四、
クラリスは村長さんに挨拶と現状報告を済ませると、村の人たちにお土産を配って回る。ルシファーの紹介も忘れない。
配ったのは、涼感霧吹き、保湿クリームのどちらかを、ひと家族に一つずつ（正式名称はこれに決定したのだが、ミーちゃんがひんやりシュッシュとしっとりクリームという通称を作ってしまい、今や市ではそれで通っている）。
これから暑くなるため、ひんやりシュッシュのほうが売れる・・・・・・とおもいきや、山で作業を行う大人の人たちにはしっとりクリームのほうが好まれた。効果は師匠にもアゼルさんにも太鼓判をもらっているので安心だ。
前にマリーちゃんが、私の作った薬をいろんな島へ届ける仕事をすると言ってくれた。もう少し待てばその夢がかなって、私の薬が故郷に届くことがあるかもしれない。そのときのために、報告と応援してくれている村の人たちへのお礼と宣伝を兼ねて、走り回った。
途中で奥様方や子供たちにつかまって、話をしたり遊び相手になったりとしていたら、すっかり時間が経ってしまった。師匠はお父さんとお母さんと、うまくやっているだろうか。
（余計なこと話してないといいけど）
クラリスとルシファーが家に帰ると、すでに夕食の支度ができていた。
（お母さんのお料理のにおい！）
久々の感覚に胸が躍る。帰ってすぐにおいしいごはんにありつけるなんて、なんて幸せなんだろう。
（市に帰ったら、この幸せを私が作るんだ）
師匠とルシファーに。
「ただいま！ 手伝うこと、あるー？」
「「おかえり」」
二重で返事か聞こえる。
（なんだか師匠とお母さん、仲良くなってる・・・・・・？）
私は数日かかったのに、ちょっと悔しい。
「準備はできてるから、お父さん呼んできて」
「はーい」
クラリスはお父さんの作業小屋へ。
「入っていい？」
「いいよ」
作業に集中していて入ってほしくないとき、聞こえていないときは返事がこないから引き返す。けれど今はオーケーだ。
「入るよー」
木の香りがふわりと鼻をくすぐる。ここはクラリスにとっての一つ目の魔法の部屋だ。
木をたくさんの家具に変身させ、端切れやかすまですべて使ってなににでも変えてしまう、お父さんの魔法。見ていて楽しかった。端切れをもらって小さな飾りを作ったことを思い出す。
「あのね、私、あっちでお花のフェンス作ったんだよ。お父さんには及ばないけど、なかなか上手にできたんだ！ 見せたいな～」
「お父さんも見たいよ」
「いつか来て」
「もちろん」
お父さんは作っていたと思われるものをクラリスの前に置いた。小さくて細身の、おしゃれな彫刻が施された棚。
「これはクラリスに。間に合ってよかった。薬の棚として、使って。かさばるだろうけど、持って行ってくれるかい」
「わあ！ いいの？！」
「クラリスへのプレゼントだよ。少し早いけど、誕生日プレゼント」
「ありがとう！」
クラリスは満面の笑みで答える。父の優しさと愛がぎゅっと詰まった、クラリス用の薬棚。自分の作った薬が増えていくのが楽しみになる。
キラキラ瞳を輝かせて棚を見つめるクラリスに、お父さんが言った。
「よさそうな人だね」
「ん？」
「兄弟子さん」
「あ、うん、いい人だよ」
「いつかお師匠さんにも会ってみたいよ」
「師匠は忙しいからなー、あはは」
実はその兄弟子が師匠です、なんて間違っても言えない。棒読みになりながらもどうにか誤魔化した。
「魔法使いだろう」
「え、どうして」
「そんな気がした。男の勘ってやつかな」
「なにそれ」
「でもそうだろう？」
「・・・・・・うん」
これは言ってはいけない事項に入っていなかったし、これ以上お父さんに嘘をつくのは嫌だった。だから素直に答える。
「君を大切に思っているのがわかるよ。お父さんがクラリスを大切にしているのと同じように、ね。あの人なら、クラリスを護ってくれる、と思ったんだ」
「それって魔法使いとつながるの？」
「それは勘だって」
変なところで勘がいいんだよな、お父さんは。
「高貴な雰囲気がもれてるよね。もしかしたら王宮付きかな、とも思ったよ」
（う）
「まあクラリスの兄弟子さんなんだから、そんなはずはないけどね」
わはは、と笑うお父さん。
実は元、王宮付き魔法使い見習いだなんて、言えない。
「ただ、紳士と淑女として、きちんと距離はつけなさい。クラリスもいいお年頃なんだから」
お父さんがきりっと言った。
「うん、もちろん」
師匠と弟子として、良好な関係と距離を築いている。問題なしだ。父の言わんとする意味と、クラリスの解釈とは齟齬があるけれど。
「ちょっとー？ ごはんできたわよー」
家からお母さんの声が届いた。
「そうだ、ごはんだって予備に来たの。来て！ 冷めちゃう」
「すぐ行く」
「私、先に行ってるね」
出ていくクラリスの背中を見て、さっきのクラリスの答えに、どうだかなぁ、と心配を抱いたお父さんだった。
