追放された魔術師は、神に観測されながら暮らしている〜生活魔法しか使えないのに、加護が止まりません〜

第101話 入口の先へ

　建築が始まって、二週間が過ぎていた。

　たった二週間。

　なのに、草原はもう昔の顔をしていない。

　最初に立った飯場と仮宿舎は、もう“仮”の匂いが薄くなっていた。

　朝になれば鍋が鳴る。

　昼になれば土と石の匂いが立つ。

　夕方には汗をかいた人足たちが湯へ流れていく。

　人が寝て、食って、動いて、また明日もここへ来る。

　その繰り返しだけで、土地はびっくりするほど変わる。

　そして何より変わったのは、町の芯――ダンジョンだった。

　入口前の広場は、もう広場の顔をしている。

　両脇の門柱は骨を持ち、喉を開いた降下口は、初めて見た人間の足を止めるには十分だった。

　その先、第一降下層。

　最初の間。

　そこから続く初層。

　さらに、初層の先で分かれる訓練用の枝と、採取用に振る予定の脈。

　全部はまだできていない。

　だが、半分――いや、半分という言葉でも少し足りないくらいには、“迷宮”の気配が育っていた。

　朝の光の中で、ゼノは入口前に立っていた。

　少し高い位置から広場を見下ろす。

　荷車が止まる場所。

　帰ってきた探索者が腰を落とす余白。

　その脇に作りかけの詰所。

　さらに向こうでは、再生を待つ耕作放棄地。

　そこまでまとめて見えるようになって、ようやく実感が湧いてきた。

「……もう後戻りしようがないな」

　誰に言うでもなく呟く。

《フィクサル：今さらだ》

《ラグゼル：後戻りできる顔をしていない》

《エモーシア：ここまで来たら、前へ行く方が綺麗よ》

《ノクティア：珍しく弱気？》

《ゼノ：弱気じゃねえよ。確認だ》

《トート：確認は大事だ》

　トートまで、最近は最初からいる。

　こいつは相変わらず生真面目だった。

　ゲームが好きなくせに、楽しそうに騒ぐんじゃなく、盤面を睨む顔で喋る。

　だが、そのせいで妙に信用できるのが腹立たしい。

　ゼノは入口の方へ歩き出した。

　途中で現場頭とすれ違う。

「おう」

　現場頭が言う。

「今日はどこまでやる？」

「今日は初層の右脈、訓練枝、あと第二降下口へ続く基礎線を引きます」

　現場頭が口を開ける。

「まだ増えるのか」

「まだまだ増えますよ」

　ゼノは平然としていた。

「夢中になれる物を作ります」

「知ってるけど、毎回想定より一段上から殴ってくるんだよお前は」

　ロイドが後ろから来て、鼻を鳴らす。

「昨日も同じこと言ってたな」

「昨日より増えてるからな！」

　現場頭が返す。

　ガルドも来る。

　土だらけの手を腰布で拭きながら、入口の方を見て少しだけ目を細めた。

「いい顔になった」

「でしょう」

　ゼノは頷いた。

「まだ途中ですけど」

「途中だからいい」

　ガルドは言う。

「全部できる前がいちばん興味が湧く」

　その言葉は、思ったより深かった。

　できあがったものは強い。

　だが、途中のものには“まだ先がある”という期待がある。

　それは舞台にも少し似ていた。

「よし」

　ゼノは入口前で立ち止まる。

「今日はかなり動きます」

　――

　ダンジョンの中は、もうただの土の穴ではなかった。

　最初の間を抜ける。

　そこから開く初層は、まだ完成ではない。

　だが、地面の起伏、壁のえぐれ、少しだけ高低差のついた岩床、それだけで“歩きたくなる”顔はできている。

　初層は最初から全部まっすぐじゃない。

　少し先で視界が切れ、右へ抜け、左へ残る。

　近接職が喜ぶ斜めの間合いもある。

　術師が立った時に気持ちよく魔力が流れる位置もある。

　しかも、そのどれもが露骨じゃない。

　気づくやつだけが気づく。

　それがまたいい。

　ゼノはその初層の中央に立った。

