第68話 初披露、笑って奪え
音舞殿の開場前から、今日は空気が違っていた。
人が多いわけじゃない。
いや、実際には多いのだが、それだけでは説明がつかない。
客の顔が、もう浮ついている。
温泉湖から流れてきた湯上がりの客。
果実酒広場で軽く一杯やってから来た男たち。
何度目かの来訪らしい娘たち。
いつも通り、席を取って待っていた常連。
みんな、まだ何も始まっていないのに、どこか笑いそうな顔をしていた。
理由は分かっている。
歌舞殿の中で初めて形になったあの曲は、もうミラベルの中で回り始めていた。
口ずさみたくなる歌は、歌う側に宿るのも早い。
ゼノは音舞殿の入口脇で、その流れを見ていた。
客の足取り。
視線の置き方。
入場していく時の顔。
悪くない。
むしろ、かなりいい。
今日は刺す日じゃない。
今日は奪う日だ。
《視聴者数：846,209》
〈コメント：来たああああ〉
〈コメント：今日は明るい回だろ！？〉
〈コメント：笑って奪え初披露きた！〉
〈コメント：湯上がりで浴びたい曲すぎる〉
《リュケオン（娯楽の神）：こういう日を待ってた》
《エモーシア（感情の神）：泣いた後の笑顔は強いのよ》
《ルヴェリア（育成の神）：完成ではない。伸びる日に入っている》
《ラグゼル（商運の神）：今日は帰り道まで金の匂いがするな》
《フィクサル：掴めよ、ゼノ》
ゼノは心の中でだけ笑った。
『分かってる』
そこへロイドがやってくる。
帳面袋を肩に提げ、いつも通りの顔をしていたが、口元だけ少し緩んでいる。
「今日は売り場も早そうだな」
「そうですね」
ゼノは音舞殿の扉を見たまま答える。
「でも、先に歌です」
「知ってる」
ロイドが笑う。
「お前とイグニスは、そこだけは変なほどぶれねえ」
変、という評価はどうかと思ったが、間違ってはいない。
歌が先だ。
売るのは、その熱のあとでいい。
遠くの方で、ミュラの笑い声がした。
歌舞殿の裏手からだ。
続いてミルファの、少し高くて元気な声もする。
「もうテンションが上がってるな」
ロイドが言う。
「今日はその方がいいです」
「珍しいな。いつもは落ち着かせる側だろ」
「曲次第です」
ゼノは短く答える。
「今日は上げた方が勝ちなので」
ロイドは「なるほど」と言って、音舞殿の横へ視線を流した。
工房側の販売担当も、今日は早めに揃っていた。
新たに販売だけを任せる為の人達に、教えるためだ。
マギウスが全体を見て、場所に合う人を選ぶ。
工房の一人一人が、新しく来た者たちに、役割を教えている。
前回より、顔つきが明らかに慣れていた。
初回で崩れず回したことで、自信がついたのだろう。
それは大きい。
ゼノが一度そちらを見た時、マギウスが顎で合図した。
ゼノがマギウスの元に行く。
「新しく入った者達も悪くない。すぐに慣れるだろう」
「皆さん、自信のある顔をしています。
教えるのも上手く伝えられそうですね」
ゼノは販売スペースを見ながら確信していた。
自分の役割を、新しく来た者たちに、詳しく説明をしている。
きっとすぐに交代できるだろう。
マギウスは音舞殿の方を見ながらゼノに言った。
「今日は前より来るぞ」
「でしょうね」
「値段で止まる顔してない連中が多い」
「歌が勝てば、止まりません」
「おう」
マギウスが口元を上げる。
「なら勝たせろ」
その返しが、妙によかった。
――
開場の時刻が来る。
扉が開かれ、客が流れ込む。
ざわめき。
椅子を引く音。
抑えきれない期待の混じった話し声。
今日の客席は、前より少し若い熱が多かった。
男だけではない。
女も多い。
