追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第44話 鈴を打つ職人とーー

　朝から共鳴鈴工房の中には、乾いた作業音が絶えず響いていた。

布で鈴を磨く音。

箱を組む音。

細工道具が机に触れる、硬く小さな音。

元はガルドの物置小屋だったこの建物も、今ではもう別の顔を持っている。壁際には仕上げ前の木箱が並び、棚には布、札、紐、七色の顔料が整然と分けられていた。小さな窓から差し込む朝の光は、作業台の上に置かれた鈴の表面を細く光らせ、工房全体に「仕事場」の匂いを作っている。

ゼノは作業台の端に立ち、出来上がった共鳴鈴の紋様を一つずつ確認していた。

ミラベルの名を刻んだ札。

七人それぞれの象徴色を入れた紐。

小さな鈴に沿うように入れた紋章。

可愛いだけでは駄目だ。

売り物として出す以上、甘さは残しても、緩さは残せない。

手に取った一つを光にかざす。

紋様の線は潰れていない。塗りの境目も汚れていない。見た目だけで雑さが伝わる物は、その時点で買う気持ちを冷やす。

「この箱、あと少しだけ深く出来ますか？」

ゼノがそう言うと、近くで箱を組んでいた女が顔を上げた。まだ若いが手の動きは速く、最近はもう説明も半分で通じるようになっている。

「鈴の布が少し浮きますか？」

「うん。閉めた時に押しそうなんです。今は大丈夫でも、運ぶうちに跡がつくかもしれない」

女はすぐに完成品を受け取り、箱を持ち上げて深さを見た。

「分かりました。次から底をほんの少し下げます」

「お願いします」

工房の動きは悪くない。

むしろ、かなりいい。

誰かが遅れれば別の誰かが気づく。手が足りない場所には自然に人が寄る。ゼノが細かく指示を飛ばさなくても、今の工房はもう一つの流れとして回り始めていた。

録音が終われば、最初の分をすぐ仕上げられる。そこまでは来ている。

　その時だった。

外で、荷車の車輪が止まる音がした。

続いて、少し急いだ足音。

戸が開く。

「ゼノ！」

ロイドだった。

街帰りらしく、肩に薄く埃をつけたまま工房へ入ってくる。その腕には、布で包まれた細長い荷が抱えられていた。

ゼノが顔を上げる。

「おかえりなさい。どうでした？」

ロイドは荷を作業台の上に置き、短く息を吐いた。

「追加の鈴は持って帰れた」

布を外す。

箱を開けると、小さな鈴がいくつも並んでいた。

工房の何人かが、そこでようやくほっとした顔をする。共鳴鈴は、音憶石だけでは完成しない。受ける器になる鈴が無ければ、先へ進まないのだ。

だが、ロイドの顔はそこで晴れなかった。

「ただし、これで終わりだ」

ゼノの目が少し細くなる。

「終わり？」

「ああ」

ロイドは頷いた。

「鈴を作ってた鍛冶屋が病気で倒れて、しばらく炉に立てないらしい。今後は入らない」

工房の空気が、そこで止まった。

音が消える。

手を動かしていた者たちまで、いつの間にかこちらを見ている。

マギウスが腕を組んだまま、ゆっくり顔を上げた。

「……本当に？」

「女店主も困っていたよ。代わりを探してる暇もないって顔だった」

ゼノは机の上の鈴を見る。

今ある百個はすぐに売れるだろう。

だが、共鳴鈴は売って終わりじゃない。売れれば次がいる。話題になれば欲しがる人が増える。増やすなら、もっといる。

ここで止まるわけにはいかない。

少しの沈黙のあと、マギウスが言った。

「だったら、親父に頼んでみるか」

ゼノがマギウスを見る。

「アルノフさんに？」

「うん」

マギウスは短く答えた。

「鈴なんて、鍛冶仕事の中じゃ細かい部類だ。でも、だからこそ腕がいる。あの人なら作れる」

