第65話 生きていたと知った日、鍵盤が一度死んだ
ラウスは王都に残った。
だから、持ち帰るのはゼノ一人だった。
ソフィアは生きていた。
今はベルノアで、アオイという名で生きている。
だが、会わない。
イグニスの名前で、まだ傷むから。
その事実を胸に入れたまま温泉郷へ戻る道は、王都へ向かった時よりずっと重かった。
黒幕は落とした。
グレイスも、カイルも、ヴェルグランデ家も沈めた。 王都の腐った流れには、確かに穴を開けた。
それでも、軽くはならない。
誰にでも分かる悪党を落とすより、
もう終わったと思っていた相手が、まだどこかで生きていると伝える方が、人を深く壊す。
馬車の窓の外で、山道が揺れていた。
王都の石畳と違って、少し荒い。
風も素直で、木の匂いがする。
湯気の混じる空気が近づくたび、帰ってきたのだと思う。
思うのに、胸の底は少しも静まらなかった。
《視聴者数：821,904》
〈コメント：きた……〉
〈コメント：これ一人で持って帰るの重すぎる〉
〈コメント：ラウスいないの余計きつい〉
〈コメント：絶対しんどい回だろこれ〉
《フィクサル：逃げるなよ、ゼノ》
《エモーシア：優しさで濁すと一番駄目になるわよ》
《リュケオン：うわぁ……胃が痛ぇ》
《エルディア：感情負荷、上昇中》
温泉郷は、いつも通りだった。
果実酒広場には昼の客がいて、湯上がりの旅人が笑っている。
新校舎の前では、子どもが走り回っていた。
ミラベルの札も、共鳴鈴工房の看板も、そのままだ。
何も変わらない。
それが今は、ありがたかった。
馬車を降りたところで、マギウスが気づいた。
「ゼノ？」
工房の前で木箱を運んでいた手を止め、目を丸くする。
「思ったより早かったな」
「王都に長居したくなかったので」
「それは分かる」
マギウスは苦笑してから、ゼノの顔を見て少しだけ眉を寄せた。
「……何かあったか」
「いろいろと」
「そうか」
それ以上は聞かなかった。
「早く休めよ」
「そうします」
休む前にやることがある。
それを口には出さず、ゼノは歌舞殿の方を見た。
途中、エレナとすれ違った。
「あ、ゼノ」
いつもの調子で声をかけかけて、顔を見て止まる。
「……おかえりなさい」
「ただいま」
「王都、どうでしたか」
普通なら笑って返せたかもしれない。
だが今日は、少し無理だった。
「用事は全部片付きました」
それだけ言うと、エレナは小さく頷いた。
「良かったです。長旅、お疲れ様でした」
少し間を置いてから、静かに続ける。
「イグニスは歌舞殿にいます。昨日も、今日も」
「そうですか」
「……何か、あったんですか？」
ゼノはほんの少しだけ笑った。
「イグニスに次の歌の話をしてきます」
「新曲ですか？」
エレナの顔が少し明るくなる。
「はい。楽しみにしていてください」
「はい」
それ以上は聞かなかった。
その気遣いが、今はありがたかった。
――
歌舞殿の扉を開ける。
中は静かだった。
客はいない。
昼の練習が終わったあと特有の、音だけが薄く残った静けさだ。
高い天井。
木の匂い。
舞台の上に落ちる午後の光。
その中央に、イグニスがいた。
一人で、鍵盤の前に座っている。
まだ弾いていない。
譜面も見ずに、ただ鍵盤の上へ手を置いていた。
その背中を見た瞬間、ゼノは胸の奥が詰まった。
この人は今、本当に前へ進もうとしている。
だからこそ、きつい。
「帰ったか」
振り向かないまま、イグニスが言う。
「はい」
「ラウスは」
「王都に残ってます」
「そうか」
そこでようやく振り向く。
ゼノの顔を見た瞬間、目の奥の温度が変わった。
「……何だ」
短い。
でも、それだけで分かる。
悪い報告だと、もう察している声だった。
「話があります」
イグニスは数秒だけ黙った。
それから舞台脇の椅子を顎で示す。
「座れ」
ゼノは舞台へ上がった。
