第64話 燃やすべき名は、もう決まっている
王都へ戻る道は、来た時よりずっと重かった。
荷が増えたからじゃない。
実際、布に包まれた帳簿二冊など、腕に抱えれば済む程度の重さしかない。
だが、あれは紙の重さじゃなかった。
八年前に消されたはずの女の人生。
名前を値札みたいに並べられ、それでも捨てきれずに隠し持っていた証拠。
それを今、ゼノは王都へ持ち帰っている。
馬車の中で、布包みはずっと膝の上にあった。
床に置く気になれなかった。
荷台へ回すのも嫌だった。
あれは物じゃない。
少なくとも今のゼノには、そうとしか思えなかった。
《視聴者数：823,745》
〈コメント：王都帰還きた〉
〈コメント：ここから処刑回だろ〉
〈コメント：頼む、全部燃やしてくれ〉
《フィクサル：燃やす相手は間違えるなよ》
《エモーシア：女の涙を燃料にした家なんて、残す価値ないわ》
《リュケオン：派手に頼むぜ》
《エルディア：帳簿証拠、極めて有効》
向かいに座るラウスは、いつもの顔をしていた。
平坦で、静かで、何も抱えていないように見える顔。
だが、それが嘘だと今のゼノは知っている。
この男も、今回ばかりはかなり怒っている。
怒っている人間ほど、王都では無表情になる。
そういう場所だ。
「眠れましたか」
ラウスが聞いた。
「途中で二回起きました」
「上等です」
「そっちは」
「一回です」
「何でです」
「やることが決まっている時は眠れます」
ゼノは、それを聞いて少しだけ笑った。
「怖いですね」
「今さらですか」
怖い。
だが、今はそのくらいでちょうどいい。
アオイは、会わないと言った。
イグニスの名前でまだ傷むとも言った。
それでも帳簿を渡した。
条件は一つ。
先に黒幕を潰せ。
その条件は、正しい。
グレイスを切っても、カイルを落としても、帳面の上で人を値踏みする手が生きているなら、また次が出る。
別の劇場で。
別の宴で。
別の女の歌で。
それを終わらせるために、今から王都へ戻る。
ゼノは布包みの上に手を置いた。
「ラウス」
「はい」
「王子、怒りますよね」
「ええ」
「かなり」
「かなりです」
それだけで少し安心した。
怒るべき場所で怒る人間が、今の王都に一人はいる。
それだけで、王都はまだ全部腐りきっていない。
――
王都へ着いたのは、日が沈みきる少し前だった。
相変わらず綺麗な街だった。
石畳は磨かれ、店先の灯りは整い、行き交う人間はそれぞれの“ちゃんとした顔”を貼りつけている。
胸が悪くなるほど変わらない。
ソフィアが消えようが。
リサが体を差し出させられようが。
アオイが南で一度地べたまで落ちようが。
エレオノーラが何人差し出していようが。
王都は、何も知らない顔をして光る。
「やっぱり嫌いだな」
ゼノが呟く。
「ええ」
ラウスが短く答える。
「私も今日は特に」
その“今日は特に”が妙に良かった。
城へは裏から入った。
王子が使う私的な導線だ。
目立たない。
だから余計に早い。
この件は、もう正面の手続きに乗せる段階じゃない。
帳簿を見せる相手はまず一人でいい。
レオニスだ。
通されたのは、前と同じ私的な執務室だった。
飾り気がない。
静かだ。
なのに、ここだけは王都の綺麗さと少し質が違う。
部屋に入ると、レオニスはもう座っていた。
その顔を見た瞬間、ゼノは思う。
ああ、この人は本当に待っていたのだ、と。
「戻ったか」
「はい」
ラウスが答える。
王子の視線が、まずラウスへ。
それからゼノへ。
最後に、布包みへ落ちた。
「持ち帰ったな」
それだけで部屋の空気が少し変わる。
ゼノは黙って頷いた。
布包みを机の上へ置く。
音は小さい。
でも、その小さな音がやけに重かった。
レオニスはすぐには手を伸ばさなかった。
「本人からか」
ゼノが答える。
「はい」
「生きていたか」
「はい」
王子の目が、そこでほんのわずかに動いた。
本当にわずかだ。
けれど、その一瞬だけで十分だった。
