追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第69話 新曲入りの鈴が、会えなかった客を連れてくる

　『笑って奪え』の余韻は、曲が終わってもしばらく音舞殿の中に残っていた。

明るいのに軽くない。

笑えるのに、ちゃんと胸に引っかかる。

客席のあちこちで、まだ誰も立たない。

手を叩いた後の熱が、そのまま膝の上に残っているようだった。

《視聴者数：912,044》

〈コメント：取ったな〉

〈コメント：これ持って帰りたい〉

〈コメント：今日の鈴、絶対強い〉

〈コメント：まだ終わるな……！〉

《ラグゼル：今だ。熱を散らすな》

《エモーシア：笑った後の方が、欲しさは深く残るのよ》

《リュケオン：次の一手で決まるぞ》

《フィクサル：外すなよ、ゼノ》

　舞台袖で、ゼノは小さく息を吐いた。

今だ。

早すぎれば安くなる。

遅すぎれば冷める。

今ならまだ、歌が客の中で鳴っている。

ゼノは一歩前に出た。

「本日は、ありがとうございました」

その声で、拍手が少しずつ静まる。

舞台の上のミラベルも、客席の熱が次へ移るのを感じ取ったのだろう。

エレナが小さく息を整え、セレスが姿勢を正し、ミルファがまだ笑いそうな顔をなんとか抑えている。

ナディアは余裕のある目で客席を見ていたし、リーシャは頬に残った熱を隠しきれていない。

ミュラは尻尾が揺れっぱなしだった。

リィナだけが、最初から最後までよく見ていた。

「本日の公演をご覧になった皆さまは、これまで通り、この後の挨拶の儀へご参加いただけます」

客席の空気が、そこで一度だけほっと緩む。

知っている者は頷き、初めて来た者は周りの反応で察する。

挨拶の儀。

ライブの後、ミラベルと直接言葉を交わせる時間。

ここまでは、すでに音舞殿の催しとして根づき始めていた。

だが、今日の本題はその先だった。

ゼノは一拍だけ間を置いた。

「加えて、本日販売する共鳴鈴には、挨拶の儀の参加札をお付けします」

客席がざわめく。

「それは――」

「どういう意味だ？」

「鈴にも札が付くのか？」

ゼノは、客席の反応を見てから続けた。

「後日、公演に入れなかった方でも、共鳴鈴をご購入いただいた場合、その札で挨拶の儀に参加できます」

一瞬、場が止まった。

次の瞬間、熱が走る。

「うわっ」

「それ強いな」

「外の連中、絶対欲しがるぞ」

「入れなかった側にも道があるのか！」

「公演に行けない日でも、挨拶の儀だけ来れるんだ」

　ミルファが、もう我慢できないという顔で一歩前へ出た。

「つまりです！」

　ぱっと明るく笑う。

「今日公演に入れなかった人でも、鈴を買ってくれたら、あとで私たちに会えます！」

　今度は、客席の後ろの方から笑いと歓声が一気に広がった。

「分かりやすい！」

「最初からそう言え！」

「いや待て、それはズルいだろ！」

ナディアが口元を上げる。

「ズルくていいんだよ。鈴を買えば、公演に来れない日でも、いつでもその札で会いに来れる」

また笑いが起きる。

だが、そこで崩さないのが大事だった。

ゼノは、ちゃんと線を引く。

「ただし、走らない。押さない。割り込まない。そこが守れない場合、途中で止めます」

その一言で、熱がちゃんと形になる。

「なお」

ゼノはさらに続けた。

「今回の共鳴鈴には、本日初披露した新曲『笑って奪え』も収めています」

今度のざわめきは、さっきよりもっと深かった。

「は！？」

「今日の新曲も入ってるのか！？」

「それは欲しいに決まってるだろ」

「いつでも聞けるのか……」

エレナが、少しだけ頬を紅くしながら客席を見る。

セレスは静かに目を伏せた。

ミュラはもう完全に嬉しそうだった。

ゼノは短く、はっきり言った。

「はい。好きな時に聞くことができます」

それだけで、十分だった。

《視聴者数：928,811》

〈コメント：うわ、通した〉

〈コメント：笑って奪えまで入るの反則〉

〈コメント：しかも挨拶札つき！？〉

〈コメント：ライブ外した客まで拾ってるの強すぎる〉

《ラグゼル：いい設計だ》

