六、
櫂を使って漕いでいるわけでもないのに、乗った船が海面を音もなくすべっていく。魔法だ。
波は穏やか、風もゆるい。
しかしクラリスの心の中はざわついている。波がたって、心臓を強く揺らす。
怯んじゃだめ。女神さまを石から人に戻して、師匠を助けてもらうんだから。
こんなに良い状態の海なのに、誰かに、なにかに止められている気がしてならないのはなぜだろう。
（きっと、気のせいだ。約束破ったことに後ろめたさを感じているだけ）
自分に言い聞かせる。ちらとルシファーを見ると。ルシファーは意気込んだ様子で女神像を見ていた。
像へ到着。まだ船があっても人がいてもいい時間なのに、なぜだろう、だれもいない。
「隊長さん」
クラリスは隊長さんに声をかける。
「魔力の使い過ぎで私が倒れても、海に落ちないようにしてくださるだけでいいです。すぐに女神さまと、師匠のところへお願いします」
魔力の使い過ぎで意識を失いかけたのは二回。“魔”に奪われて倒れたのも含めれば三回だ。今回もそうなる可能性は高い。
「承知した」
「ありがとうございます。・・・・・・ルシファー」
「ほいさ！」
ルシファーに女神さまの伸ばした手の上へ乗ってもらう。クラリスは女神様の手とルシファーを両手で包み込んだ。
「いくよ」
祈り始める。
女神様の石化が解けますように。
祈りは魔力となって、石像へ。
つむっている瞼の向こうに、青と黄色の光が映る。
女神様の本体、魂まで、私の祈りが届きますように。
両手が熱い。きっとルシファーが、魔力を女神様につなげてくれてるんだ。
女神様の石化が解けますように。
隊長さんの恋人が、生身の人間に戻りますように。
どれくらい祈っていただろう。突然、両手に包んでいた石の冷たくかたい感触がなくなった。
「わ」
ルシファーだけを両手に包んだまま、像の台座から落ちるのを隊長さんに受け止めてもらった。魔力は減って、動悸はするしふらふらするけれど、意識は保っていられている。倒れたのは、バランスを崩したからだ。
女神像がなくなって。
「隊長さん、これは・・・・・・」
どうなっているんだろう。私は女神さまの石化が解けるようにお祈りしたのに、女神さまを消しちゃったの？
ルシファーが手の中で、普段は青色の炎に黄色を混ぜて大きく光っている。
「港へ戻ろう」
隊長さんがそう言ったときだった。
海が突然荒れ始めた。沖のほうからものすごい勢いで、渦を巻いてなにかがやってくる。
急がないと、と思った時には、クラリスたちの乗った船はその渦に巻かれていた。
その正体は、小さな白い泡の大群――クラリスを感謝祭の日に襲い、呑み込もうとしたあれだった。
竜巻のように船を中心に泡が大きくなる。周りをぐるぐると勢いよくまわるだけなのに、それだけで自分のなにかが削り取られていく感覚がする。隊長さんもろとも飲みこまれそうになった、そのときだった。
「そうはさせないわよ！」
若い女性の声がして、竜巻の白い泡に裂け目ができた。