驚いたのではない。
重さを飲み込んだ顔だった。
「名は」
ゼノは少しだけ息を吸う。
「今は、アオイです」
「そうか」
短い。
だが、その短さの中に余計な詮索を入れない配慮があった。
王子はそこから先を急がなかった。
そのことに、ゼノは少しだけ助けられる。
「説明しろ」
レオニスが言う。
ラウスが整理した言葉で入る。
ベルノアでの接触。
青い布の店。
アオイの証言。
エレオノーラ・ヴェルグランデという名。
グレイスとカイルが現場であり、上に設計者がいたこと。
そして、帳簿。
レオニスは一言も挟まなかった。
だが、語られるたびに部屋の温度が落ちていくのが分かる。
ラウスの説明が終わると、王子はようやく布を解いた。
中から二冊の帳簿が出る。
小さい。
薄い。
だが、妙に生々しい。
王子は一冊目を開いた。
名前。
符号。
夜会。
継続。
同席。
個別相談。
再調整。
地方移送。
目が進むにつれて、その表情険しくなっていく。
次の一冊。
処理記録。
発声障害進行。
継続不可。
地方移送。
処理済。
王子の指が、そこで一度だけ止まった。
「……処理済」
低い声だった。
静かだ。
静かなのに、その二文字だけで部屋の空気が凍る。
「人間に使う言葉じゃありません」
ラウスが言う。
「知っている」
レオニスは即答した。
「だから、なおさら許せぬ」
次の頁。
ソフィア。
高価値。再説得要。次回候補。
王子の目が細くなる。
今度ははっきりと。
「高価値」
笑った。
ほんの少しだけ。
だが、それは楽しさとは正反対の笑いだった。
「なるほど」
紙を閉じる。
音が少しだけ強い。
「歌でもない」
レオニスが言う。
「女でもない。価値か」
ゼノは、その声の冷たさに少しだけ背筋を伸ばした。
今、王子は本気で怒っている。
「誰かに見せたか」
王子が問う。
「まだレオニス様だけです」
ラウスが答える。
「アオイ殿の条件もあります。先に黒幕を潰すこと」
レオニスは、そこで初めてゼノを見た。
「妥当だな」
「はい」
「お前はどう思う」
ゼノは少しも迷わなかった。
「先にエレオノーラです」
「理由は」
「グレイスとカイルを切っても、あの女が生きていればまた別の顔で始まる」
ゼノは言う。
「今回だって、そうでした。グレイスは近づく。カイルは整える。でも決めていたのは別です」
レオニスが頷く。
「同意だ」
その一言で、方向が決まる。
《視聴者数：831,082》
〈コメント：王子キレてる〉
〈コメント：処理済で空気変わったな〉
〈コメント：ここから制裁だ〉
《フィクサル：ようやく火種が見えた》
《エモーシア：いいわ。女の敵は女でもある。だからこそ潰す価値がある》
《リュケオン：さあどう焼く》
《エルディア：証拠十分。対象拡張可能》
レオニスは帳簿を机の上へ置いたまま、侍従長を呼んだ。
すぐに入ってくる。
無駄のない足音。
王子の顔と机の帳簿を見て、何も聞かずに空気だけ読む。
「見ろ」
短い命令だった。
侍従長は帳簿を開く。
頁を追う。
そして、数秒後には顔の色を変えずに言った。
「十分です」
「どこまで行ける」
「家ごと」
その返答があまりにも早くて、ゼノは一瞬だけ言葉を失いかけた。
家ごと。
つまり、エレオノーラ個人では終わらせないということだ。
レオニスは当然の顔で続ける。
「説明しろ」
侍従長は静かに整理を始めた。
「まず、伯爵夫人エレオノーラ・ヴェルグランデの私邸夜会を違法な斡旋・強要・秘密裏の金品授受・虚偽支援契約の疑いで押さえます」
淡々としている。
だが、内容は鋭い。
「次に、劇場側と私邸側を繋いでいた資金の流れを商会経由で追う。後援者名目の寄付、出演支援、医師・宿屋・輸送手配への不自然な支払い。ここは帳簿と照合が利きます」
頁をめくる。
「さらに、処理記録にある“地方移送”と“処理済”の対象を洗います。偽名、移送先、療養名目の宿、引き取り先。これも王都の中だけでは終わりません」
