追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第66話 会わないまま、前へ進む方法

　翌朝、イグニスは歌舞殿にいなかった。

それを聞いた瞬間、ゼノは少しだけ足を止めた。

いなくなった、という言い方は嫌だった。

逃げた、みたいに聞こえるからだ。

「朝から温泉湖の方へ行ったぞ」

そう教えてくれたのはガルドだった。

薪を運ぶ手を止めもせず、いつもの調子で言う。

「なんか、顔は死んでたぞ」

ゼノはその言葉に、少しだけ息を吐いた。

消える顔じゃない。

それだけで、今は十分だった。

「ありがとうございます」

「おう。お前の方も、ひでえ顔してるぞ」

「知ってます」

「知ってるやつの返事だな」

ガルドはそこで笑った。

笑ったが、深くは聞かない。

この村のいいところは、そこで踏み込まない人間が何人かいることだと、ゼノは思う。

　温泉湖へ向かう道は、朝の湯気で少し白んでいた。

果実酒広場ではまだ椅子を並べている最中で、旅人たちも半分眠そうな顔をしている。

何も知らない朝だ。

アオイが生きていることも。

イグニスが昨日、鍵盤の前で一度死んだことも。

それでも世界はちゃんと回っている。

そのことが、少しだけ残酷で、少しだけありがたかった。

《視聴者数：804,118》

〈コメント：次の日きた〉

〈コメント：イグニス大丈夫か……〉

〈コメント：ここからどう戻すんだ〉

〈コメント：会わないって決めた後が一番むずい〉

《フィクサル：慌てるな》

《エモーシア：昨日泣いた傷は、朝には閉じないわよ》

《リュケオン：でも止まってもいられねえ》

《エルディア：経過観察、継続》

　温泉湖の端、まだ客が少ない時間の椅子に、イグニスは座っていた。

湯には入っていない。

ただ、湖面を見ている。

手には何も持っていない。

酒もない。

鍵盤もない。

それが逆に、少しだけ変だった。

イグニスは、ゼノが近づいてもすぐには振り向かなかった。

水面を見たまま、ぽつりと言う。

「来ると思った」

「行くと思ったので」

「失礼だな」

「お互い様です」

そこでようやく、イグニスが少しだけ口元を歪めた。

笑ったというほどではない。

でも、昨日よりは人間の顔に近かった。

「座れ」

隣を顎で示され、ゼノは素直に腰を下ろした。

湖面には朝の光が揺れている。

湯気の向こうで、誰かが桶を運ぶ音がした。

少しだけ間があってから、イグニスが言う。

「寝てない」

「でしょうね」

「お前もか」

「少しだけ」

「少しじゃねえ顔だぞ」

「イグニスほどじゃないです」

「言うようになったな」

「前からです」

それきり、また沈黙。

だが昨日の歌舞殿の沈黙とは違った。

あれは、鍵盤の前で人が壊れる音のしない時間だった。

今は、壊れたものがどうにか立ち上がろうとしている時間だ。

「……会わないまま、終わるのは違う気がするって言っただろ」

イグニスが湖面を見たまま言う。

「はい」

「今もそう思ってる」

「はい」

「でも、今すぐ会わせろとは思ってない」

ゼノはそこで、少しだけ肩の力を抜いた。

昨日の一夜で、そこまで整理したのか。

それとも、眠れないまま朝を迎えて、そこにしか落ち着けなかったのか。

どちらでもよかった。

その結論に今立ってくれているなら、それでいい。

「……どうすればいいと思う」

イグニスが聞いた。

その問いに、ゼノは少し驚いた。

この人は、人にやり方を聞く時、だいたいもう半分は自分の中で決めている。

それでも聞くのは、確認したいのだろう。

「前へ進むしかないと思います」

ゼノは言った。

「雑だな」

「今はそれくらいでいいです」

イグニスは低く息を吐いた。

「前、ね」

「はい」

「会えないのに？」

「会えないからです」

湖面の光が少し強くなる。

風が湯気を押し流した。

「今のイグニスが止まったら、ソフィアさんも止まったままになります」

イグニスの目が、そこで少しだけ動いた。

「何でそうなる」

「多分、あの人は“まだ弾いてるんだ”って聞いた時、痛いのに少しだけ救われてもいたからです」

それは、ベルノアでアオイの顔を見たゼノの感覚だった。

