四、
階段を下りると、ルシファーがまっさきに食べ物へと向かっていく。
「ちょっと、ルシファー！」
大きな声は出せないので小声で注意するが、じゅるりとよだれをたらしそうな勢いですっとんでいくルシファーに、クラリスの声は届かない。仕方ないので小走りでついていく。
「とってあげるから」
お皿に料理をとりわけ、小さなフォークを持たせる。お皿には料理を盛りすぎてはいけないと教わっていたので、少しずつ。乗せればすぐになくなる料理。隙をみてクラリスもちょっと食べてみる。
（おいしい！）
けれどルシファーの食べる早さが尋常ではなく、クラリスはゆっくりしていられなかった。途中からルシファーの世話係になってしまう。
と、ルシファーに興味を持ったおじさまおばさまが寄ってきた。
「あら、かわいらしい炎ね」
「魔物かな？」
魔法使いが多い王都では魔物の存在も珍しくないのか、人間と同じように話しかけてくる。
「おいら、鬼火のルシファー！ おとなり、友だちのクラリス！」
「お、お初にお目にかかりますっ」
いつのまにかルシファーはおじさまおばさま方に囲まれて、ごはんをもらいながら楽しく話している。クラリスはぺいっと輪の中から外れてしまった。
ぽつん。
（なんかさみしい。あ！）
師匠の存在を忘れていた。あの無愛想無表情の師匠は、この場でも自分なしで大丈夫だろうか。最近はずいぶん表情豊かにはなったけど、人見知り（多分）だし・・・・・・。
帰省した時とはまた違うシチュエーション。心配になった。
（どこにいるかな）
きょろきょろと見回すと、ホールの真ん中にたくさんの女性が群がる箇所を発見。クラリスはそこをズームアップ。真ん中にいるのは・・・・・・師匠。
（発見！ すぐにいかな・・・・・・あ）
笑っていた。あの師匠が。初めて会う女性に。
つきん。
あれ、なんか痛いぞ。
師匠のまわりにいるのは、きれいなドレスで見目麗しい妙齢の女性たち。師匠が微笑むと、ぽおっと頬を染めて、うっとりとしている。
うわあ、画になる。
あんなにきれいなお姉さまがたに囲まれていても、まったく劣らず存在感を示す師匠。他の男性も、たくさんの女性に囲まれている師匠を見ても、あの人なら仕方ない、といったかんじだ。
きれいなドレスに、長くて艶のある髪と整った顔立ちの女性たち。それに比べて私は。
きゅうっ
なんだろう。心臓がぎゅっとする。
笑顔をふりまく師匠と、それを取り囲む女性たちを、ぼおっと遠目で見る。
私は、あの中には入れない。隣にいるのは、私じゃないほうがいいんだ。ふさわしくない、私は。
ホールは華やかな人びとと高貴な雰囲気に包まれている。私はその中には含まれない。壁の花にさえなれていない自分。もはや壁のしみになっている。
存在感もなく、目もくれられない。師匠さえ、見てくれない・・・・・・。周りの女性しか映っていないのだ。
忘れられている。
つきん
（だめだ、ここにはいられない。なんか、調子悪いみたい）
給仕の人としか招待客には見られていないだろう。ちょうどいいや、大広間から出ても、不審には思われない。
クラリスはぼんやりと、ふらふら大広間を出た。
シャンデリアの煌めきが視界から消える。ぱたん、と扉が閉まった。廊下も立派で明るいのに、急に暗くなった気がした。賑やかな声ももれてくるのに、意識には入ってこない。
（そうだ、星を見よう）
きらきら光る星を見て、外の空気を吸って、落ち着こう。そうすれば、この胸のへんなつかえも、とれるはず。
どこかへ、歩き出した。