ゼノは、そこでようやくこの帳簿がどれだけ重いかを改めて理解した。
ただの暴露じゃない。
王都の中の点と点を、全部線に変える証拠だ。
「グレイスとカイルは」
レオニスが聞く。
侍従長は少しも躊躇わなかった。
「補助線として使えます」
ぞくりとするほど冷たい言い方だった。
「二人とも、すでに表向きの立場を失いかけています。そこへ帳簿をぶつければ、自分を守るために上を切る可能性が高い」
なるほど、とゼノは思う。
グレイスは現場だ。
カイルは仕上げ役だ。
どちらも、自分だけは綺麗な顔で残りたい人間だ。
なら、上が崩れる時に必ず自分を守る方へ動く。
そこを逆に使う。
「ですが」
侍従長が続ける。
「それだけでは足りません。エレオノーラ本人は、おそらく“私は保護していただけ”と切ってくる。夜会は文化支援。歌い手の同席は本人の自由。契約は劇場側。そういう顔をする」
「するだろうな」
レオニスが言う。
「そういう女だ」
「ですので、必要なのは三つです」
指を置く。
「帳簿。金。証言」
「証言は誰から取る」
王子が問う。
侍従長は即答した。
「まずグレイスです。次にセリナ。さらに劇場側の書記、夜会の給仕、輸送に関わった商会の手代」
少し間を置いて続ける。
「カイルは最後で十分です。あれは潰れかけてからの方が喋る」
ゼノは思わず小さく笑ってしまった。
「分かります」
王子がこちらを見る。
「何だ」
「カイル、自分が芸術家の顔で残れると思ってるので」
ゼノが言う。
「足場が全部消えたあとが一番惨めで、一番口が軽くなるタイプです」
レオニスの口元が、ほんの少しだけ上がる。
「嫌な見方をするな」
「褒めてます？」
「半分」
だが、そのやり取りのあとで王子の顔はすぐにまた険しくなった。
「今夜で終わらせる」
その一言は、静かなのに異様に重かった。
「猶予をやる理由がない。帳簿がある以上、向こうが先に気づけば焼く」
だから今夜だ。
「ラウス」
「はい」
「グレイスを押さえろ。今度は“相談役”の顔ではなく、被告の顔にしてやれ」
「承知しました」
「カイルは」
王子の視線がゼノへ向く。
「お前が見ろ」
「俺ですか」
「一番嫌な顔をさせられるだろう」
否定できなかった。
「分かりました」
「侍従長」
「は」
「ヴェルグランデ家を根から洗え。夜会、金、招待客、私兵、使用人、全部だ」
「承知しました」
「伯爵夫人本人には」
王子はそこで、一瞬だけ言葉を切った。
だが、その間の方が怖い。
「逃げる時間を与えるな」
部屋の温度が、また一段落ちた。
《視聴者数：839,411》
〈コメント：家ごといくの強すぎる〉
〈コメント：補助線として使う、痺れる〉
〈コメント：逃げる時間を与えるな、最高〉
《リュケオン：いいねえ、王子》
《エモーシア：優しい顔のまま喉を裂くタイプね》
《フィクサル：それでいい。こういう時は速さが正義だ》
《エルディア：同時制圧推奨》
王都の夜は、その晩ばかりは少し違う顔をしていた。
表通りは相変わらず華やかだ。
香油の匂い。
灯り。
笑い声。
馬車の音。
でもその裏で、見えないところの動きが妙に速い。
ラウスは人を割り振り、侍従長は文書を切り、レオニスは必要な名を押さえていく。
表立った逮捕状なんてまだ出ない。
だが、それより先に効くものが王都にはある。
扉が開かなくなる。
使いが戻ってこなくなる。
馬車が来なくなる。
招待状が失効する。
そうやって、立場のある人間は先に“死ぬ”。
ゼノが向かったのは、カイルが身を寄せている仮宿だった。
もう劇場の正式な控え室には入れない。
宴の待機室も消えた。
だから今は、王都の中流が使う上等でも下等でもない宿へ落ちている。
よく似合っていた。
「来ますかね」
宿の向かいでゼノが言う。
横にはラウスが手配してくれた城側の男が一人いる。
無駄口のない男だ。
「来ます」
短く答える。
「何で」
「そういう方は、こういう時ほど誰かに顔を見せたくなるので」
