第53話 新曲披露――そして、イグニスの過去が客席にいた
音舞殿の灯りが、ゆっくり落ちた。
ざわめきが薄くなる。
息を呑む音まで、今日はよく聞こえた。
《視聴者数：574,903》
〈コメント：始まる〉
〈コメント：今日だ〉
〈コメント：完全体ミラベルきた〉
〈コメント：王都勢も混ざってるの熱い〉
《リュケオン（娯楽の神 ）：この一瞬の張り、たまらねえ》
《エモーシア（感情の神）：期待で喉が乾いてる顔ばかりね》
《神フィクサル：見せろ》
《ノクティア（音律の神）：最初の一音で決まる》
舞台の中央へ、最初にエレナが出た。
その後ろに、リィナ、ミュラ、セレス、ミルファ、ナディア、リーシャ。
七人が横一列に並ぶ。
立っただけで、空気が変わった。
温泉湖の三人舞台とは違う。
人数の問題じゃない。
場そのものが、最初から一段深い。
客席の中ほど。
地味な上着に身を包んだレオニスが、わずかに目を細めた。
前に湯楽郷で見たのは、三人だけの舞台だった。
あれでも十分に良かった。
だが、今日こうして七人が同時に立つと、印象がまるで違う。
隣ではラウスも、自然に背筋を伸ばしていた。
そのさらに少し離れた席では、あの男が無言で舞台を見ている。
いや――舞台全体ではない。
まだ出てきていない男の位置を、正確に見ていた。
エレナが、一歩前へ出る。
「本日は、お越しいただきありがとうございます」
声が、音舞殿をまっすぐ抜けた。
「今日は最初に、皆さんへお伝えしたいことがあります」
客席が静まる。
エレナは小さく息を吸って、言った。
「これまで、私たちは“歌姫団”として歌ってきました」
そこで少しだけ間を置く。
「でも、今日からは違います」
視線が集まる。
誰もが、その次の言葉を待っていた。
「私たちの名は――『歌姫団ミラベル』です」
一瞬、場が止まる。
次の瞬間、拍手が起きた。
「ミラベル！」
「いい名前だな！」
「やっと正式に来た！」
「待ってたぞ！」
前から話題にはなっていた。
だが、本人たちの口から、舞台の上で名乗るのは初めてだ。
エレナが小さく笑う。
「今日は、その『歌姫団ミラベル』として初めての舞台です」
その一言で、今日の意味が立つ。
ただの公演じゃない。
名を持って立つ、最初の舞台だ。
《視聴者数：581,442》
〈コメント：うわ、これは強い〉
〈コメント：名前つく瞬間好き〉
〈コメント：正式ユニット化きた〉
《ルヴェリア（育成の神）：ここまで来たのね》
《エモーシア：名乗りは大事よ。心が立つから》
《フィクサル：土台は出来た。あとは叩き込め》
エレナが下がる。
そして、舞台の脇へ灯りが伸びた。
鍵盤の前に、イグニスが座る。
客席の空気が、そこでまた変わった。
温泉湖では見ない男。
初めて見る鍵盤。
楽団まで含めて、全員が揃うのも今日が初めてだ。
ラウスが、思わず小さく言った。
「……これが、全員揃った形ですか」
レオニスも目を離さないまま答える。
「前は、まだ途中だったんだな」
イグニスが、何の前置きもなく一音鳴らした。
――コロン。
柔らかい。
だが、弱くない。
そこへ弦。
笛。
太鼓。
一曲目は、『ミラベル』。
名を持った七人のための、新しい始まりの歌だった。
エレナの声が前へ出る。
セレスがその上に重なる。
リィナが奥行きを作り、ミルファの高音が細く抜けた。
ナディアが下を支え、リーシャが感情を滲ませ、ミュラが最後に柔らかくほどく。
そして、その全部を、イグニスの鍵盤が一つに束ねて前へ押し出す。
客席の何人かが、最初の数節で息を呑んだ。
これまでの温泉湖の舞台は、歌が先に立っていた。
今日は違う。
歌の後ろに、ちゃんと景色がある。
ラウスは無意識に指を握っていた。
前に見た三人の歌は綺麗だった。
だが、これは綺麗だけでは終わらない。
七人の声に、楽団の音が噛み合った瞬間、歌そのものの重さが変わる。
『ミラベル』が終わる。
拍手。
だが、今日はここで終わらない。
二曲目。
三曲目。
四曲目。
既存曲が続く。
温泉湖で育ててきた歌たちが、今日は別の顔を見せていた。
弦が入るだけで輪郭が変わる。
笛が入るだけで空気が抜ける。
太鼓が入るだけで腹へ落ちる。
そこへ鍵盤が加わると、歌の行き先がはっきりする。
曲の合間には短い話も入った。
ミルファが笑わせ、
ナディアが客席を煽り、
ミュラが空気をほどき、
エレナが締める。
ただ歌を並べているんじゃない。
ちゃんと“ライブ”になっている。
客席も、もうすっかり持っていかれていた。
笑うところで笑い、
静まるところで静まり、
拍手の間も揃い始めている。
《視聴者数：592,418》
〈コメント：つよい〉
〈コメント：もう別物じゃん〉
〈コメント：鍵盤入るだけで景色変わりすぎる〉