しかも、ただ見に来た顔じゃない。
推しを決めに来た顔。
もう一度奪われに来た顔。
今日は何か起きると、勝手に信じている顔。
ゼノは、それを見て思う。
ちゃんと育ってる。
湯楽郷の空気が。
ミラベルの客が。
この場所そのものが。
《視聴者数：859,177》
〈コメント：客の顔が違う〉
〈コメント：もうファンが付いてる〉
〈コメント：現場の熱ってこういうやつ〉
〈コメント：今日は奪いにくる回だな〉
《エモーシア：期待が先に育ってるわね》
《リュケオン：こういう空気、最高なんだよ》
《フィクサル：舞台が客を育て始めた》
最後の客が入り、扉が閉まる。
外の音が少し遠くなる。
舞台袖で、ミラベルの七人が並んでいた。
今日は衣装も少し違う。
前回の幻想的な寄り方ではなく、軽やかさを前に出している。
象徴色を残しつつ、裾や袖の動きが見えるように調整された衣装。
揺れるたびに、七人の違いがそのまま目に入る。
エレナは中央で静かに呼吸を整えていた。
リィナは目を閉じ、空気の流れを聞くように立っている。
ミュラはもう尻尾が隠しきれず揺れているし、ミルファは口の中で何度も歌い出しを転がしている。
ナディアは壁にもたれながらも、目だけは鋭い。
セレスは落ち着いているようで、指先だけが少し動いていた。
リーシャは胸の前で手を重ね、でも顔はちゃんと前を向いている。
イグニスが、いつもの半眼で七人を見る。
「確認」
短く言った。
全員の視線が向く。
「一曲目から持ってく」
七人が小さく頷く。
「前半で空気作る。『笑って奪え』は最後に入れる。そこで全部持ってけ」
「はい」
エレナが代表して答える。
「ミルファ」
「はい！」
「今日は早いのなし」
「……はい！」
「ミュラ」
「にゃ！」
「浮かれすぎるな」
「無理にゃ！」
舞台袖に笑いが落ちた。
その笑い方が、ちょうどよかった。
緊張を抜き切らないまま、でも固まりすぎない。
ゼノは一人ずつ見る。
大丈夫だ。
今日は行ける。
《視聴者数：867,940》
〈コメント：ミュラｗ〉
〈コメント：もうこの時点でかわいい〉
〈コメント：イグニスの確認、短いのに強い〉
〈コメント：最後に笑って奪えか、勝ち確だろ〉
《ルヴェリア：精神状態、良好》
《ノクティア（音律の神）：配置問題なし》
《フィクサル：なら、見せろ》
灯りが落ちた。
客席のざわめきが静まる。
最初の一音は、イグニスの鍵盤だった。
――コロン。
柔らかい。
だが、眠くない。
客席を起こす音だ。
一曲目は『ミラベル』。
名前を持った七人が、今日もそこから始める。
エレナが前に立つ。
セレスがその上に光を重ねる。
リィナが深くし、ミルファが抜け、ナディアが押し、リーシャが感情を置き、ミュラが最後にほどく。
もう、揺れない。
前よりもずっと、ミラベルがミラベルとして立っている。
客席の空気が、最初の一曲で綺麗に揃った。
拍手。
歓声。
名前を呼ぶ声。
そこから三曲。
温泉湖で育った歌たちが、今日も音舞殿の中で別の顔を見せる。
だが、前回のような圧ではない。
今日はどこか軽やかだった。
イグニスの弾き方もそうだ。
傷を押し出すより、前へ転がす音になっている。
ゼノは舞台袖からそれを見て、少しだけ安堵した。
無理に明るくしているわけじゃない。
ちゃんと前を向いてる音だ。
曲の合間、ミルファが客席へ向かって手を振った。
「今日は最後に、新しい歌をやります！」
ざわっ、と客席が揺れる。
「すっごく明るいです！」
「自分で言うな」
ナディアがすぐ突っ込む。
「だって明るいもん！」
笑いが起きる。
