十一、
「“感謝の歌”に二番があったそうなんです。ご存じでしたか？」
夕食の席での話題はこれ。昨晩は無言で食べていたから静かな食事だったけれど、今晩はお話ししながらで明るく、食事もおいしく感じられる。
「知らない」
隣ではルシファーが二番を歌っているので（帰って教えたらずっと歌っている）内容を説明せずとも師匠の耳には入っているだろう。
「ここの海、きれいですもんね。女神様がほしくなっちゃうのもわかります」
クラリスの故郷は山の恵みが多いため、海はそれほど意識して見ていなかった（というより山を越えないと見えない）。港もないに等しいし、仕方がない話だ。島なのだから周りは海で囲まれているのだが。故郷から今海を見たら、どんなふうに映るだろう。
「海の“力”って、なんなんだろう。ルシファーのでっかい版かなぁ？」
「おいらは魔物！ ちからじゃなぁい！」
「海の生命の“気”が集合したものが、“力”だという説が多い」
珍しく師匠の解説が入った。
「それなら、この二十年くらいで、女神様にあげちゃった分の半分・・・・・・まではいかなくても、少しは補充できていそうですね。自然はエネルギーに満ちていますし」
「まあ、そうだね」
「でも、“力”に意思があるのが面白いですね。ルシファーみたいにしゃべるのかなぁ？」
意思が本能であれば、女神から海を護ろうとするのはわかる。それが自我によるものだと二番の解釈は人それぞれだ。クラリスは、二番を“力”が自分を神として敬えと言っているように受け取った。大切な生命の源に、もっと感謝すれば、海はより豊かになる、それを伝えようとする“意思”なのだと。
「解釈は人それぞれ。とにかく、感謝祭の日に海に魔力を注ぐことがなければ、それでいい」
感謝祭はもうすぐ。クラリスははいと答えると、ささっと片付けを済ませて部屋へと向かった。
風邪薬の研究と、乾燥予防の塗り薬の調合の考察を終え、師匠に報告へ。いつもより二十分ほど早い時間だ。片付けを手早く済ませた分、研究にとりかかるのも早かった。勉強時間の長さは同じ。時間が早くにずれこんだだけだ。
「今夜は少し早いね」
とりかかるのが早かったのは師匠もわかっているため、責める口調ではない。
「このあと、ちょっと作りたいものがありまして」
「作りたいもの？」
「あ、薬とか、まじないとかではありません。趣味ですので」
てへっと笑う。
「そう」
師匠の反応はそれだけ。クラリスはこれまでも、木の小物を作ったり、洋服に刺繍を刺したり、宝飾品に近いものを作ったりしている。師匠はクラリスが“作りたいもの”がなんなのかは問わなかった。
短時間でお風呂を済ませると、就寝時間まであと一時間。クラリスはすぐに作業にとりかかる。
ずらりと並べたものは、今日購入した調味料と、昨日台所から持ち出した唐辛子と胡椒。そして分厚い大きな葉。この葉は、ウォルトに頼んで採ってもらったものだ。
まず葉に切れ目を入れる。すると中からどろりとした粘着質の液体が流れ出た。それを古いビーカーに一滴残らず絞り出す。
ちょっとねばねばすぎる。もう少し水っぽくないと、想像するものから離れてしまう。
水を少しずつ加えてアルコールランプの上へセット。
「ルシファー、火ぃ点けてくれる？」
「おまかせー」
ルシファーがふっと息を吹きかけると、アルコールランプに火が点いた。クラリスはビーカーの中身のとろみを確かめる。
「うん、こんなかんじかな」
並べた調味料を、適当な量、期待する効果を想像しながら加えていく。
「ね～え、なに作ってるのぉ？」
「うーん、ちょっと」
古くなって欠けた匙で、どろどろの液体をぐるぐると混ぜる。液体は赤みを帯びていく。
ふふふふふ、いいかんじかも。
「・・・・・・」
ルシファーはそっと、クラリスの部屋から抜け出した。
「どうしたんだい」
それに気付いたスタルクが尋ねると、ルシファーが泣きそうに言った。
「クラリスがぁっ！ どろどろの黒い魔女になっちゃったぁ！！」
うわぁぁぁん、とすがってくるルシファーをなだめながら、スタルクはクラリスの気配に目を向ける。
よくないものを作っているのではなさそうだ。だが、クラリスに似つかわしくないまがまがしいなにかが伝わってくる。これがルシファーのいうところの“どろどろ”なのだろう。
クラリスは趣味と言っていた。感情は暗いけれど、ものは悪いものではなさそうだ。今のところ、口は挟まないほうがいいだろう。スタルクはそう判断した。
ルシファーが出て行ったときのクラリスは、童話に出てくる悪い魔女さながら、にやぁと歪んだ笑いを浮かべ、液体を混ぜていた。
黒い大なべを暖炉につるして、木の杖で呪いや毒を作る魔女のように。
クラリスは今、手のひらサイズの厚手の風船に、その液体を流し込んでいる。そのあと、中に胡椒と唐辛子の入った薄手の風船をさらに入れて、簡単には外側の風船が割れないよう強化する薬を塗っておしまいだ。
（うん、なかなかうまくいったぞ）
できあがった球体に鎖をつけてカバンに吊るす。これの効果を試すことができないのは残念だ。でもなぜか、思っているとおりの効果を発揮してくれる気がする。試すなら、あいつで。必ず当ててやる。
道具を片付けているとき、ルシファーがいないことに初めて気が付いた。いつもなら、勉強中は近くにふよふよ浮いて興味深そうに見ているのに。
「ルシファー？」
返事がない。
扉を開け、もう一度呼んでみる。
「クラリスがクラリスに戻った！」
ルシファーはひゅーんと階段上へ飛んでいく。スタルクはその先へ向けて声をかけた。
「おやすみ」
「お、おやすみなさいませ！ お先に失礼します」
クラリスはルシファーを抱えて部屋へ入り、ささっと着替える。
（師匠からお声がかかるなんて珍しいな。びっくりしちゃって顔も合わせずにきちゃった）
師匠から声がかかったということは、下へ来ないでほしい作業をしていたのかもしれない。そう思って、まあいっか、と布団にもぐる。今さら作業場に戻るのも不自然だ。
「クラリスぅ、なにしてたの？」
ルシファーがカンテラからきょろりと目を見せる。
「悪者撃退ボールだよ」
「んん～？ なに、それ？」
ふふっと笑って誤魔化すと、クラリスは灯りを消した。
蛍光色のボールが、カバンの横にぶら下がってぼんやりとうすく、暗がりを吸い取っていた。
ルシファーは、そのボールは使ってもらいたくないな、とちょっと身震いした。