《エモーシア：中の熱も外の悔しさも、どっちも腐らせなかった》

《リュケオン：並べ！　全員並べ！》

《フィクサル：綺麗に流したな》

　音舞殿の扉が開く。

客が流れ出す。

前へ。

だが、押し合いにはならない。

急ぎたい。

欲しい。

でも、ここで止められたくない。

そのぎりぎりのところで、みんな理性を保っている。

その空気自体が、もう湯楽郷らしかった。

　――

　外の広場には、すでに販売机が整えられていた。

マギウスが全体を見ている。

ラナ、ミアナ、ベルクが新しい売り子三名の横につく。

ハインとルークの後ろに新しい二名が付き、後ろを回している。

前回より、明らかに顔つきが違う。

もう手伝いの顔じゃない。

この場を回す側の顔だった。

「共鳴鈴はこちらです！」

「本日の販売分には、挨拶の儀の参加札が付いています！」

「公演に入れなかった方も、その札でご参加いただけます！」

「順番にご案内しますので、押さないでください！」

ラナの声がよく通る。

ミアナの説明は無駄がなく、ベルクは価格を言う時に少しもぶれない。

新しい三人も真似をして、対応している。

「共鳴鈴は銀貨五枚です」

ベルクが言う。

「本日の新曲『笑って奪え』を含む収録曲入り、挨拶の儀参加札付きです」

「……五枚か」

そう言いながらも、客の目は机の上へ吸い寄せられていた。

紅。

深緑。

琥珀。

月白。

蒼。

黒金。

薄桃。

並ぶ箱を見た瞬間、迷いが生まれる。

「紅、やっぱ強いな」

「いや蒼だろ、今日めちゃくちゃ跳ねてたぞ」

「黒金……ナディア、やばかった」

「月白も捨てがたい……」

そこでベルクが、共鳴鈴をそっと鳴らした。

　――チリン。

流れたのは、『笑って奪え』だった。

「――笑って、笑って、先に奪うの」

たったそれだけで、何人かの顔が変わる。

「うわ」

「今のだ」

「駄目だ、欲しい」

「これ帰り道で聞けるのか……？」

値段で止まる目ではない。

選ぶ目だ。

迷う目だ。

もう、買い物じゃなく“持って帰りたいもの”を選ぶ目になっている。

《視聴者数：944,065》

〈コメント：これは勝てん〉

〈コメント：歌った直後に鈴で流すの強い〉

〈コメント：しかも参加札ついてるとか買う理由しかない〉

〈コメント：色で迷うのも楽しいやつ〉

《ラグゼル：値札じゃなく余韻で動いてる》

《リュケオン：いいぞ、そのまま落ちろ！》

《エモーシア：自分の“好き”を選ぶ瞬間って深いのよ》

《フィクサル：流れはまだ死んでない》

音舞殿に入れなかった客の列も、ちゃんと伸びていた。

「え、本当に鈴買えば入れるの？」

「挨拶の儀の札が付いています」

ミアナが答える。

「今後、音舞殿に入れなかった日には、札をお持ちなら挨拶の儀のみ参加可能です」

その説明に、外にいた客たちの顔が一段変わる。

「今日だけじゃないのか」

「次、入れなくても会える？」

「それなら欲しいな……」

「いや、欲しいじゃなく買うだろ」

ここだ、とゼノは思った。

今回限りの救済じゃない。

“今後も入れなかった時の別導線になる”と分かった瞬間、共鳴鈴がただの土産ではなくなる。

歌を持ち帰るもの。

そして、次の接点を残すもの。

そこまで行けば、もう強い。

ロイドが横へ来て、低く笑った。

「やるな」

「どっちです」

「今日の客も拾って、次の客も作ったところ」

「そうしないと、入れなかった側が腐るので」

「でも中の客の特別感も殺してない」

「はい」

「嫌になるくらい綺麗だな」

「綺麗じゃないと揉めます」

ロイドが肩を揺らした。

「揉める前提で話すな」

「揉める前提なので」

その時、列の中から若い娘の声が上がった。

「……あの、私、公演に入れなかったんですけど」

両手で薄桃の箱を抱えている。

声が少し震えていた。

「この札で、本当に会えますか」

ラナが、その子をまっすぐ見た。

「会えます」

優しかった。

だが、甘すぎない。

「その共鳴鈴に付いている札で、挨拶の儀に参加できますよ」

娘の顔がくしゃりと崩れる。