〈コメント：これ、王都に見つかるわ〉
《リュケオン：いいぞ、いいぞ》
《ノクティア：鍵盤が全部を通している》
《エルディア（記録の神 ）：既存曲の更新幅、大》
《ルヴェリア：育ったわね》
舞台袖で、ゼノは静かに客席を見ていた。
いい。
ここまでは、ほとんど崩れていない。
王子もいる。
王都の使者もいる。
共鳴鈴の販売も控えている。
それでも、今日の主役はちゃんと歌のままだ。
そこへ、イグニスが鍵盤の前で少しだけ目を開いた。
舞台の灯りを受けて、その顔つきが変わる。
普段の半眼が消え、くっきりした二重が浮く。
そして、その横顔を見た瞬間、あの男の表情が変わった。
驚きではない。
確信だ。
「……こんなとこにいたのか」
声は拍手に沈んで、誰にも届かない。
だがその目には、はっきりとした熱があった。
懐かしさじゃない。
好意でもない。
もっと濁っている。
もっと古い。
恨みだ、とゼノは思った。
男はイグニスを知っている。
しかも、良い形ではない。
《視聴者数：598,771》
〈コメント：うわ〉
〈コメント：こいつ絶対ヤバい〉
〈コメント：イグニスの因縁きた〉
〈コメント：客席で火種置くのうまい〉
《ヴァルシオン：過去接続、確定》
《フィクサル：面倒なのが混ざったな》
《エモーシア：嫌な熱だわ》
《リュケオン：でも面白くなってきた》
舞台の上では、エレナが一歩前へ出る。
「次が、今日の最後の新曲です」
ざわめきが、すっと薄くなる。
最後。
新曲。
その二つだけで、客席の期待が一方向へ揃った。
イグニスが最初の一音を鳴らす。
――コロン。
やさしい。
だが、甘くない。
始まりの歌『ミラベル』とは違う。
もっと近い。
もっと一人に届く音だった。
エレナが歌い出す。
「――まだ帰れない、胸の奥が熱いから」
その一節だけで、場が止まった。
セレスが重なる。
「――消えない歌が、指先に残るから」
ミルファが細く抜け、
リィナが空気を深くし、
ナディアが押し、
リーシャが感情を置き、
ミュラが最後をやわらかくほどく。
歌は派手じゃない。
でも、逃がさない。
聞いているうちに、誰もが自分の中の何かを勝手に探し始める。
終わってほしくない夜。
会えなくなる人。
帰り道に一人で持ち帰る熱。
それでも消えてほしくないもの。
レオニスは、無意識に息を詰めていた。
ゼノが面白い男だということは、前から知っていた。
場を作る男。
客を読む男。
先を見る男。
だが、この歌はそういう面白さとは別のところで強い。
純粋に、残る。
「……これは」
レオニスが小さく呟く。
ラウスが、その続きを引き取るように言った。
「心に響きますね」
その言葉に、レオニスは薄く笑った。
「ああ」
客席の中で、あの男だけは笑っていなかった。
ただ、イグニスを見ている。
鍵盤の音を。
間の切り方を。
歌を押し出す癖を。
そして、その目はだんだん冷えていた。
忘れたことなど一度もない。
自分の曲を奪い、自分の居場所を壊した男の音を。
歌は、さらに深く入っていく。
「――灯りの名残を、ひとつ胸に抱いて」
「――あなたの明日へ、そっと連れてゆく」
「――会えない夜でも、声はここにある」
「――遠く離れても、まだ消えはしない」
最後は七人で重なる。
押しつけない。
叫ばない。
けれど、残る。
歌が終わった瞬間、音舞殿は静まり返った。
本当に、一瞬だけ。
誰もすぐには拍手できない。
余韻が、場を押さえていた。
それから。
拍手が爆ぜた。
前からでも後ろからでもない。
音舞殿全体が、遅れて一気に火がついたみたいに鳴る。
ミルファの目が大きくなる。
ナディアが笑う。
エレナは小さく肩の力を抜いた。
リィナが息を吐き、
ミュラの尻尾が揺れ、
リーシャは下唇を噛んでいた。
舞台袖で、ゼノは小さく笑った。
刺さった。
かなり深く。
《視聴者数：618,772》
〈コメント：うわああああ〉
〈コメント：勝った〉
〈コメント：これ売れるわ〉
〈コメント：消えない想い、強すぎる〉
〈コメント：もう欲しい〉
《フィクサル：勝ちだ》
《エモーシア：綺麗に残したわね》
《ラグゼル：ここから金になる》
《ルヴェリア：ちゃんと育った先の歌になってる》
ゼノは左の口角を上げて答えた。
『ああ。ここからだ』
拍手はまだ止まらない。
イグニスは、鍵盤から手を離したまま客席を見なかった。
褒められるために弾いていない顔だ。
その横顔を、あの男は見ていた。
そして、はっきり思っていた。
見つけた。
今度は逃がさない。
新曲は、確かに世に出た。
そして同時に、イグニスの過去もまた、今日この客席で目を開けていた。
次は――
この熱を、鈴へ変える番だった。
――――
次回
第54話 王子が買ったのは、紅の鈴だった