工房の女の一人が、小さく言う。

「でも、鍛冶屋さんって剣とか金具とか、もっと大きい物を作るんじゃ……」

マギウスが少しだけ笑った。

「だからだよ。親父みたいなのは、逆に“鈴なんか”って言う」

ゼノは、その言い方に少し納得した。

職人ほど、仕事の格を勝手に分けたがることがある。大きい物、重い物、目立つ物を“上”に置く癖だ。

だが、共鳴鈴に使う鈴は、ただ鳴ればいいわけじゃない。音を受ける器になる。雑な鈴では困る。少しの歪み、ほんのわずかな軽さ、それだけで全部が安っぽくなる。

「行きましょう」

ゼノが言う。

「今なら、店に居ますよね」

マギウスは頷いた。

「いる。でも、素直には受けないと思う」

「受けさせましょう」

その返しに、ロイドが小さく吹き出した。

「言い切るなあ」

「必要なので」

ゼノは本気だった。

共鳴鈴は、ただの物販じゃない。ミラベルの歌を持ち帰るための器だ。最初に出す物が鈍ければ、後から取り返すのは難しい。

なら、最初から鈍らせない。

　――

　アルノフの鍛冶屋は、商縁通りの一番端にある。

店先には鎌、釘、蝶番、包丁、農具の金具。剣や槍のような派手さはない。だが、ここに並ぶのは全部、人が暮らすために毎日使う物ばかりだった。

生活に使う鉄の匂いがある店だった。

奥から、カン、と乾いた音が聞こえる。

火の匂い。焼けた鉄の匂い。油と煤の匂い。

ゼノとマギウスが中へ入ると、炉の前でアルノフが顔を上げた。

大きな体。

太い腕。

焼けた肌。

いかにも鍛冶屋という顔だ。

「おう」

息子の顔を見てから、ゼノの方へ視線を動かす。

「珍しい組み合わせだな」

「少し頼みがあって来ました」

ゼノが言うと、アルノフはすぐには返事をしなかった。代わりに、持っていた金槌を置く。

「何だ」

マギウスが横から言った。

「鈴、作ってくれないか」

それで、アルノフの眉がはっきり動いた。

「鈴？」

「そう」

アルノフは、ふん、と鼻を鳴らした。

「俺に、鈴なんぞ作れってのか」

予想通りの返しだった。

マギウスは肩をすくめる。

「そう言うと思った」

「鈴なんざ、細工屋の仕事だろうが。俺は鍛冶屋だ」

アルノフの声は低い。怒鳴ってはいない。だが、断る気は十分にあった。

ゼノは、そこで引かなかった。

「だからこそ、お願いに来たんです」

アルノフが目を向ける。

「どういう意味だ」

「共鳴鈴に使う鈴は、ただ飾りで鳴ればいいわけじゃありません」

ゼノは持ってきた鈴を、作業台の上にそっと置いた。

「音を受ける器になります。歪めば駄目だし、鳴りが軽すぎても困る。繊細で、しかも芯がある鈴が要るんです」

アルノフは何も言わない。

マギウスが続ける。

「要するに、下手な奴じゃ無理だ」

「……お前な」

アルノフが少し呆れた声を出す。

「褒めてる」

マギウスは平然としている。

ゼノも言葉を継いだ。

「鈴は小さい。でも小さいから簡単、じゃないんです。むしろ逆です。少しの歪みで全部ずれる」

アルノフの視線が、机の上の鈴へ落ちた。

そこを、ゼノは逃さない。

「腕のある職人でないと、良い物は作れません」

少し間を置く。

「だから、アルノフさんに頼みに来ました」

鍛冶屋の店の中に、しばらく沈黙が落ちた。

炉の火が小さく鳴る。

鉄の匂いが、じわりと熱を持つ。

アルノフは、まだ鈴を見ている。

「……で、何個いる」

マギウスがすぐに顔を上げた。

「やってくれるのか」

「まだやるとは言ってねえ」

アルノフは低く返す。

「ただ、話を聞いてる」

ゼノは口元を少しだけ緩めた。

「最初は百。でも、その先も増えます」

