祈りの灯台

第十二章

六、

　クラリスは焦った。一人で勝手に行動してしまったので、師匠が怒っているのだと思ったのだ。

　身体が凍りそうなこの低い声。

「あの、すみませんっ！　星を見に、ここ」

「クラリスじゃない」

　師匠の目線の先には、騎士さんがいた。

　バルコニーの手すりにクラリスを挟むようにてをかけて、クラリスの頬に手を当てている騎士さんの姿。

　さて、スタルクの眼にどう映っただろうか。しかもクラリスは泣いていて。騎士とは顔が近くて。

　実際は、涙を流すクラリスをなぐさめてくれて、優しく声をかけてくれている騎士さんとクラリスの図、なのだけれど、師匠には。

「君、なにしてるの」

　もう一度師匠が言った。騎士さんに、だ。

「口説いてたんだよ」

（はいぃ？！）

　ちがうちがう、違います！

　クラリスは否定しようとするが、声がうまく出なかった。それに、それっぽいことも言われたような気がしなくもなくもして、なんと言っていいかわからなかった。

「あんたがこの子のお師匠さん？　他の女性に目を惹かれて一人にしちゃうくらいなんだから、俺がもらっても文句ないでしょ。俺はこの子を泣かせたりしない」

「クラリスから離れろ」

　こつ、こつ、と師匠が近づいてくる。師匠の背後にうずまく黒いものが視える。これは・・・・・・本気で怒っている。

「もう一度言う。クラリスから離れろ。さもないと」

「さもないと、魔法で倒す？　それならこっちがいいよ」

　騎士さんはどこから取り出したのか、剣をひょいっと投げた。鈍く光るのは、真剣だ。

「さ、やろっか。じゃ、待っててね、クラリスちゃん」

「へ」

　騎士さんは手すりをこえて下へと飛び降りる。

（ちょ、ここ、高いんですけど？！）

「行ってくる」

「え」

　師匠も身軽に飛び降りていった。

（え、えええええええ？！！！！）

　クラリスの驚きをよそに、きん、きんきん、と金属が交わる音がする。身を乗り出してみると、下の庭では決闘が既に始まっていた。

（止めなきゃ！）

　と思ってもクラリスは魔法使いではない。こんな高い所から下に飛び降りる、なんてまねはできないのだ。そんなことしたら、ぺしゃんこになってしまう。

　とにかく二人のところへ行こうと、クラリスは来た道の階段を駆け下りた。

　方向音痴のクラリスがやっとのことでバルコニーの下の庭園らしき場所にたどりついたときには、剣の戦いは激しさを増していた。

（す、すごい勢い）

　目で追えない速さ。動き。剣のさばき。

　きん、きん、と音を立てている。怖い。

　怪我でもしたらどうするの？！

（なんでこんなことに！）

　師匠がまずクラリスの話を聞いていてくれれば、こんなことにはならなかったはずだ。

　騎士さんも、口説いていたなんて嘘をつかずになぐさめていたと言ってくれていたら、剣を交わす必要もなかった。

（そもそも戦ってなんになるわけ？）

　クラリスは無性に腹が立ってきた。なんにもならないじゃない。

　自分をさしおいて二人でなにやってんの？！　早くやめなさいよ！

　止めてやる。

　あの馬鹿二人にわからせてやらねば。

　得るものはない、と。

　こんなことしても、意味はないと。

　クラリスがたどりついたことさえ気づかずに剣を交わし続ける二人。クラリスは、カバンからあるものを取り出した。それを両手に持つ。

　そして

「喧嘩ぁ！」

　大きく振りかぶって

「両、成、敗！！！」

　ぶん！　と思い切り投げつけた。

　べしゃん！　びしょ！

　それはちょうど剣を交わしていた二人の頭に命中した。

　師匠にはピンク色の、騎士さんには青色の蛍光色で粘着質の液体が、頭からだらりと垂れている。そしてものすごい臭いがする。

　ぐしゃ、ごほごほ

　二人は目を開けられないまま、しばらく呆然としていたが、すぐに咳とくしゃみを繰り返した。

　そう、クラリスお手製、悪者撃退ボール改良版。

　人の多い都市に来るので、護身用に二人分持っていたのだ。こんなところで役に立とうとは思ってもみなかったが。

　効果はもちろんよくなっている。前の試作品は、防犯として持ち歩くとしても黒くてかわいくない、とミーちゃんから感想をもらったので、マリーちゃんのアドバイスにより色のかわいらしいキーホルダー型にした。見た目も映えるので、これを持っている子どもに近づくのは危ない、と不審者は嫌がるはずだ。

　それをぶつけられて苦しむ二人の隙を見て、クラリスは剣をぽいぽいっと生垣に捨てる。

「師匠は私の話も聞かずに！　騎士さんは嘘をついて挑発して！　なにやってるんですか！」

　クラリスが怒鳴る。

　ボールの効果はテキメンで、辺りまで臭くなってきた。せめて臭いは消さないと、と思ったとき

「クラリスちゃん、これ」

　後ろに女神さまが立っていた。

　それだけでなく、招待客の何組かが、余興と思ったのか見に来ている。

　これ、と持たせられたのは水がたっぷり入ったばけつだった。

「ありがとうございます」

　クラリスはにっこりと笑ってそれを受け取ると、他の人の目など気にすることなく、

　ばしゃあ！

　二人へとぶっかけた。

「頭冷やしたらどうですか？」

　強い口調でそう言うと、意地悪く笑って見せる。

　そのままくるりと踵を返して屋内へ。

　あんな人たち、放っておけばいい。こっちから願い下げだ。

　ずんずんと屋内へ進む。

「あなたたち、中に入る時はそれの後始末と身なりを整えてからね」

　女神さまがそう言うのは、クラリスの耳には届かなかった。

　取り残された師匠と騎士は、しばらくぽかんとしたあと、口を開いた。先は騎士。

「とりあえず、きれいにする？」

「それには賛成」

　二人はここで初めて、意見を一致させた。