なるほど、と思った。
自分がまだ終わっていないと確認したいのだろう。
惨めだ。
しばらくして、本当にカイルは出てきた。
顔色は悪い。
だが、服だけは整えている。
髪も乱していない。
その必死さがもう、かなり痛かった。
ゼノは石壁から身を起こす。
「こんばんは」
カイルの足が止まる。
その顔を見た瞬間、ゼノは少しだけ満足した。
もう綺麗じゃない。
綺麗な顔のまま疲れているんじゃない。
根から青ざめて、仮面の裏側まで滲んでいる。
「……お前か」
「ええ」
「何の用だ」
「終わりを見に来ました」
カイルの目が、そこで鋭くなる。
だが鋭さに力がない。
「調子に乗るな」
「乗りますよ、今日は」
ゼノは言う。
「だって、あなた今、本当に何も残ってないでしょう」
綺麗に刺さった。
カイルの喉が動く。
「舞台は飛んだ」
ゼノは一つずつ置く。
「宴も消えた。劇場も切った。グレイスももう自分どころじゃない」
少し笑う。
「それで、今からどこへ行くつもりです？」
カイルは答えない。
答えられないのだ。
「伯爵夫人のところですか」
ゼノがさらに言うと、カイルの顔が本当に変わった。
色が引く。
目が揺れる。
その反応だけで、全部十分だった。
「……何を知ってる」
「かなり」
「誰から」
「いろいろと」
カイルはそこで、一瞬だけ周囲を見た。
逃げ道を探したのだろう。
遅い。
「あなた、さっきまでまだ思ってたでしょう」
ゼノが言う。
「エレオノーラのところへ行けば、どこか一つは残るかもしれないって」
また刺さる。
カイルは、その図星に耐えきれず、少しだけ声を荒げた。
「私は関係ない！」
「関係ない？」
ゼノは笑った。
今度は隠さずに。
「歌い手を宴向けに作っておいて？」
「私は整えていただけだ！」
「それ、今聞くと本当に最低ですね」
カイルは息を荒くする。
もう余裕はない。
「王都では必要なことだった」
吐き捨てるみたいに言う。
「通る形にしなければ残れない。私はそれを教えていた」
「その先に何があるか知りながら？」
カイルが黙る。
「リサがどこへ呼ばれてたか知ってたでしょう」
「……」
「ソフィアが何を拒んだかも」
「……」
「知ってて、整えてた」
ゼノの声も、そこで低くなる。
「あなた、自分は手を汚してない顔してますけどね。泥の中へ押し込む前に、息がしやすい形へ整えてただけですよ」
カイルの顔はもう、惨めなほど歪んでいた。
怒りではない。
恐怖だ。
自分がどこまで加害者か、言葉にされてしまった人間の顔だ。
「伯爵夫人はもう終わりです」
ゼノが言う。
そこで、カイルは本当に膝から力が抜けそうな顔をした。
「……終わるわけがない」
「終わりますよ」
「証拠はない」
ゼノは静かに答えた。
「あります」
カイルの目が止まる。
「帳簿があります」
その一言で、完全に終わった。
ゼノは見た。
人間が本当に立ち上がれなくなる瞬間の顔を。
目が死ぬ。
喉が閉じる。
足に力がなくなる。
それでも倒れたくないから、見苦しく立ったまま固まる。
「……誰が」
カイルの声はもう、ほとんど掠れていた。
「あなたが一番、聞きたくない人です」
答えた瞬間、カイルは壁に手をついた。
倒れないためだ。
それだけでもう十分だった。
「ソフィアは死んでない」
ゼノは、はっきり言った。
今度こそ、カイルの顔から本当に色が消えた。
「……は」
「生きてる」
ゼノは続ける。
「そして帳簿を持ってた」
カイルは何か言おうとした。
だが言葉にならない。
多分、今この男の頭の中では八年前が全部戻っている。
取りこぼした夜。
綺麗な顔で距離を取った自分。
そして、その相手が生きていて、帳簿まで持っていた。
こんなに気持ちのいい崩れ方も珍しい。
《視聴者数：841,238》
〈コメント：うわああああ気持ちいい〉
〈コメント：帳簿あります、強すぎる〉
〈コメント：カイル完全に終わった〉
《リュケオン：最高だなその顔》
