二、
「ミーちゃん、捧げもの、行っていいって」
無事に師匠に許しをもらったことを伝えると、ミーちゃんは飛び跳ねて喜んだ。「お父さんにもしょうかいするね」と意気込んでいる。
まだずいぶん先のことだけど、クラリスもとても楽しみになった。
師匠は意外にも、あっさりと許可をくれた。ただし、「絶対に海に入らない、触れないこと」が条件だ。魔力を持つ人だからこそ、言い伝えのあることはしっかり守るべきと考えているようだ。
そういった謂れをないがしろにしない心は、大切に持ち続けていたい。これでもかというほど条件を言い聞かせられ、耳にタコができるかと思った。
ルシファーは魔物なので、船には乗れない。機嫌を損ねたルシファーに、感謝祭の出店を一緒に回ろう（カバンの中からだけど）と伝えると、ぴょんぴょんと喜んでいた。ミーちゃんそっくり。
（捧げもの、なににしようかな）
クラリスの作るものには弱いが魔力がこもってしまうため、花を摘んでお供えして、あとは石像をきれいに拭いあげよう、という結論に至った。
十二月に入り、感謝祭のムードが高まってきたある日。クラリスは研究兼店番をしていると、作業場から声がかかった。
「クラリス」
「はい」
作業中に声がかかるなんて珍しい。
「ジャックに追加の注文をしたい。ちょっと届けてきてくれる。作業小屋にいるはずだから」
師匠がメモを差し出してくる。クラリスはそれを受け取ると、コートに腕を通してストールを羽織り、いってきますと裏口からジャックさんの小屋へと向かった。
（注文忘れちゃうなんて、珍しいな）
師匠は必要な材料を、いつどうやってかは知らないがジャックさんに伝えているらしく、ジャックさんは朝に採れたてものを置いていく。こうして注文にこちらから出向くのは初めてだ。
（新しいおまじないでも作るのかな）
メモを見ると、いたって普通の、薬作りにしてはレギュラーな材料が書かれていた。クラリスは量を増やすための注文だと解釈し、寒空の下、てけてけと歩いて行った。
クラリスが裏口から出て一分もしないうちに、カランと店のベルが重く鳴り響く。もちろんクラリスはいないので、スタルクが応対するのだが、足取りは重い。はぁ、と深い溜息をつきたいのを我慢して心の中だけにおさめる。
いつもはとらないはずのフードをぼさっと下ろし、店へと出て行った。
立っていたのは、諸所の市で商業をして回る旅商人風の男だった。三十代半ば、といったくらい。
がっちりとした体つきに威厳のある風格は、とても旅商人とは思えない印象を与えてくる。
「なにしにこられたのですか」
スタルクの一言は、お客様に対する言葉とは思えないものだ。いらっしゃいとも言わずにスタルクはその男に問う。愛想笑いどころか、心底嫌そうな表情。もともと無愛想ではあるが、態度も普通のお客様に対するものとは思えない。
「魔法を解いたらどうです、どうせ結界は張ってあるのでしょう」
「お見通しか、さすがだな」
男がふっと笑うと、来ていたものがしゃらんと変わる。与えられた印象どおりの、かっちりとした服装。肩からは真紅のフードつきのローブが流れ、金色の刺繍がきらりと光る。
「どのようなご用件でしょうか」
スタルクは温度のない瞳と声で、その男に再び問う。
「――陛下」
そう呼ばれた目の前の男は、ひどく真面目な顔に引き締まった。
