二、
「行ってきまーっす！」
太陽さんさん、今日は少し暑いくらい。でも今日は作業の邪魔にならないよう髪は一つにまとめてあり、自作の夏対策霧吹き（仮名称その二）もつけてある。バンダナに隠れた下には、師匠からいただいた飾りがついている。
「おぬしは元気じゃのう。今日は見学だけじゃからな」
「はい！ お世話になります。よろしくお願いします」
（今日は、ってことは、次があるのかな。嬉しいな）
ジャックさんの歩調に合わせ、目的の湖へと歩く。そこはジャックさんが熱中症で倒れたときに、水を汲んだ湖だ。湖とはいえ小さめだけど、自然に囲まれ、魚はもちろん水草などの水生食物もたくさん生息している。その季節にしか採れないものもあり、長く使うための処理も、採取者の腕の見せ所なのだそうだ。
「今日はジャックさんだけですか？」
朝、仕入れのときはいたのに、ウォルト（愛称で呼ぶようになった）の姿がない。船を操るのが得意と聞いていたから、てっきりいるものかと思っていた。
「ああ。あいつは来んよ」
「そうなんですか」
ジャックさんの体調はすっかり回復し、一人で採取をしても問題なしとの診断を師匠からとっくにもらっているのに、ウォルトは朝必ずジャックさんとやってくる。船だけでなく、植物採取にも興味の範囲を広げているのだろうか。もともと資格は持っているので、クラリス用に材料と飾るための花をくれたりする。ウォルトいわく、ジャックさんの世話代だそうだ。実際、世話になっているのはこちらなのだけど。
だから最近はジャックさんとウォルトの二人にベルで一組と認識していた。だからウォルトがいないことに違和感をおぼえたのだ。
「母親の体調が優れなくてな、最近かぜが流行っておるから、看病している」
「そうだったんですか・・・・・・」
声を重くするクラリスを励ますように、ジャックさんは続けた。
「心配せんでいい。おまえの師から薬はしっかりもらっておる。じきによくなる」
「はい」
ジャックさんの娘の夫、ウォルトの父は、船の整備士をしているため、朝が早く夜は遅い。体調不良の母親を看病するのは、当然ウォルトの役目となる。
（家族想いなんだな）
両親と離れて暮らし始めてから、家族が近くにいるという安心さと心強さをひしひしと感じている。ウォルトは近くにいながらそのことをわかっている。だからこそ、家族を大切にできるのだ。
（それって、すごいことだよね）
「ほれ、湖に着くぞ」
赤や黄色に染まりかけた葉が、太陽にあたってきらきらと光る。紅葉の季節になったら、ルシファーと師匠と一緒にピクニックをするのもいいかもしれない。少なくともルシファーは喜んでくれること間違いなしだ。
「あれがわしの船」
ジャックさんが指さす方向には小さな手漕ぎ船があった。ベルがぴょんと飛び乗る。
「岸は浅いが、離れるほど深くなる。当たり前の話じゃが、気をつけろよ」
クラリスになにかあったら自分が痛い目に合うから、と続く言葉を飲みこんで、ジャックは注意を促す。
船に乗って、ジャックさんから薬草などの説明を聞く。まずは湖畔に生息する植物から。
「これは葉が大きすぎず小さすぎず、厚みのあるもんが良い。浅瀬で日の当たらないところに多い。効能と保存法は」
ジャックさんの説明を懸命にメモして、採ってもらった実物に触れる。クラリスは資格がないため採ることはできないけれど、ジャックさんが採ったものをもらうことはできる。他にも、岩にくっつく苔や底から伸びる水草、花など、たくさん見て触れて、覚えていく。
そんなに大きくないこの湖でも、湖畔をくるりと半円状にまわっただけで思った以上の時間がかかった。ジャックさんの説明が意外にも丁寧で、クラリスは気になったことを質問攻めにしていたから、当然ではある。でもそれだけ、生息する植物が多く、恵まれた環境ということだ。
また、採取ベテランのジャックさんと薬屋見習いのクラリスのペアが珍しく、声をかけてくる採取仲間さんたちが多かったのもある。この市にクラリスの顔が広がっているのを嬉しくも恥ずかしくも思う。この市の人は優しいし人柄がよく、よそ者だからと無碍にしたり特別扱いしたりしない。おすそ分けと言って、採れた魚をわけてくれる人もいた。感謝でいっぱいだ。
「豊作じゃの」
いただいた川魚や貝は、ジャックさんとわけて持ち帰った（ジャックさんはクラリスへの講義で時間を使ってしまったため、魚は採れなかったのだ。ごめんなさい）。
その日の夕食は、魚介類たっぷりのアクアパッツァとなった。ルシファーに大変好評だった。