《エモーシア：自分だけ綺麗に残れると思ってた男の末路ね》
《フィクサル：まだ終わりではない。次だ》
次はグレイスだった。
そちらはもっと早かった。
城側の使いが二人、そしてラウス本人がいる部屋に通された時点で、もう終わりを悟っていたのだろう。
最初から顔が崩れている。
「何の権限で」
と一度は言った。
だが、その声に前みたいな滑らかさはない。
ラウスは机の上に帳簿を置いた。
グレイスの目がそこへ落ちる。
そして頁が開く。
夜会。
同席。
個別相談。
処理済。
高価値。
グレイスは、二頁目で口を閉じた。
「見覚えがありますか」
ラウスが聞く。
「……知らない」
「そうですか」
ラウスの声はあまりにも平坦だった。
「では、こちらが知っていることを申し上げます」
そこから先は、ある意味で暴力だった。
リサの証言。
セリナの夜間同行手当。
小部屋の使用記録。
後援者への案内状。
商会経由の金。
そして帳簿。
一つずつ、逃げ道を塞いでいく。
丁寧な言葉で。
綺麗な声で。
グレイスが今まで歌い手たちへ使ってきたのと同じように。
皮肉だった。
いや、皮肉で済ませるには気持ちよすぎた。
「あなたは歌い手を保護していたのではなく、選別と斡旋をしていた」
ラウスが言う。
「そうですね」
「違う」
「違いません」
「私は、必要な流れを整えていただけだ」
「それを、一般には斡旋と呼びます」
グレイスの喉が動く。
汗が浮く。
目が泳ぐ。
「リサは自分で応じた」
「そう思わされていただけです」
「ソフィアは気性が荒かった」
「だから消してもよかった、と」
グレイスが黙る。
「あなたが一番気持ち悪いのは」
ラウスが言った。
「自分が正しい仕事人の顔で喋るところです」
ゼノはそれを聞いて、思わず少しだけ息を吐いた。
ラウスもかなり怒っている。
それが分かって妙に良かった。
結局、グレイスは途中から何も言えなくなった。
帳簿の頁を見て、顔を真っ青にして、最後には椅子から立てなくなった。
「……伯爵夫人に会わせろ」
それが最後の悪あがきだった。
ラウスは即座に切る。
「その必要はありません」
「私はただ命じられて」
「だから何です」
そこで初めて、ラウスの声に明確な冷たさが乗った。
「歌を食わせ、身体を差し出させ、必要なくなれば、処理済と書いたあとで、命じられただけだと？」
グレイスの顔が崩れる。
「違う……私は……」
「遅いですね」
ラウスは言った。
「あなたも」
それだけで充分だった。
グレイスは俯いたまま、もう顔を上げられなかった。
――
その頃には、ヴェルグランデ家の邸でも動きが始まっていた。
いや、始まっていたどころではない。
ほぼ終わりかけていた。
夜会の主だった入口は封じられ、使用人は別室へ分けられ、書庫と私室は押さえられている。
帳簿と照合される物品、招待状、支払い記録も次々と出ていた。
エレオノーラは、自室ではなく応接間にいた。
さすがだった。
逃げようとはしなかったのだろう。
逃げても無駄だと分かっている人間の顔をしていた。
だからといって崩れてもいない。
背筋は伸び、服に皺もない。
未亡人の伯爵夫人として、完璧な顔だった。
その顔のまま、人を差し出してきたのだ。
レオニスは、その女の前に立った。
ゼノとラウスは少し後ろ。
侍従長は壁際。
使用人たちは外へ出されている。
静かだ。
その静けさが逆に怖い。
「遅いお越しですこと、殿下」
エレオノーラが言った。
声まで整っている。
ひどく美しい声だ。
だから余計に気持ち悪い。
「忙しかったもので」
レオニスが答える。
「わたくしもですわ。家を守るのは簡単ではありませんもの」
ゼノは、その一言だけで吐き気がした。
家を守る。
その言葉で何人潰した。
レオニスは机の上に帳簿を置く。
「見覚えは」
エレオノーラの視線が落ちる。
二冊。
頁を開く。
数行読む。
そして、ほんのわずかにだけ、目が止まった。
それだけだ。
