追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第29話 歌姫団ミラベル、始動

　温泉湖の舞台で歌い終えたエレナに、ゼノは声をかけた。

温泉湖でのステージは、毎日二回。

昼と夕方に行われ、歌姫たちは三人ずつ交代で歌う。

そして週に一度――。

七人全員が揃い、歌舞殿の舞台に立ち、

その日は歌だけではなく、客へ向けた挨拶の儀もある。

挨拶の儀――と言っても、堅苦しいものじゃない。

ただ「今日も来てくれてありがとう」と伝えるだけ。

それなのに、客の目が濡れるのを、ゼノは何度も見てきた。

誰かが誰かを支える形が、言葉ひとつで出来る。

歌は、そういうものだ。

「ゼノ、どうしました？」

エレナが近づいてきて、首をかしげる。

ゼノは短く言った。

「後で話す。皆を楽屋に集めてくれ」

その声は落ち着いていたが、ほんの少しだけ、いつもと違う。

何かを“決めた”声だった。

《視聴者数：202,881》

〈コメント:気になるー〉

〈コメント:何が起こるんだ〉

〈コメント:淡々と言われたら怖えー〉

エレナはすぐに察した。

何か決まったのだろう。

ゼノがこういう声を出す時は、必ず何かが起こる。　

「わかりました」

エレナは短く頷き、他の六人を呼びに向かった。

その背中が、人混みの中に吸い込まれていく。

ゼノは一度、温泉湖のステージを見返す。

笑っている客。目を細めている老人。手を振る子ども。

――良い空気だ。

だが、良いだけじゃ、足りない。

“残す”ための準備がいる。

“広げる”ための仕込みがいる。

そう思った瞬間、頭の中で、神々の気配がざわめいた。

《神コメント：次、動くか》

《神コメント：音を売る準備？》

《神コメント：焦らせろ。欲は育つ》

ゼノは内心で苦笑して、軽く天を仰ぐ。

『落ち着け。俺が一番、焦ってねぇよ』

《神コメント：それが怖い》

《神コメント：やる時は一気だもんな》

『褒めてんのか、それ』

返事は軽く。だが胸の奥は冷えている。

――ここを踏み外せば、全部が歪む。

だからこそ、慎重に、でも確実に行く。

　――歌舞殿、楽屋。

　先に入っていたゼノは、机の横に立っていた。

ミルファが最初に入ってくる。蒼の羽飾りが揺れ、目がきょろきょろ動く。

「何かあったんですか？」

続いてミュラが滑り込む。尻尾が揺れて、顔はもう笑っている。

「面白いことならいいにゃ」

ナディアは壁に寄りかかり、腕を組む。

リーシャは静かに椅子に座り、膝の上で指を絡める。

セレスは窓際に立った。

リィナが最後に入ってきて、扉を閉める。

七人が揃う。

だが、楽屋の空気は少し落ち着かない。

誰もが、ゼノの言葉を待っていた。

その空気を和らげるように、エレナが口を開く。

「ゼノ……何かありましたか？」

ゼノはゆっくり頷いた。

「共鳴鈴が出来た」

一瞬、楽屋の空気が止まる。

「これで皆んなの声を多くの人に届ける事が出来る」

次の瞬間。

七人の表情がぱっと明るくなった。

ミルファが目を輝かせる。

「本当に出来たんですか！？」

ミュラが身を乗り出す。

「今日は録音するにゃ？」

期待に満ちた声。

胸の奥から弾けるみたいな喜びが、部屋の中に満ちる。

　――だけど。

ゼノは、ゆっくり首を横に振った。

「まだ録音しない」

皆が少し驚いた顔をした。

喜びの勢いが、ほんの一瞬だけ止まる。

「今の音では、感動がまだ足りない」

ゼノは視線を落とさず、続けた。

「だから音楽団を募集します」

ナディアが眉を上げる。

「音楽団？」

リィナも首を傾げた。　

「音楽団の前で歌えるのですか？」

「今の楽器だけでも悪くはない」

ゼノは一度肯定してから、少しだけ言葉を強くした。

「でも奥行きが足りない」

太鼓。

笛。

弦。

今の舞台はそれだけだ。

歌を支えるには十分だが、

広がりがまだ足りない。

「今、王都では鍵盤奏者がいる」

聞き慣れない言葉に、セレスが聞き返した。

「鍵盤？」

「太鼓や弦とは違う音色の楽器だ」

ゼノは説明する。

「鍵を叩くと弦が鳴る」

ミルファがぱちぱちと瞬く。

「叩くのに……弦が？」

リーシャも小さく息を漏らす。

「不思議です……」

リィナが興味深そうに、少しだけ目を細めた。

「面白い楽器ですね」

「その音が加わると、歌の世界が広がる」

ゼノは皆の顔を見ながら、少しだけ言い方を柔らげた。

「だから歌姫団にも鍵盤奏者を迎える」

ナディアが少し笑う。

「だいぶ本格的になってきたな」

「本格的にする」

ゼノは短く返す。

この言葉に、迷いはない。

ゼノはさらに言った。

「新しい歌を作るために、詩人、楽師も募集します」

エレナが驚く。

「曲を作る人……ですか？」

「そうだ」

ゼノは頷いた。

「そして全員が揃った時に、録音する」

楽屋が静かになる。

まだ見えない未来の舞台。

だが確かに、少しずつ形になっている。

　――一息ついて。

ゼノは続けた。

「そして」

皆を見る。

「歌姫団ではなく」

少し間を置く。

