぼそりと言う。
「思ったより話が早いな」
「変に王族ぶらない人なので」
ゼノが答える。
「助かる」
「はい」
「でも、明後日こけたら普通に殺したい顔してたぞ」
「それはそうでしょうね」
「だろうな」
小さな笑いにもならないやり取りだった。
でも、その乾いた感じが少しだけよかった。
宿へ戻ると、七人はもうそれぞれ部屋へ荷を置いていた。
「どうでした？」
エレナがすぐに聞く。
「今日は休め、明日下見、明後日本番、です」
ゼノが答える。
「あと、鍵盤は向こうが用意しています」
それを聞いたミルファが「うわぁ」と言う。
「それ、イグニス絶対文句言うやつ」
「見てからだ」
イグニスが切る。
「もう文句言う顔してるじゃん！」
「うるさい」
そのやり取りに、少しだけ緊張がほどけた。
セレスが静かに言う。
「では、今日は本当に休んだ方が良さそうですね」
「そうですね」
リィナも頷く。
「明日の下見で、緊張は嫌でも入ります」
ナディアが肩を回す。
「今夜は寝るか。考えすぎてもろくなことない」
リーシャが小さく息を吐いた。
「……はい」
ミュラは窓の外を見ていた。
「王都、きれいにゃ」
その一言に、ゼノは少しだけだけ口元を上げる。
「そうですね」
「でも、温泉郷の方が好きにゃ」
「それもそうですね」
食事は軽かった。
誰も騒がない。
けれど、食欲がないほどでもない。
緊張している。
でも、壊れてはいない。
それが大事だった。
夜、自分の部屋に入ってから、ゼノは窓を少しだけ開けた。
王都の夜風は温泉郷より乾いている。
遠くにまだ馬車の音がある。
笑い声もする。
綺麗だ。
でも、やはり少し腹立たしい綺麗さでもある。
それでも今は、それでいいと思った。
明日、会場を見る。
鍵盤を確かめる。
太鼓や弦を入れる。
立ち位置を切る。
場を読む。
そして明後日、歌う。
王都で。
ゼノは机の上の曲順を書いた紙を、もう一度だけ見た。
一曲目、『おかえりより先に、笑って』。
二曲目、『ミラベル』。
三曲目から五曲目、既存曲。
六曲目、『笑って奪え』。
七曲目、『明日へ踏み出そう』。
悪くない。
どころか、かなり強い。
王都が呼んだなら、その王都で、ちゃんと奪えばいい。
ゼノは紙を畳み、小さく息を吐いた。
初日は終わった。
次は下見。
その次が、本番だ。
いよいよ、ここからだった。
――――
次回
第73話 王都の舞台は、静かに値踏みしてくる
