六、
クラリスは、自分が“祈りで願いを叶える魔力”を持つと聞いて、驚くよりも恐怖を感じた。未熟な自分では、その魔力を上手にコントロールできない。もしも悪い方向に使ってしまったら・・・・・・怖い。怖い。
もう自分の力について知ってしまった今、あと戻りはできない。修行を重ねてこの力に付き合える器にならなければ。クラリスはそんな使命感に追われた。
危ないから、と師匠に破門されるかと思った。
捨てられる。そのほうが、実は自分の力の本質よりもずっと怖かった。師匠が今後もここに置いてくれるとわかり、心から安心した。よし、修行は一からやりなおしだ。
「あの、おまじないを作るのを止めたのは、もしかして」
クラリスはふと気になったことを口にする。適性がないと言われていたが。
「適性がないからじゃない。ありすぎるんだ」
そういうことだったのか。自分の魔力について知った今なら、納得できる。
「まじないは、本当にそうなるかはわからない。買っていく人が自分の願いを自覚するためのものともいえる。これがあれば大丈夫、と願いを認識させたり、もう一度祈ったり。それが実際に叶えば、作った方としてはよかったと思う。安心を買ってもらっている、というイメージだ」
師匠はこう説明するが、師匠の作るまじないはよく効くと、ジャックさんやゼンドさんご一家には評判を聞いている。
「クラリスは本当にそれを叶えてしまう可能性が高い。例えば大漁を願うまじないを作ってゼンドさんに渡せば、本当に大漁で帰ってくるだろう。それでは自然の構造が崩れてしまう。摂理に反する。それはしてはいけない。だから止めた」
（そうだったんだ・・・・・・）
まじないを作るのは止めよう、と決める。でも今度、お守りくらいなら作ってみたい。師匠のために。
「少し話が長すぎてしまったね。重い内容なのに。もう休んで。毎日のようにミーシェやウォルトたちが来てるんだ。早く元気な姿を見せてやるためにも、休むこと」
「毎日のようにって・・・・・・。私って、そんなに長く寝ていたんですか？」
「今日でじゅう日と一しゅうかんだよぉ～」
「十七日？！」
さっきまで黙って会話を聞いていたルシファーが口をはさんだ。驚いてぐわっと身を起こすも、よろけて師匠に支えられるはめになってしまった。
「前に起きたのが十五日目。それから二日寝て今日、十七日目」
そのままベッドに寝かされる。
（ってことは、年明けちゃってる？！）
感謝祭の夕飯は御馳走を作り、年末は大掃除に年始までのごはんの支度をして、ここへ来て初の年明けを祝おうと思っていたのに。
「あけましておめでとうございます」
「おめでとう」
「おっめでとーう！」
「今年もお世話になります。お世話もします」
「はいはい、もう寝なさい」
「早く元気になりますから」
「そうして」
「そしたらおいしいごはんを作ります。師匠が元気になるように」
「え」
「だって、師匠、痩せたというか、薄くなった気がするんです」
「・・・・・・」
まずいことを言っただろうか。師匠の表情が固まった。
「あの、前より軽くなったといいますか・・・・・・」
うまく言えないけれど、師匠のなにかが減っている。内側というか、オーラというか、存在感というか。クラリスの中はぽこぽこしてこんなに充たされているというのに。
「誰かさんが心配させるからでしょ」
「うっ・・・・・・すびばせん」
「明かりを消すよ。ルシファー」
「あいさー！」
師匠はクラリスの髪を柔らかく梳いて、部屋を出て行った。横目で見ていたが、やっぱり前と違う。足元もおぼつかないように見える。
（私が元気になって、師匠が回復する祈りを込めた食事を作ろう！）
そのためには休むことが必要らしい。クラリスはおやすみ、とルシファーに声をかけて、目を閉じる。ルシファーはクラリスの布団にもぞもぞと入ってきた。
（ふふっ、あったかい）
そして自然に夢の世界へと向かった。
一方クラリスの部屋を出たスタルクは、内心焦っていた。普段は鈍くて気付いてほしいこちらの感情などまったく伝わらないのに、変なところで鋭い。
スタルクは自分の消耗を自覚している。ただ、クラリスに気付かれるとは思ってもいなかった。クラリスはまだ完全に回復したわけではないのに。ストレスによる疲労ということでとりあえず誤魔化したが、彼女が回復すればそれだけでは納得してもらえなくなってしまう。それだけ、スタルクの消耗は大きかった。
この消耗の回復には、時間がかかる。これではさっきのクラリスの言葉どおり、自分が世話をされるはめになってしまう。食事に健康の祈りや、洗濯ものに体調安定と魔力維持の祈りを込めてくるのは目に見える。本来は自分が世話をして、守らねばならない立場なのに。
情けない。
そう思っても、これは自らの意思で行った結果だ。クラリスのための消耗。後悔はしていない。
今は彼女の笑顔が見られることに感謝し、幸せに浸っておこう。
スタルクは時間をかけて、クラリス用と販売用の薬を作り始めた。