だが、それで十分だった。
「存じませんわ」
「だろうな」
レオニスが言う。
「そう言うだろうと思っていた」
エレオノーラは笑みを崩さない。
「わたくしは芸術を支援していただけですのに」
「支援」
「才能ある娘たちに場を与え、縁を与え、未来を」
「身体もか」
その一言で、空気が変わった。
エレオノーラは、今度こそほんの少しだけ目を細めた。
「殿下ともあろう方が、随分と下卑た仰りよう」
「下卑ているのはそちらだ」
レオニスの声は低かった。
静かで、揺れない。
「歌い手を囲い、夜会へ流し、歌を利用し、身体ごと家の延命へ使った」
「誤解ですわ」
「誤解で処理済とは書かん」
エレオノーラの指先が、そこで初めてわずかに動く。
だが、崩れない。
たいした女だと、ゼノは少しだけ思う。
たいした化け物だ。
「わたくしは」
エレオノーラが言う。
「家を守っただけです」
その開き直りが、妙に美しかった。
美しいから腹が立つ。
「夫を失った女が、綺麗事だけで家を守れると？」
口元に少しだけ笑みを乗せる。
「男は家のために剣を取れば誉れ。女は家のために汚れれば化け物。なら、化け物で結構」
ゼノは、そこでようやく理解した。
この女は本気だ。
言い訳ではない。
本当にそう思っている。
だから強い。
だから最悪だ。
「一人の娘の人生と、一つの家の存続」
エレオノーラは静かに言った。
「秤にかけるまでもありませんでしょう？」
その瞬間、部屋の温度が完全に変わった。
レオニスの顔から、最後の温度が消える。
「そうか」
短い。
だが、そこから先は処刑宣告と変わらなかった。
「なら、その家ごと落ちろ」
エレオノーラの瞳が、初めてはっきり揺れた。
「……何ですって」
「歌が好きだと言ったな」
レオニスが一歩だけ前へ出て、続ける。
「なら、その好きな歌で何人絞めたかも知っているだろう」
エレオノーラは口を開く。
だが、その前に王子が切る。
「家を守った？」
冷たい声だった。
「違う。娘の人生を薪にして、延命の火を焚いていただけだ」
ゼノは、その言葉に胸の奥がすっとするのを感じた。
そうだ。
それだ。
その通りだ。
「ヴェルグランデ家の夜会権、後援権、資金流路、私兵使用、招待筋、すべて凍結する」
レオニスが言う。
「親族筋へも流す。お前が何で家を支えたか、王都中が知る形でな」
エレオノーラの顔色が変わる。
家ごと。
名ごと。
終わる。
その事実が、ようやく届いたのだろう。
「お待ちください」
初めて、声に揺れが入った。
「それでは息子まで」
「当然だ」
レオニスは一切迷わない。
「お前が若い女の人生を使って買った未来なら、消えて当然だ」
エレオノーラの指先が、きつく組まれる。
それでもまだ崩れない。
だが、崩れないまま痛んでいく顔は、逆に見ものだった。
「救いはないのですか」
女が問う。
レオニスは一瞬も考えなかった。
「お前が聞くな」
それで終わった。
エレオノーラの肩から、何かが抜けたのが分かった。
完全には崩れない。
でも、もう立ち直れない折れ方だ。
《視聴者数：848,673》
〈コメント：うわあああああ最高〉
〈コメント：家ごと落ちろ、強すぎる〉
〈コメント：薪にして延命の火を焚いた、刺さる〉
《エモーシア：女の敵が女だからこそ、ここまで効くのよ》
《フィクサル：よく言った》
《リュケオン：スカッとしたな》
《エルディア：根絶フェーズ完了見込み高》
その夜のうちに、ヴェルグランデ家は本当に終わった。
夜会の招待客には中止の通知ではなく、照会が飛んだ。
商会には支払い停止と監査。
劇場には内部調査の拡張。
関わった医師や宿にも、偽名の追跡が入る。
王都の上流は賢い。
だからこそ、一度腐れが見えた家から離れるのも早い。
翌朝にはもう、エレオノーラを庇う声は表では消えていた。
あれほど文化の庇護者だの、賢い夫人だの言っていた人間たちが、今度は最初から距離を置いていた顔をしている。