だが、座らない。立ったままだった。
イグニスも、鍵盤の前から動かない。
「王都、どうだった」
「まず、王都の件はある程度片付きました」
「……ああ」
「グレイスは落ちました」
イグニスの指先が、鍵盤の縁で止まる。
「カイルもです。もう王都では今までみたいな顔で立てないと思います」
「そうか」
声は平坦だった。
でも、その平坦さは無関心じゃない。
「王子が動いたか」
「はい」
「そうか」
そこで一度、沈黙。
ここまでは報告だ。
悪人が落ちた話。
問題は、この先だった。
《視聴者数：827,268》
〈コメント：きつい、まだ前置きだ〉
〈コメント：ここから本題か……〉
〈コメント：イグニスもう察してる顔してる〉
〈コメント：無理、こっちが息止まる〉
《エモーシア：逃げないで、ゼノ》
《フィクサル：刺せ。今はそれが慈悲だ》
《リュケオン：うわぁ、怖ぇ》
《エルディア：主要事実、未伝達》
「それと」
イグニスは何も言わない。
待っている。
「ソフィアの件も、かなり分かりました」
その名が落ちた瞬間、空気が変わる。
顔は動かない。
だが、目の奥だけが止まる。
「……何が」
平坦な声だった。
聞きたくないものを聞く時の声だ。
ゼノは真正面からイグニスを見た。
「生きてました」
一瞬だった。
イグニスの顔から、何かが抜けた。
「……は」
ほとんど音にならない。
「ソフィアは、生きてました」
もう一度、はっきり言う。
「今は別の名前で生きてます」
鍵盤の上に置かれた手が、わずかに震えた。
「どこで」
「北東です。ベルノアという町で」
イグニスは、何も言わない。
視線だけが少しずつ落ちていく。
鍵盤へ。
自分の手へ。
その先の、見えないところへ。
「……本当に」
「はい」
「見たのか」
「会いました」
そこで、イグニスの肩が揺れた。
「会った」
「はい」
「お前が」
「はい」
深く息を吸う。
吸ったというより、詰まった呼吸を無理やり押し込んだみたいだった。
「どんな顔してた」
その問いに、ゼノは一瞬だけ意外さを覚えた。
どこで何をしていた、より先に顔。
でも考えれば当然だった。
人は、消えた相手の“今”を知る時、まず顔を想像する。
笑っていたか。
怒っていたか。
痩せていたか。
壊れていたか。
「ちゃんと生きてる顔でした」
イグニスの喉が動く。
「ただ、楽ではないです」
そこで空気がまた沈む。
「……名前は」
「今は伏せます」
イグニスが顔を上げる。
目が少しだけ鋭くなる。
「何でだ」
「必要だからです」
「必要？」
「はい」
ゼノは声を落とした。
「今の名前は、必要な時まで出さない方がいい」
イグニスはしばらく黙った。
怒るかと思った。だが違った。
少しだけ目を伏せる。
「……そうか」
その返しの方が、きつかった。
察したのだろう。
名前を変えなければ生きられなかったところまで行ったのだと。
「まだ歌ってました」
その一言で、イグニスの肩がまた揺れた。
「歌ってた？」
「はい」
「……」
「舞台ではないですが、癖だと言ってました」
イグニスはそこで完全に黙った。
「縫い物で食ってました。看板のない、小さな店で」
「何で、お前……」
そこで初めて、声が切れた。
「何でそこまで知ってる」
「話したからです。会って、少しずつ」
「……会わせろ」
とても小さい声だった。
けれど、一番重かった。
やはり来た。
来ると思っていた。
でも、来てほしくなかった言葉でもある。
ゼノは一拍だけ黙ってから、言った。
「まだ駄目です」
その瞬間、イグニスが初めてゼノを睨んだ。
「何でだ」
「会いたがってないからです」
その一言で、イグニスの目から一気に力が抜けた。
「……嫌われてるのか」
その問いは、惨めで、痛かった。
「そういう簡単な形じゃないです」
「なら何だ」
「まだ傷んでます」
「何が」
「あなたの名前で、まだ傷むそうです」