ミュラが前へ出る。
「でも、かわいいだけじゃないにゃ！」
そこで、客席の期待がさらに上がる。
ゼノは、ここでちゃんと引きつけられているのを確認した。
いい。
煽りすぎではない。
でも、待たせ方としては十分だ。
イグニスが、鍵盤の前で少しだけ指を止めた。
客席が静まる。
全員、待っている。
新曲を。
その瞬間、ゼノの視界の端で光が弾けた。
《システム通知》
《新曲初披露に伴う神域観測集中を確認》
《舞台加護 臨時付与》
《本公演に限り、歌姫団ミラベルへ微細加護を分散します》
ゼノの目がわずかに細くなる。
来た。
次々と文字が落ちる。
《リュケオン → ミルファ》
《加護：場跳躍》
《効果：高揚時の場牽引力 微上昇》
《エモーシア → リーシャ》
《加護：余韻残留》
《効果：感情の残り香 微上昇》
《ルヴェリア → エレナ》
《加護：芯定着》
《効果：中心軸の安定 微上昇》
《ノクティア → リィナ》
《加護：旋律補正》
《効果：空気の馴染み向上》
《ラグゼル → セレス》
《加護：視線収束》
《効果：視線吸着 微上昇》
《ヴァルシオン（推命の神） → ナディア》
《加護：間圧制御》
《効果：押し引きの判断精度 微上昇》
《フィクサル → ミュラ》
《加護：場柔軟》
《効果：全体熱量の崩れ防止》
《追加補正》
《歌姫団ミラベル：七色同調》
《効果：一曲中の役割交代精度 上昇》
《視聴者数：881,603》
〈コメント：加護きたあああ〉
〈コメント：初披露ブースト！〉
〈コメント：七人全員に乗った！〉
〈コメント：これは勝つ〉
《リュケオン：跳ねろ、ミルファ》
《エモーシア：残しなさい、リーシャ》
《ルヴェリア：立て、エレナ》
《ラグゼル：セレス、視線を奪え》
《フィクサル：崩すなよ、ミュラ》
ゼノは、表情を変えないまま舞台を見る。
七人は、文字なんて見えていない。
だが、確かに何かが乗ったのは分かっていた。
エレナが、ほんの少しだけ背筋を伸ばす。
セレスの目が静かに光る。
ミルファは、わけもなく笑いそうな顔になり、ナディアは逆に落ち着いた。
リーシャの呼吸が深くなり、リィナは空気そのものに溶けるみたいに立つ。
ミュラは、いつもの跳ね方の中に柔らかい芯が入った。
イグニスが鍵盤を鳴らす。
――コロン。
次は二音、三音。
今までのどの曲とも違う入りだった。
軽い。
跳ねる。
けれど、その下にちゃんと熱がある。
ミルファの肩が自然に揺れる。
客席も、最初の数拍で空気が変わった。
来る、と分かる。
エレナが歌い出す。
「――おはようの次は、もう会いたいね」
「――昨日よりちょっと、可愛く笑えたら勝ち」
その瞬間、客席が一気に笑った。
驚きじゃない。
掴まれた笑いだ。
明るい。
だが、軽すぎない。
続いてミルファが前へ出る。
「――ふわり、くるり、風のまま」
「――でも好きだけは、ちゃんと奪うよ！」
そこで一気に拍手が起きた。
早い。
でも止まらない。
ミルファの足が自然に跳ねる。
その動きにミュラが重なり、場の温度が一段上がる。
ナディアが二番で前へ出る。
「――甘いだけなら、すぐに消える」
「――だから笑って、刺してやる」
客席の男たちが「うおっ」と声を漏らした。
女たちも笑う。
強い。
可愛いだけじゃない。
まさにそこだ。
セレスが視線を流す。
リィナが空気を柔らかく回し、リーシャが後半で胸の奥へ引っかける。
そしてサビ。
七人が揃う。
「――笑って、笑って、先に奪うの」
「――好きって言う前に、もう離さない」
「――きらり、きらり、今日の私が」