「増える前提か」

「売る気なので」

アルノフが、そこで初めて小さく笑った。

「お前、ほんとに商売人だな」

「生活魔法使いです」

「大して変わらん」

マギウスが吹き出した。

アルノフは鈴を手に取る。

重さを見る。

指先で弾いて、音を聞く。

角度を変えて光を当て、薄さと均一さを目で追う。

目つきが変わった。

職人の顔だった。

「……なるほどな」

小さく言う。

「確かに、雑なもんじゃ駄目だ」

ゼノは何も言わない。ここで余計な言葉を足すと、職人の考える時間を壊す。

アルノフはもう一度、鈴を指で弾いた。

澄んだ音が、小さく店の中に転がる。

その音を聞いたまま、息を吐いた。

「面倒な仕事を持ってきやがって」

「出来る？」

マギウスが聞く。

アルノフは鼻を鳴らした。

「作れるかじゃねえ。作るなら、ちゃんとしたもんを出す」

それは、ほとんど承諾だった。

マギウスの口元が上がる。

「じゃあ」

「ああ」

アルノフは、不承不承という顔のまま言った。

「やってやる」

ゼノは小さく頭を下げた。

「助かります」

「礼は物が出来てから言え」

いかにもアルノフらしい返しだった。

だがその声には、さっきまでの拒絶はもうなかった。

ゼノはそこで、少しだけ肩の力を抜いた。

これで、器は繋がる。

歌を閉じ込める鈴が、止まらない。

　アルノフはそのまま鈴をもう一度見て、ぶっきらぼうに言った。

「ただし、数だけ寄越して終わりにするな。どのくらいの音が要るのか、もう少し細かく聞かせろ」

マギウスが笑う。

「ほら、もう受ける気だ」

「うるせえ」

アルノフは即座に返した。

「やるなら半端に作らん。それだけだ」

ゼノは頷く。

「分かりました。必要な条件は全部出します。音憶石と合わせる前提で、鳴りの残り方も見たい」

「だったら試し打ちが要るな」

「お願いします」

アルノフはそこで初めて、ゼノを正面から見た。

「お前、顔だけじゃなく、ちゃんと物も見てやがるな」

「売る以上は」

「ますます商売人だ」

「生活魔法使いです」

「だから大差ねえって言ってる」

店の中に、ようやく小さな笑いが落ちた。

《視聴者数：324,437》

〈コメント：鈴焦った〉

〈コメント：アルノフ感謝ー〉

〈コメント：これで共鳴鈴安泰か〉

〈コメント：アルノフ作れなかったら泣いてた〉

〈コメント：職人同士の会話、いいな〉

〈コメント：ゼノ、ちゃんと物の価値分かってるの強い〉

　鍛冶屋を出る頃には、昼の光が少し高くなっていた。

商縁通りの先を、人が行き交っている。

湯楽郷に流れる熱が、街の端までじわじわと広がっているのが分かった。

ゼノは歩きながら、工房へ戻る道の先を見た。

共鳴鈴は、これで次へ進める。

止まらない。止めさせない。

歌があって、器があって、欲しいと思う人がいる。

その流れを繋ぐ職人も、ようやく見つかった。

マギウスが横で言う。

「親父、ああ見えて気に入った仕事じゃないと手ぇ出さないからな」

「気に入ったんですね」

「面倒そうな顔してただろ」

「してましたね」

「でも、あれは半分乗ってる時の顔だ」

ゼノは少し笑った。

「厄介ですね」

「職人なんて大体そうだ」

その返しに、ゼノも頷いた。

厄介な人間の方が、時々、良い物を作る。

扱いは面倒だが、だからこそ雑に代えが利かない。

工房の屋根が見えてくる。

今日の問題は、ひとつ片付いた。

だが、広がる場所には次の詰まりが、もう用意されている。

ゼノは、静かに息を吐いた。

止まらない。

なら、整えるだけだ。

――――

次回

　第45話　厄介な応募者