イグニスの顔から、音が消えた気がした。
ここが一番痛いと分かっていた。
分かっていたのに、落とすとやっぱりきつい。
「……それ、は」
「本人が言いました。まだ、あの人の名前で傷むって」
イグニスは、視線を完全に落とした。
鍵盤が目の前にある。
でも多分、もう見えていない。
ゼノは待った。
今は余計な言葉を足すと駄目だ。
しばらくして、イグニスがぽつりと聞いた。
「……俺のこと、何か言ってたか」
来ると思っていた問いだった。
全部は言えない。
まだ早い。
でも、何も話さないのも違う。
「まだ弾いてるんだ、って」
イグニスの手が、そこで完全に止まった。
「それを聞いた時の顔、かなりきつかったです」
「……そうか」
たったそれだけ。
でも、その中に八年分の後悔が沈んでいた。
《視聴者数：833,590》
〈コメント：うわああああ〉
〈コメント：「まだ弾いてるんだ」返したか……〉
〈コメント：無理、しんどい〉
〈コメント：これ神回だろ〉
《エモーシア：痛いわね》
《フィクサル：それでも聞け》
《リュケオン：きつすぎるだろこれ》
《エルディア：対象、深刻な動揺を確認》
イグニスは長く黙った。
歌舞殿は静かだ。
外から、遠くの笑い声が少しだけ聞こえる。
湯気の流れる音までしそうだった。
ここだけ、別の場所みたいだった。
やがてイグニスが低く言う。
「王都で、何があった」
ゼノは頷いた。
ここから先は、必要なところだけを置く。
グレイスがどういう男だったか。
歌い手をどう扱っていたか。
カイルが何をしていたか。
若い歌い手が一人、すでに同じ流れへ飲まれていたこと。
王子が動き、黒幕ごと大きく崩したこと。
アオイから預かった帳簿の細部は伏せた。
南で一度落ちたことも、まだ言わない。
そこは今、話す場所じゃない。
「ソフィアは、ただ消えたんじゃなかった」
ゼノが言う。
「王都の仕組みを知って、拒んで、それで危なくなった」
「危なく？」
「命を狙われる段階まで行ってました」
イグニスの顔が、初めてはっきり歪んだ。
「……知らなかった」
「でしょうね」
「俺は」
声が掠れる。
「何も、知らなかった」
ゼノは否定しなかった。
知らなかった。
多分、本当にそうだ。
でも、知らなかったで済まない場所があるのも事実だった。
「知るのが遅かったんだと思います」
イグニスは口元を歪めた。笑おうとして失敗したみたいな顔だった。
「遅い、か」
「はい」
「……あいつらしいな」
「誰がです」
「ソフィアが」
イグニスは目を伏せたまま言う。
「そういう言い方する」
やっぱりまだ、全部終わっていない。
終わった相手の口癖なんて、こんなふうには出てこない。
「会わせろとは、もう言わない」
しばらくして、イグニスが言った。
ゼノは黙って続きを待つ。
「今それを言うのが、ただの俺の都合だってのは分かる」
「はい」
「でも」
イグニスの手が、鍵盤の縁を掴む。
「どこかで会わないまま終わるのも、違う気がする」
その言葉に、ゼノは少しだけ息を吐いた。
「俺もそう思います」
「……そうか」
「ただし、順番は要ります」
「だろうな」
そこで、イグニスがようやく少しだけ顔を上げた。
死んだ顔ではない。
でも、かなり落ちている。
「ゼノ」
「はい」
「お前、あいつの歌を聞いたか」
「聞きました」
「……どうだった」
ゼノは少しだけ考えた。
綺麗、では足りない。
上手い、でも足りない。
痛い。
でも、それだけでもない。
「生きてる歌でした」
イグニスの睫毛が、わずかに震える。
「壊れてないわけじゃないです。でも、死んでもない」
「……そうか」
「かなり刺さる歌でした」
それを聞いたイグニスは、何も言わなかった。
ただ、右手を少しだけ鍵盤の上へ戻した。
ゼノは息を止める。
弾くのか。
今、ここで。
指はすぐには落ちなかった。