笑えるくらい王都だった。
「終わりましたね」
ゼノが城の回廊で言う。
ラウスが隣を歩く。
「ええ。少なくとも、表の根は焼けました」
「表の、ですか」
「裏はまだ残るでしょう」
ラウスが言う。
「ですが、しばらくは同じ形で回りません」
それで充分だった。
全部の悪を消せるとは思っていない。
でも、同じ構造で次のリサが出る流れは、一度断てた。
「グレイスは」
「もう立てません」
「カイルは」
「宴も舞台も消えました。王都では名前が使えないでしょう」
ゼノはそこで小さく息を吐く。
スッとした。
かなり。
あの二人を立ち上がれないほど潰すという意味なら、十分すぎる。
グレイスは顔を失った。
カイルは名を失った。
エレオノーラは家そのものを失った。
そして、その全部の上にあった構造が、一度王都の光に晒された。
それが大きい。
「王子は？」
ゼノが聞く。
「執務中です」
「珍しく元気そうでしたね」
「ええ」
ラウスが少しだけ口元を動かす。
「かなり機嫌がいいかと」
「それは良かった」
少しの沈黙のあと、ラウスが言う。
「で、どうしますか」
その問いに、ゼノは足を止めなかった。
だが、胸の奥は少しだけ重くなる。
どうするか。
帳簿は押さえた。
黒幕は潰した。
グレイスとカイルも落とした。
ここまでは条件だ。
アオイが帳簿を渡す条件。
そして、多分ゼノ自身が進むために必要だった条件。
だが、その先がある。
イグニスだ。
何を話すのか。
どこまで話すのか。
アオイの今の名前を伏せるとして、何から言うのか。
ゼノは、ゆっくり息を吐いた。
「……まだ、全部は話せないです」
ラウスが頷く。
「ええ」
「でも、何も話さないのも違う」
「同意します」
王都の空は今日も綺麗だった。
腹が立つほど。
でも昨日までと違うのは、ちゃんと一つ潰したあとだということだ。
ソフィアはアオイとして生きている。
まだ歌っている。
まだイグニスの名前で傷む。
帳簿を隠し持っていた。
そして、その帳簿で王都の化け物を一体潰した。
そこまではもう、動かない事実だ。
「まずは」
ゼノが言う。
「イグニスに、王都でケリをつけたことを返します」
「アオイのことは」
「まだ名前は出しません」
「ええ」
「でも、生きていたことは……」
そこでゼノは少しだけ言葉を切った。
重い。
その一言が、あまりにも重い。
でも、隠したままにするのも違う。
「話します」
やっとそう言った。
「そこだけは、もう話さない方が気持ち悪い」
ラウスは短く頷いた。
「妥当です」
ゼノは歩きながら、心の中でだけ青い布を思い出した。
ベルノアの風。
看板のない店。
まだ死ねなかった歌。
勝手にしろと言いながら、帳簿を渡した女。
全部、まだ終わっていない。
でも、今日だけは少しだけスッとした。
根を焼いた。
少なくとも一度は、ちゃんと。
《視聴者数：853,201》
〈コメント：めちゃくちゃスッキリした〉
〈コメント：これぞ制裁回〉
〈コメント：家ごと落ちろ、名台詞すぎる〉
〈コメント：でも次はイグニス回だよな……重い〉
《フィクサル：よし。次は話す番だ》
《エモーシア：綺麗に終わらなくていいのよ。ちゃんと焼ければ》
《リュケオン：最高の潰し方だったぜ》
《エルディア：次話、感情負荷上昇見込み大》
王都の回廊を抜け、ゼノは一度だけ空を見上げた。
綺麗だった。
綺麗で、やっぱり気持ち悪かった。
でも今は、その綺麗さの下に一つ、大きな穴が空いている。
歌い手を薪にして生き延びていた家は、もう燃え落ちた。
グレイスも、カイルも、立ち上がれないところまで落ちた。
なら次は、残ったものの番だ。
温泉郷で、何も知らずに鍵盤を叩いている男へ。
どこまで話すか。
何から話すか。
その答えはまだ、綺麗には決まっていない。
でも、少なくとも今日だけは前よりましだ。
焼くべき名は、もう焼いた。
――――
次回
第65話 生きていたと知った日、鍵盤が一度死んだ