「――昨日の涙まで塗り替える」
音舞殿が、そこで完全に持っていかれた。
客席の手拍子が自然に揃う。
笑っている。
でも、ただ楽しいだけじゃない。
昨日の涙まで塗り替える。
その一節が、明るい曲のはずなのに妙に深く入る。
ゼノは、そこでこの曲が勝ったと分かった。
ただ可愛い歌じゃない。
昨日までを知ってる歌だ。
だから強い。
《視聴者数：894,550》
〈コメント：うわああああ好き！！！〉
〈コメント：サビ強すぎる〉
〈コメント：明るいのに泣きそうになるの何でだよ〉
〈コメント：昨日の涙まで塗り替える、反則だろ〉
《エモーシア：そう、それよ》
《リュケオン：盛り上がれ盛り上がれ！》
《ルヴェリア：前進確認》
《フィクサル：掴んだな》
舞台の上で、ミュラが笑う。
ミルファが跳ねる。
エレナはちゃんと真ん中で立ち、セレスがその横で静かに視線を奪う。
リィナは流れを繋ぎ、ナディアが押し、リーシャが最後に余韻を残す。
順に奪う。
本当に、その曲だった。
客席は完全に飲まれていた。
口ずさみたくなる。
手拍子したくなる。
もう一回聞きたいと思う。
歌が終わる。
一拍。
そして、爆発した。
歓声。
拍手。
足踏み。
名前を呼ぶ声。
「ミラベル！」
「もう一回！」
「今のやばい！」
「笑って奪え、好き！」
タイトルが、もう客席に残っている。
早い。
だが、その早さこそ勝ちだ。
ミルファが目を丸くしたまま笑い、ミュラは尻尾をぶんぶん振っている。
リーシャが泣きそうなのを堪え、ナディアは笑いながら客席を見下ろした。
セレスの頬も少しだけ紅潮していて、リィナの目は柔らかく細められている。
エレナは胸を上下させながらも、真ん中でしっかり立っていた。
イグニスだけが、鍵盤の前でわずかに目を伏せる。
それで十分だった。
ゼノは見た。
この男は、ちゃんと前に進んだ。
笑って奪う歌を、ミラベルへ渡せるところまで来た。
エレナが一歩前へ出る。
「ありがとうございます！」
その声も弾んでいた。
「新曲、『笑って奪え』でした！」
また歓声。
名前が立つ。
曲が立つ。
ミラベルが立つ。
全部ちゃんと、前を向いて立っている。
ゼノは舞台袖で小さく息を吐いた。
よかった、と思った。
本当に。
重いものは消えない。
でも、それだけで終わらない。
今日みたいな日があるなら、まだ行ける。
そこへロイドが、少し離れた位置から笑い混じりに言う。
「……売り場、死ぬぞこれ」
ゼノも少しだけ笑った。
「でしょうね」
「嬉しそうだな」
「嬉しいです」
「珍しい」
「今日は珍しくていい日なので」
その返しに、ロイドが肩を揺らした。
音舞殿の中では、拍手がまだ鳴っている。
ミラベルは新しい歌を手に入れた。
イグニスは前へ進むための音を出した。
客は、もう次も来る顔をしている。
なら、次は売り場だ。
この熱を、そのまま鈴へ流す。
ゼノは販売所の方へ視線を向けた。
『行くぞ』
《視聴者数：907,288》
〈コメント：最高すぎた〉
〈コメント：これ現地で浴びたいやつ〉
〈コメント：売り場が戦場になるｗ〉
〈コメント：ミラベル、完全に来てる〉
《ラグゼル：今だ、流せ》
《リュケオン：うおおお、もう一回聞かせろ！》
《エモーシア：笑って奪ったわね》
《フィクサル：次も取れ、ゼノ》
扉の向こうでは、もう客が立ち上がり始めていた。
笑いながら。
興奮した顔のまま。
さっきまでの歌を胸に残したまま。
その顔を見て、ゼノは思う。
勝った。
今回は、ちゃんと笑って勝った。
――――
次回
第69話 新曲入りの鈴が、会えなかった客を連れてくる
