四、
クラリスはさっそく、夕食の席で師匠に聞いてみた。なぜ加工前のそのままの材料をわざわざ仕入れるのか、と。
今夜はいただいた香草とオリーブオイルの魚のグリルと、マッシュポテトにスープ。クラリスの突然の質問に、ポテトにのびていた師匠の手が止まる。
「僕の作るものにはそのほうが合ってるから」
そう言うと、師匠は止めていた手を再び動かし始める。
クラリスがむぅっとした顔をしているのを見たからか、師匠は逆にクラリスに質問してきた。
「君はなぜだと思う」
「私は・・・・・・」
クラリスは、自分で考えていたことを口にした。
「師匠が、特定の誰かのための薬やおまじないを、多く作っているからだと、思います」
師匠は箸を止めずにクラリスの話を聞いている。
「その、特定の誰か、のために作るには、材料の加工の方法も、細かく変わってくるのかな、と・・・・・・」
ジャックさんの作業を見ていてわかったのは、同じ材料でも加工の仕方で効能そのものや強さも変わることだ。ジャックさんは同じ葉を、縦に切る、横に切る、ちぎる、すりつぶすと方法をわけて、別の容器に別の方法で保存していた。それがどう異なるのかを調べるのがクラリスの課題である。
「だから、その特定の人に合わせたものを作るために、加工前のものを、仕入れているの、かと・・・・・・」
このように考えたのは、きっとそうだろう、という考えより、師匠はこうあってほしい、というクラリスの身勝手な願いからだ。不特定多数の人たちのために使用しやすい加工品を使うのではなく、誰かのためを想って作られている師匠の薬やおまじないには、手間はかかっても加工前の、その誰かに合わせられる材料が必要なのだ。
「そうだね」
師匠の肯定に、間違っていたら、という不安がふきとぶ。
「でも」
師匠は続けた。
「僕も誰か特定の人以外のひとのための、いわゆる汎用品も作っているよ」
「あ」
そうだった。全部が全部、誰か特定の人のためのものではなかった。店には、そうでないもののほうが多く並んでいる。クラリスの一瞬ふわっと軽くなった気持ちが一気にずしんと沈んだ。
「僕の場合は、材料を自分の好きに加工したい、というのが大きい。長期保存でききるものより、新鮮なもののほうが効果があるという考えもある。もちろん材料にもよるけど」
意外と単純な理由だった。
「それに、加工品より注文が楽」
「・・・・・・」
安いから、ではなかったけれど、ちょっと残念な理由に思えた。なんだか自分の理想を押し付けてしまったようで、クラリスは恥ずかしかった。いや、恥ずかしい、というより問題の解答を間違えて悔しい、というべきか。だからクラリスは言ってやった。
「でも！ でも、師匠の薬は、特定の誰かのためのものではなくても、使ってくれる誰かのためっていう想いが、たくさんたくさんこもっていると私は思います！」
師匠が顔を上げて、目が合った（さすがに食事のときだけは、フードを後ろにずらしているので目も見えるのだ。できればとってほしいところ）。
がんと意見をぶつけただけだったから、目が合っただけで怯む必要もないし、どしんと構えていればよかったのに、そうできなかった。師匠が、嬉しそうだった（気がした）から。
クラリスは別の意味で恥ずかしくなって、はぐはぐとメインの料理を口へ運び続けたのだった。