間を置くことで、全員の意識が一点に集まるのを、ゼノは知っている。

「歌姫団ミラベルという名に変える」

ミルファが目を丸くする。

「ミラベル？」

ゼノは静かに言った。

「一人一人に合った個性を、もっと活かせるように」

“もっと”という言葉に、ミュラの尻尾がぴんと立った。

リーシャの指が、膝の上でぎゅっと握られる。

ナディアは腕を組み直し、少しだけ口角を上げる。

セレスは窓の外を一瞬見てから、視線を戻した。

リィナは柔らかく微笑む。

「ミラベル……」

少し考えてから言った。

「すごく可愛い名前ですね」

ミュラがぱっと両手を合わせる。

「ミラベル……いいにゃ」

嬉しそうに笑う。

「可愛いにゃ」

《視聴者数：212,904》

〈コメント：音楽団まで加えるのか〉

〈コメント：本格的だ〉

〈コメント：ミラベルいい名前〉

《神コメント：名前ついたぞ》

《神コメント：ミラベル、覚えた》

《神コメント：これは広がる》

《神コメント：ハマる者が増えそうだな》

ゼノは天井を見上げるようにして、わずかに息を吐く。

『まだまだこれからだせ。沼るなよ』

《神コメント：言い方がホスト》

《神コメント：釣る気満々》

《神コメント：でも“沼るな”が逆に沼》

『お前らが一番、沼ってんだろ』

楽屋の中では、七人が互いの顔を見て笑い合っていた。

緊張がほどけ、嬉しさがじわじわ広がっていく。

名前が変わる。世界が少し変わる。

その瞬間を、彼女たちはちゃんと抱えている。

　ミラベル。

その名は、まだこの村にしかない。

広がるなら、広がり方を選ぶ。

間違えれば、歌は壊れる。

壊れた歌は、戻らない。

それを、ゼノは前世で嫌というほど見てきた。

――

　音楽団募集の話は、商人たちにも頼んで広めてもらった。

ロイドはその話を聞いた時、少しだけ笑っていた。

「面白いことを始めるな、ゼノ」

ゼノは肩をすくめる。

「歌を広げるには、音が必要です。今の音では人の心に刺さりきらない」

「王都まで流すのか？」

「ええ」

ロイドは顎に手を当て、少し考える。

「王都には腕の良い楽師が多い。だがな……」

言葉を止める。

「だが？」

「腕が良いほど、癖も強い」

ゼノは少しだけ笑った。

「それでいいです」

むしろ、その方が面白い。

「音楽は整いすぎると、つまらないじゃないですか」

ロイドは肩を揺らして笑った。

「確かにそうだな」

《視聴者数：242,904》

〈コメント：変わり者同士〉

〈コメント：類は友を呼ぶ〉

〈コメント：喧嘩するなよ〉

神々の気配がまた揺れる。

《神コメント：変わり者？》

《神コメント：人気出るやつだ》

《神コメント：煽るの上手い》

ゼノはわざとらしくため息をつく。

『変わり者ってなんだ。俺は争わないんだよ』

《神コメント：争わない（争わせる）》

《神コメント：言葉が商売》

『褒め言葉として受け取っとく』

――

　それから数日。

歌舞殿の前に、張り紙が出された。

そこには、こう書かれていた。

　――音楽団員募集。

笛奏者。

弦奏者。

太鼓奏者。

鍵盤奏者。

そして。

詩人。

楽師。

歌姫団ミラベルのための音楽団。

村の人々はその張り紙を見てざわついた。

「楽団を作るのか？」

「歌姫たちの演奏をする人を集めるらしい」

「鍵盤って何だ？」

村の子供たちは、面白がって何度も張り紙を見に来る。

指で文字をなぞり、読めない子は読める子に聞いて、何度も何度も確かめる。

だが本当に驚いたのは、数日後だった。

街道を歩いてくる者が現れた。

大きな弦楽器を背負った男。

笛を腰に差した青年。

どれも、この村にはまだいない種類の人間だった。

歌舞殿の前で立ち止まる。

「……ここか」

張り紙を見る。

歌姫団ミラベル。

その名前を、もう一度読み直す。

「面白そうだな」

男は扉を押し開けた。

　その頃――

歌舞殿の中では、ミラベルの七人が練習をしていた。

エレナの声が静かに響く。

セレスがそれに重ねる。

ミルファの高音が天井に触れ、

ナディアの低音が床を震わせる。

リィナの声は空気を揺らし、

リーシャは感情を乗せ、

ミュラは軽やかに歌を跳ねさせる。

だが、ゼノはその音を聞きながら思う。

まだ足りない。

音は美しい。

だが、まだ広がりがない。

　そこに――。

扉を叩く音がした。

コン、コン。

皆の視線が扉に向く。

ゼノが言う。

「どうぞ」

扉が開く。

弦楽器を背負った男が入ってきた。

「ここが……音楽団の募集場所か？」

低い声。

少し旅の匂いがする男だった。

ゼノはその姿を一瞬見て、すぐに分かった。

　――来た。

最初の音楽団員だ。

ゼノは軽く頷く。

「ええ」

そして言った。

「中へどうぞ」

ミラベルの音楽は、

ここから少しずつ形になっていく。

《視聴者数：249,297》

〈コメント：来た〉

〈コメント：楽団員きたぞ〉

〈コメント：誰だこいつ〉

《神コメント：始まったな》

　ミラベル。

その名はまだ小さい。

だが――

音は、もう止まらない。

――――

次回

　第30話　弦奏者ダリオ