言葉にすれば雑だ。

でも、あの時確かにあった。

きつい。

でも、ゼロではない。

嫌なのに、終わってもいない。

そういうややこしい温度が。

「だから、こっちが止まるのは違う」

ゼノが続ける。

「会わないなら会わないまま、前へ行った方がいいです」

イグニスは黙った。

長い沈黙のあと、ぽつりと聞く。

「それ、あいつのためか」

「半分は」

「半分は？」

「俺が嫌だからです」

イグニスが、そこで初めてはっきりこっちを見た。

「何が」

「せっかくここまで来たのに、また鍵盤ごと沈まれたら腹立つんですよ」

少し乱暴なくらいではっきり言う。

「王都で人ぶっ潰して、ベルノアまで行って、生きてるって持って帰って、最後にイグニスが弾けませんで終わるの、最悪でしょう」

一瞬だけ、イグニスがぽかんとした顔をした。

それから、笑った。

本当に少しだけだったが、昨日よりずっとちゃんと笑った。

「お前、本当に可愛げねえな」

「今さらです」

「……そうだな」

その笑いのあと、イグニスは両手を顔に当てた。

泣いているわけじゃない。

ただ、一度顔を隠したかったのだろう。

「昨日な」

手で顔を覆ったまま言う。

「お前が帰ったあと、弾こうとした」

ゼノは黙って聞く。

「でも、駄目だった」

「はい」

「一曲も出ねえ」

声が低く沈む。

「頭の中にはある。あるのに、指先まで来る途中で全部死ぬ」

きついだろうな、と思った。

多分、昨日の一音は本当に限界だったのだ。

痛みも、後悔も、まだ生々しすぎる。

「でも今朝、ここでぼんやりしてたら」

イグニスが手を下ろす。

「一つだけ、思った」

「何です」

「会えねえなら、会えねえなりの音があるかもしれねえ」

その言葉に、ゼノはわずかに息を止めた。

そこへ行けるなら、大丈夫だと思った。

会えない。

傷んでいる。

終わっていない。

そのどうしようもなさを、ただ腐らせるんじゃなく、音へ向けようとしている。

それはもう、かなり前を向いている。

「ありますよ」

ゼノは言った。

「無責任に言うな」

「責任は取れないですけど、あります」

「何で分かる」

「昨日の一音が、もうその入口だったので」

イグニスが眉を寄せる。

「……あれ、そんな大層なもんか？」

「かなり」

「掠れてただけだろ」

「だからです」

ゼノは少しだけ笑った。

「綺麗に鳴ったら、逆に嫌でした」

イグニスは、そこで少しだけ目を細めた。

嫌そうな顔をしている。

でも否定はしなかった。

《視聴者数：820,447》

〈コメント：うわ、戻してる……〉

〈コメント：会えないなりの音、いい〉

〈コメント：昨日の一音が入口って言い方好きすぎる〉

〈コメント：ゼノ、こういう時だけめちゃくちゃいいこと言う〉

《エモーシア：傷がそのまま音になる時ってあるのよ》

《フィクサル：そこで逃がすな》

《リュケオン：いいな、これ》

《ルヴェリア：育つ痛みだ》

　しばらくして、イグニスが言う。

「ミラベルにはまだ言うな」

「言いません」

「エレナは勘づいてるかもしれねえけど」

「勘づいてても、何も聞かないと思います」

「そうか」

また少し沈黙。

だが今度は、さっきよりずっと息がしやすかった。

「……ゼノ」

「はい」

「次の公演、いつだ」

その問いに、ゼノはほんの少しだけ口元を上げる。

「三日後です」

「近いな」

「逃がしません」

「うるせえよ」

イグニスはそう言ったが、声に昨日ほどの死がなかった。

「今のまま出したくねえ」

低く続ける。

「でも、止めたくもねえ」

「なら、曲順を変えましょう」

「は？」

「曲を一つ減らします」

イグニスの目が少し上がる。

「減らす？」

「はい。今ある曲で組み直す。その代わり、最後に一曲だけ、あなたが今の音を置ける場所を作る」

「無茶言うな」

「得意でしょう」

イグニスは、そこで舌打ちするふりをした。

ふりだけで、本気ではない。

「……お前、ほんと勝手だな」

「今さらです」

「そればっかりだな」

「便利なので」

イグニスは呆れたように息を吐いた。

でも、その吐き方は少しだけ生きていた。

「一回、歌舞殿戻るか」

