二、
「ただーいま―――！」
元気よく家の扉を開く。ノックはしない。だって、自分の家だもん。
開けるとすぐに、お父さんとお母さんが待っていた。クラリスは二人の胸に飛びつく。
「ただいま！」
「おかえりクラリス、待ってたよ」
「おかえり。なんか女らしくなったんじゃない？」
「だって、もう私、十七だよ？ 女らしさ倍増だよ～」
幸せをぎゅうっと感じる。
するとお母さんがクラリスの肩に乗っている青い炎を見る。
「あら、この子が手紙にあった」
「おいら、クラリスの友だち！ ルシファー！ よろしくぅ、パパさん、ママさん！」
「まぁ！」
「よろしくね」
両親はにこにことルシファーを迎えてくれた。
そして次は師匠へ目が映る。
「で、こちらが」
お父さんの目がちょっぴり鋭いような。
「あ、こちら、私のし、兄弟子の、スタルクさん」
「スタルク・ギルバルドです。突然お邪魔して申し訳ありません」
きらきらとにこやかに自己紹介する師匠。
私が「し」と言いかけたとき、背中に視線が突き刺さったのが嘘のようだ。
（師匠も愛想よくできるんだ）
いささか（とっても？）失礼なことを思っていると、
「いらっしゃ～い、ド田舎で狭いけど、ゆっくりしていってね」
「クラリスが世話になってます」
母は歓迎ムード、父はちょっぴり固い。うん、でもとりあえず、師匠も受け入れてもらえたようでなによりだ。
「じゃあ私、村長さんにご挨拶してくるねっ。ルシファー、行くよ～」
「おー！」
クラリスはお土産を抱える。
「お母さん、ん、スタルクさんのこと、お願いね」
「はいはい、行ってらっしゃい」
お母さんに荷物を預けると、クラリスは家にろくに入らずに踵を返して元気よく出て行った。
「スタルクさんはいかないのかい？」
「いえ、はい。僕はちょっと」
スタルクは苦笑い。そこに母がフォローを入れる。
「なに言ってるのあなた、スタルクさんは市に住んでクラリスと修行してるのよ。市の人イコール魔法使いのイメージが強いこの村でぶらぶらしてたらとり囲まれちゃうわ。しかもこのイケメンぶり。奥様方につかまったら放してもらえないわよ。ねえ？」
まあそういうことなので、スタルクはお留守番、というわけだ。また苦笑いで答える。
「それもそうだね。じゃあクラリスがいない間に、あの子の修行のこととか聞かせてくれるかい？」
「よろこんで」
クラリス父と母、そしてスタルクの面談が始まった。
「・・・・・・と、行いはとてもまじめなのですが、感情の起伏が激しいのと、頭で考えるより体が動くほうが早いのが、少し問題ですね。基本的に家事から修行までなんでもできますし、特に家事の面は大変助かっています。接客が苦手な私に代わって看板娘になってくれていますし、クラリスさんが来てから店はずいぶん変わりました。客足も増えてありがたいことです」
「あの子が役に立っているのならよかった。私の技術も役立っているならさらにうれしいね」
クラリス父はにこにこだ。
「性格の面はなかなか難しいわねぇ。ちょっと厳しくてもかまいませんから、しっかりしつけてやってくださいな」
クラリス母からはこんなお願いもされてしまう。
「はい、師に伝えておきます」
厳しくしても、あの子の性格はそう簡単には変わらないだろうな、とスタルクは思う。
「これからもよろしくお願いします」
「こちらこそ」
娘思いの良いご両親だな、というのがスタルクの感想だった。