　頭の中で、次の線が浮かぶ。

　右へ振る訓練枝。

　新人が死なない程度に怖く、でも浅すぎて舐めない程度の構造。

　左へ逃がす採取脈の予備線。

　奥へ続く本線。

　そして、そのさらに向こうにいつか掘る第二降下口との接続。

　かなりでかい。

　かなり嫌らしい。

　かなり面白い。

《トート：今日は右脈を先に取れ》

《ゼノ：理由》

《トート：初層本線だけ先に太らせると、入口の価値が固定されすぎる。最初から“選べる迷宮”にしておいた方が再訪率が上がる》

《ゼノ：やっぱお前そういうの好きだろ》

《トート：数字の話をしているだけだ》

《リュケオン：でも絶対好き！》

《トート：黙りなさい》

　そこへイシスが静かに重なる。

《イシス：訓練枝なら、術師の逃げ場を最初から作って》

《ゼノ：右壁沿いか》

《イシス：ええ。新人の術師は、強い場所より“落ち着いて立てる場所”の方がありがたいもの》

　なるほど、と思う。

　ゼノは両手を開いた。

『《建築補助：思考設計》』

　次の瞬間、初層の右壁が低く鳴った。

　石がずれる。

　壁が開く。

　今までただの岩の切れ目に見えていた部分が、ゆるやかな枝道として形を持ち始める。

　一直線じゃない。

　少し折れる。

　その奥でわずかに広がる。

　広がって、そこからまた絞る。

　ただ道を増やしたんじゃない。

　“ここは別の呼吸をする場所だ”と分かる枝だ。

　人足たちの顔が変わる。

「おい、横に道できたぞ」

「まじかよ」

「昨日まで壁だったろそこ」

「昨日まで壁だったよ！」

　ゼノは止まらない。

『《生活魔法：構造認識》』

『《生活補助：地層調律》』

『《生活魔法：安全固定》』

『《生活魔法：重量分散》』

　道がさらに広がる。

　床が締まる。

　新人が足を滑らせにくい角度。

　でも、油断するとちゃんと怖い角度。

《フィクサル：甘くするな》

《ゼノ：分かってるよ》

《フィクサル：訓練は死なせないための場だが、怖くない訓練場は嘘だ》

《ゼノ：そこは同意》

　そこで、白銀の光が一筋落ちた。

《フィクサルの加護：訓練構造補正》

　右脈の壁が、ほんの少しだけ人を圧する。

　床の起伏が、無意味な凸凹ではなく“足を読むための起伏”に変わる。

　ただ歩くだけで、少し神経を使う。

　でも、それが嫌じゃない。

　若い人足が思わず呟いた。

「……これ、歩くだけで練習になりそうだな」

「そういう場所です」

　ゼノは答えた。

「最初の枝なんで」

　現場頭が低く笑った。

「お前、ほんと説明のたびに嫌な納得をさせてくるな」

「褒め言葉として」

「違う！」

　そこへラグゼルの加護が落ちる。

《ラグゼルの加護：分岐流路補正》

　黄金の線が床を走る。

　本線と右脈が、競い合わず、でもどちらも死なない太さで流れを持つ。

　立ち止まる位置。

　目が分かれる位置。

　帰りに本線へ戻りやすい角度。

　それが一気に整う。

「……あ」

　現場頭が声を出した。

「今、迷わなくなった」

「迷宮でそれ言うの変ですね」

　ロイドが笑う。

「いや、そうじゃなくて」

　現場頭が言う。

「道は増えたのに、“どっちに行くか分からん”感じじゃなくなった」

「それが大事なんですよ」

　ゼノは言った。

「選ばせる。でも、放り投げない」

　ガルドがそこで低く頷いた。

「畑も同じだな」

「また来ましたね、その理屈」

「近いんだろ」

「近いです」

　作業はそこで終わらなかった。

　午前いっぱい使って、右脈をほぼ通す。

　最初の訓練枝。

　その途中に一度だけ広がる練習用の間。

　壁の一部には、のちのち木剣や槍での基礎打ち込みができる程度の強度も仕込む。

　昼を回る頃には、人足たちの顔がもう朝と違った。

「これ、ほんとにダンジョンになってきたな……」