その言葉に、ゼノは何も言わず立ち上がった。

立ち上がるという行為だけで、少しだけ救われる。

この人はまだ、鍵盤のところへ戻る気がある。

それだけで、今日は十分だった。

歌舞殿へ戻る途中、ロイドとすれ違った。

帳面を抱えたまま、二人の顔を見比べる。

「お、いたか」

「いました」

「顔、少し戻ったな」

ロイドがイグニスに向かって言う。

イグニスは眉を寄せる。

「そんな分かりやすいか」

「分かりやすい」

「最悪だな」

「最悪の顔は昨日だったぞ」

その返しに、イグニスが少しだけ笑った。

ロイドはそこで深くは突かない。

「昼の飯、後で持っていかせる」

それだけ言う。

「助かる」

イグニスが短く返す。

「無理して弾くなよ」

「する」

「するのかよ」

「しないともっと駄目だ」

ロイドは、そこで少しだけ目を細めた。

「なら、好きにしろ」

その言い方は、雑で、ちょうどよかった。

　――

　歌舞殿に戻る。

舞台の上にはまだ午前の光が残っていた。

イグニスは鍵盤の前に座る。

ゼノは昨日と同じように、少し離れた客席側へ立った。

「何だ、その距離」

イグニスが言う。

「近いとうるさいって言うので」

「言うな」

「じゃあ、ちょうどいいです」

イグニスはそれ以上返さず、鍵盤に手を置いた。

すぐには弾かない。

昨日と同じだ。

でも、昨日と違うのは、今日は二音目まで行こうとしていることだった。

最初の一音が鳴る。

昨日と同じく、掠れている。

でも、今日はそこで終わらなかった。

二音目。

三音目。

綺麗ではない。

整ってもいない。

けれど、死んではいない。

ゼノはその音を聞きながら、ベルノアでアオイが歌っていた姿を思い出していた。

壊れてないわけじゃない。

でも、死んでもいない。

似ていると思った。

音の傷み方が。

イグニスは途中で止まった。

「駄目だな」

「はい」

「否定しねえのか」

「今はまだ」

「……くそ」

でも、その“くそ”は昨日みたいな空っぽの音ではなかった。

悔しいと思えているだけ、まだ前にいる。

「もう一回」

ゼノが言う。

「お前が言うのかよ」

「言います」

「何様だ」

「運営です」

イグニスは、そこで本当に少しだけ吹き出した。

「最悪だな」

「今日二回目ですね」

「うるせえ」

それでも、もう一回弾いた。

次は少しだけ長かった。

途中で崩れる。

でも、崩れたまま投げない。

ゼノはその音を聞きながら、思った。

会わないまま、前へ進む方法なんて、多分きれいなものじゃない。

もっと格好悪くて、もっと遅くて、何度も止まる。

でも、それでいいのだろう。

会えない。

会わせられない。

それでも止まらない。

今必要なのは、多分それだけだ。

《視聴者数：837,003》

〈コメント：二音目いった……〉

〈コメント：うわ、少しずつ戻してる〉

〈コメント：綺麗じゃないのが逆にいい〉

〈コメント：会わないまま前へ進む、めちゃくちゃ好きだわ〉

《フィクサル：それでいい》

《エモーシア：無理に綺麗に戻さなくていいのよ》

《リュケオン：これ、静かな回なのに強いな》

《ルヴェリア：芽は死んでいない》

　夕方になる頃にも、イグニスは完全には戻っていなかった。

当然だ。

でも、鍵盤の上で死んだままでもなかった。

それで十分だと、今日は思うことにした。

歌舞殿を出る時、イグニスが背中越しに言った。

「ゼノ」

「はい」

「次、ソフィアのこと話す時は」

そこで少しだけ間が空く。

「……もう少しだけ、容赦しろ」

ゼノは振り返らず、少しだけ笑った。

「努力します」

「信用できねえな」

「かなり」

後ろで、小さく舌打ちする音がした。

でも、それも少しだけ生きていた。

外へ出る。

温泉郷の夕方はやわらかい。

王都みたいに、綺麗な顔で人を食ったりしない。

アオイはまだ会わない。

イグニスも、まだ会いに行ける顔ではない。

それでも、今日分かった。

会わないまま、前へ進むことはできる。

少なくとも、一音くらいなら。

だったら次は、もう少し先まで行ける。

そう思ってもいい気がした。

――――

次回

　第67話　泣いた夜の次は、笑って奪え