五、
なんで笑っているんだろう。
いつもは無表情のなかからどうにか感情を読み取っているのに、今は見るだけでわかる。笑っているのだと。
師匠がいない間、私は大変だったのに。
あのお高級洋品店に置き去りにされた後、採寸のために体中ぐるぐるにされて、やっと終わったかと思えば一息つく前に布をたくさん当てられて、あーだこーだしている間に今着ている洋服ができて、着替えさせられて。
終わるころには戻ってくるって言ってたくせに来ないし、そしたらまだ時間があるからと化粧とヘアアレンジまでされてしまって。もう迎えに来てもらえないものだと、捨てられたのかと思ったくらいだ。最終的には来てくれたけど。
きっと用を済ませるには私は邪魔だったんだ。
やっと戻ってきたかと思えば私を見て固まっちゃうし。
かと思えば似合ってるとなんて言って髪になにかつけてきて。――見えないけど。
何がなんだかわからないです、もう。
怒りたいのに師匠はなぜか満足そうに笑っていて。
クラリスは一種の勇気を出して、師匠に聞いてみた。
「あのぅ！ これは、どういうことなんですか？！」
きちんと説明してほしい。頭の中がぐるぐるで、整理がつかない。
師匠はクラリスを見て、困ったように顔を歪めると、ふぅと息をつく。クラリスをまた木陰のベンチへよう座るよう促した。クラリスは素直に従う。そのときは聞きたいことがいっぱいで、師匠が持っていたはずの荷物が消えている事にはさっぱり気付かなかった。
クラリスはきっと師匠を睨むように見る。師匠が口を開いた。
「今日はね、君のためにここへ来たんだ」
私の・・・・・・ため？
「ある人に、君の服を新調するように依頼されててね」
「このお洋服・・・・・・」
「君へのプレゼントだ」
「・・・・・・」
「それから、その髪飾りは僕から」
「師匠から？」
「ほら、最近いろいろあったし、がんばってたから。ご褒美」
「ごほうび」
「君に楽しんでもらいたかったけど、逆に苦しめちゃったかな」
（私のためだったんだ）
「ありがとうございます。その、気付かなくて、申し訳ありません」
気付かなかった。最初からそう言ってくれればよかったのに、と思いながらもお礼を伝える。
「次は僕からいいかな」
「？」
「どうしてそんなに落ち込んでるの」
「な、んで、そんなこと」
「最初はあんなに楽しそうにしていたのに」
「・・・・・」
師匠はこちらを見ない。話さないとだめかな。師匠は私の質問に答えてくれた。不平等だよね、私も話さないと。
「・・・・・・私は、師匠に迷惑をかけてばかりで。何も役に立てていなくて。おまけにみすぼらしいしかわいげない性格で。薬もろくに作れない」
自分で口にすると、情けなくて情けなくて、声が震えてくる。クラリスは両手をスカートの上でぎゅっと握る。
「お隣にいても、いいのかなって。不安で。ふあんで」
私以外に、お隣に、一緒にいるのにふさわしい人はいっぱいいるはずなのに。
「クラリス」
名前を呼ばれて顔をあげると、師匠がじっと見つめてきた。
「君は、僕の弟子じゃないの」
「え、あ、はい」
「弟子が近くにいなくて、どうするの」
「・・・・・・？」
「君は僕の弟子なんだから」
（あ・・・・・・）
隣に、近くに、一緒にいても、いいんだ。
クラリスは心がふんわり軽くなった。
「はい」
クラリスは笑顔で答えた。つうっと一筋、涙が頬を流れたのを、師匠が優しくすくいとってくれた。