「……よかった」

その一言に、周りの空気まで少しだけ柔らかくなった。

ゼノは、その光景を見て少しだけ目を細める。

いい売り場になった。

物を渡しているだけじゃない。

ここへ来られなかった側の悔しさまで、ちゃんと受けている。

《視聴者数：952,730》

〈コメント：前からの儀式をちゃんと拡張してるのうまい〉

〈コメント：ライブ外した側まで救ってる〉

〈コメント：場が育ってるなあ〉

《ルヴェリア：よく育ったわね》

《エモーシア：泣かせ方が優しい》

《ラグゼル：品の価値が“次”まで伸びた》

《フィクサル：場が人を育て始めた》

挨拶の儀の列も、滑らかに流れていた。

そこは前からやってきたものだ。

だから大きく崩れない。

舞台上でエレナがまっすぐ迎える。

セレスが静かに微笑み、リィナが柔らかく言葉を返す。

ミルファは明るく跳ね、ナディアは近くで見るとますます強い。

リーシャは丁寧に一人ずつ目を見て、最後にミュラが全部を持っていく。

「また来るにゃ？」

「……はい！」

「絶対にゃ？」

「ぜ、絶対……！」

後ろでナディアが笑う。

「お前、最後で全部持ってくな」

「だってまた来てほしいにゃ」

「本音が強すぎる」

また笑いが起きる。

今日は全体がいい。

誰か一人だけが立っている感じじゃない。

ちゃんと七人が順番に奪っている。

エレナが一瞬だけゼノに気づき、ほんの少しだけ笑った。

その顔で分かる。

本人たちも、手応えを感じている。

イグニスが奥から出てきた。

「鈴、どうだ」

「かなり出てます」

「『笑って奪え』は」

「予想通り掴んでいます」

イグニスは半眼のまま少しだけ黙り、それから言った。

「だろうな」

ここしばらく重いものが流れていた分、こういう回が必要だったのだとゼノは思う。

歌って、

笑って、

奪って、

持って帰らせて、

また会わせる。

今日やったのは、それだけだ。

でも、それだけで十分強い。

日が傾く頃には、共鳴鈴はほとんど残っていなかった。

販売机の上の箱は薄くなり、最後の数個が並ぶだけになる。

列も短くなり、挨拶の儀の最後尾もようやく見えてきた。

　ミルファが大きく伸びをする。

「疲れたあああ！　でもめっちゃ楽しかった！」

「声がでかい」

ナディアが言うが、自分も笑っていた。

リーシャはまだ頬を押さえている。

「……いっぱい、かわいいって言われました……」

「実際かわいいからな」

ナディアがさらっと言って、リーシャが真っ赤になる。

セレスは静かに呟いた。

「……鈴、売れたかな」

リィナも小さく頷く。

「きっと売れてます。……ずっと聞いてもらえますね」

ゼノは少し離れた場所から、その輪を見ていた。

今日はよかった。

本当に。

ライブが立った。

新曲が刺さった。

共鳴鈴が動いた。

挨拶の儀も崩れなかった。

そして何より、音舞殿に入れなかった側まで、次へ繋げた。

もう、ミラベルは次の段階に入っている。

歌うだけでは終わらない。

見られ、選ばれ、持ち帰られ、また会いに来られる存在へなっていく。

その流れが、今日かなりはっきり形になった。

《視聴者数：968,914》

〈コメント：神回だった〉

〈コメント：ライブ外した側まで拾ったの強い〉

〈コメント：笑って奪え、完全に当たり曲〉

〈コメント：ミラベル、もう止まらんな〉

《ラグゼル：よく回った》

《リュケオン：満足だ！》

《エモーシア：いい笑顔だったわ》

《フィクサル：次、もっと取れ》

空が少し赤くなる。

客が帰っていく。

けれど、その背中の何人かは、鈴の箱を胸に抱えたまま何度も振り返っていた。

ああいう背中が増えていけばいい、とゼノは思う。

歌を聞いた日が、

ただの一日じゃなく、

“何かを持って帰った日”として残るように。

それなら、きっと長く続く。

ゼノは最後に、音舞殿を見上げた。

今日は笑って奪った。

そして、会えなかった客にまで、次の会う理由を渡した。

なら次は――

もっと大きく欲しがらせる番だ。

――――

次回

　第70話　王都が呼んだ日、次の歌が決まる