落ちないまま、数秒。
長い沈黙。
それから、ようやく一音だけ鳴った。
掠れていた。
いつものイグニスの音じゃない。
迷いと痛みが、そのまま指先に乗ったみたいな一音だった。
でも、確かに前へ出ようとしている音でもあった。
ゼノは、その一音を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。
何か言うと、全部安くなる。
だから何も言わない。
イグニスも、二音目は出さなかった。
ただ、その一音の余韻だけが歌舞殿の中に薄く残る。
《視聴者数：839,742》
〈コメント：うわあああ一音……〉
〈コメント：ここで一音だけ鳴らすの反則だろ〉
〈コメント：死んだ、でも生きてる〉
〈コメント：神回すぎる〉
《エモーシア：いい音じゃない。だからいいのよ》
《フィクサル：まだ終わるな》
《リュケオン：くぅ……これだよ》
《エルディア：再起兆候、微弱確認》
長い沈黙のあと、イグニスが小さく言った。
「……今日は、これ以上無理だ」
「分かってます」
「悪い」
「はい」
イグニスは少しだけ口元を歪めた。
笑おうとして失敗した顔だった。
「お前、王都帰りのくせに、生意気だな」
「かなり」
「ラウスは」
「残ってます」
「そうか」
目を伏せる。
「じゃあ、向こうの始末はまだ続くんだな」
「はい。でも大きいところはもう落ちてます」
イグニスはゆっくり頷いた。
「なら、いい」
何がいいのか。
多分、全部じゃない。
でも、王都で放っておかれたわけじゃないことだけでも、少し違うのだろう。
ゼノは、ここまでにした。
「また来ます」
イグニスは頷かなかった。
でも、止めもしなかった。
それで十分だった。
――
歌舞殿を出る。
夕方の湯気が少し濃くなっていた。
遠くで誰かが笑っている。
果実酒広場から客の声もする。
世界は普通に続いている。
でも、さっきまでいた舞台の上では、確かに何かが少しだけ壊れ、少しだけ生き返った。
ゼノは振り返らなかった。
振り返ったら、自分まで少し駄目になりそうだったからだ。
――
石段を下りたところで、ロイドが立っていた。
帳面袋を肩に提げている。荷の確認の帰りらしい。
「……戻ってたのか」
「はい」
ロイドはゼノの顔を見て、それから歌舞殿の方をちらりと見た。
「イグニスは中か」
「はい」
「そうか」
それだけ言って、少しだけ黙る。
聞かない。
でも、何かあったのは分かっている顔だった。
前に果実酒広場で、ゼノとイグニスが酒を飲みながら長く話していた夜を、ロイドは知っている。
内容までは知らない。
だが、簡単じゃないものが二人の間にあることくらいは、もう察していたのだろう。
「……どうだった」
問い方が良かった。
何の話かは言わない。
でも、軽くもない。
ゼノは少しだけ考えてから答えた。
「きっと大丈夫です」
ロイドの眉がわずかに動く。
「そうか」
短い。
でも、その短さがちょうどよかった。
「それなら、今日はそれで十分だな」
ゼノは少しだけ救われる。
「はい」
ロイドは歌舞殿の方をもう一度だけ見た。
「今夜は、誰も余計なこと聞かせないようにしとく」
「助かります」
「お前も飲むか」
ゼノは少しだけ笑った。
「今日はやめときます」
「そうか」
ロイドは頷く。
「じゃあ帰れ。そういう日は、無理に喋らん方がいい」
言い方が、いかにもロイドだった。
優しすぎない。
でも、ちゃんと分かっている。
ゼノは小さく頭を下げ、その場を離れた。
温泉郷の空は、王都よりずっと素直だった。
綺麗だが、腹は立たない。
アオイはまだ会わない。
イグニスも、まだ会いに行ける顔ではない。
でも、今日、一つだけ確かなことがある。
死んだままではなかった。
どちらも。
それだけで、今は十分だと思うしかなかった。
――――
次回
第66話 会わないまま、前へ進む方法