　誰かが言う。

　その言葉が、妙に腹へ落ちた。

　なってきた、じゃない。

　もうなり始めている。

　昼飯を挟んだあと、ゼノは止まらなかった。

　今度は本線へ戻る。

　最初の間。

　初層。

　その奥へ、まだ見せすぎない程度に本線を深くする。

《トート：正面を掘りすぎるな》

《ゼノ：分かってる》

《トート：いや、君はこういう時に楽しくなると進めすぎる》

《ゼノ：……否定しにくいな》

《リュケオン：分かる！》

《ゼノ：お前は本当に黙れ》

　イシスは別のところを見ていた。

《イシス：魔術脈、奥の左手で一度だけ膨らませるわ》

《ゼノ：何に使う》

《イシス：いずれ魔術仕掛けを置く時のため。最初から種だけ埋めておくの》

《ゼノ：お前、そういう伏線好きだな》

《イシス：嫌いじゃないわ》

　ゼノは思わず笑った。

　こいつら、全員言い方は違うくせに、やってることはだいたい同じだ。

　今すぐ効くところと、あとで効くところを分けて仕込んでくる。

　たちが悪い。

　だが、最高でもある。

『《建築補助：思考設計》』

　本線の奥がさらに開く。

　ただし開きすぎない。

　初層の先が、もう少しだけ続いていると分かるところまで。

　その途中、左手に“今はまだ通れないが、いずれ開きそうな壁”をわざと残す。

　人足たちがまたざわついた。

「何だよあの壁」

「道に見えるな」

「でも塞がってる」

「……あれ、絶対あとで開くやつだろ」

　ゼノはそこで小さく笑った。

　取れてる。

　こういう“まだ開かない何か”があるだけで、人は勝手に先を想像する。

　想像した時点で、もう勝ちだ。

　夕方に近づく頃には、ダンジョンは二週間前とは別物になっていた。

　入口前の広場。

　門柱。

　降下口。

　第一降下層。

　最初の間。

　初層の入口。

　初層本線。

　右へ振る訓練枝。

　まだ開かない壁。

　これから採取脈になるはずの余白。

　全部がまだ途中だ。

　だが、“途中の迷宮”としては十分すぎるほど強い。

　現場頭が、最後に初層の入口から中を見て、ぼそっと言った。

「……半分くらいだよな、まだ」

「半分くらいです」

　ゼノは答えた。

「なのに、もう十分やべえな」

「でしょう」

「得意げだな」

「得意なので」

　その返しに、現場頭は大きく笑った。

「腹立つ！」

　笑いながら、でも目だけは真面目にダンジョンを見ている。

　人足たちも同じだった。

　最初は魔法に驚いていた。

　今はもう、その先にできた“場所”を見ている。

「なあ」

　若い人足が言う。

「完成したら、最初に入りたいな」

「俺も」

「いや、怖えだろ」

「でも入りたい」

「分かる」

　その会話が、今日一番良かった。

　ゼノは少しだけ空を見上げる。

　夕方の光が、入口前に長く落ちていた。

　まだ未完成だ。

　でも、未完成だからこそいい。

　途中の熱がある。

　明日の続きを欲しがる顔がある。

《フィクサル：悪くない》

《ラグゼル：流れは太くなった》

《エモーシア：帰ってきたくなる場所になり始めてるわ》

《ノクティア：少し見直した》

《リュケオン：もう入りたい！》

《トート：初層としては、かなり良い》

《ゼノ：お前に言われると、ちょっと嬉しいの腹立つな》

《トート：それは君の問題だ》

　ゼノは、小さく息を吐いて笑った。

　ダンジョンは、ちゃんと半身を持った。

　まだ全部じゃない。

　だが、半分だからこそ、余計に先が見たい。

　それなら十分だ。

　町は動いている。

　迷宮も息をしている。

　だったら次は、もっと深く行くだけだ。

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次回

　第102話　夜は深くなる