六、
気持ちがすっきりしたクラリスは、残りの時間を思う存分楽しんだ。
今後の食事のレパートリーの参考にするのを名目に、出店の食べ物を見て食べて、薬屋さんの中をじっくり見て回った。薬屋さんはたくさんの市の薬屋から仕入れているものらしく、その場で作られたものではなかったが、たくさんの種類があってこれまた参考になった。
ここへ来たばかりのときのように、くるくると走り回るクラリスを、師匠は優しく見守っていたが、クラリスは店を回るのに夢中で、その眼差しには気付かなかった。
「ふう～」
満足満足。
またまた木陰のベンチに座る。今は心も晴れやか。今、師匠はまた飲物を買いに行ってくれている。いたれりつくせりで申し訳ない気持ちが大きくあるけれど、今日はちょっと甘えることにした。
このお出かけが私へのご褒美なら、少しは甘えてもいいのかな、と気持ちを切り替えた。はしたないかもしれないけど、ベンチに座った足をふんふんと揺らしてしまう。
すると、クラリスの前に人影ができた。顔を上げると、三人の男性が立っていた。今度はお姉さま方じゃないんだ。
「お嬢さん、ひとり？」
「一緒に見てまわらない？」
「ごちそうするよ」
（うわあ、男の人に声かけられてる、私）
おお～、お洋服の効能かな。クラリスは素敵なワンピースに対して心の中ですごいと伝えた。
（あ、お断りしなきゃ）
「あ、私、でも、待ってるひ」
「連れがいるので」
後ろから聞こえたのは師匠の声。
「僕の連れになにか用で？」
目の前に並ぶ男性方の顔色がどんどん青ざめていく。どうしたのだろう。
「い、いえっ！」
男性方はじりじりと後退し、さっと散っていった。蜘蛛の子をちらすように、ってこんなかんじを言うのかな。
「おかえりなさいませ」
クラリスが振り返ると、師匠はいつもどおりの無表情。買ってきてくれた飲物は、今度は冷たい果汁のジュースだ。受け取ってお礼を言うと、口をつける。おいしい！
「なんであの方たち、行っちゃったんでしょうか」
なんか怖いものでも見たかのような逃げ方だった。去る、ではなく、逃げる。おかしくない？ それって。
「さあ。ひとりじゃないとわかったからじゃないの」
後ろに立ったままコーヒーらしきものを師匠は飲んでいた。
あの男性方は、師匠が来たとき、師匠の後ろにブリザードが吹いているのを見た。しかしクラリスが振り返ったときにはすでに止んでいたため、クラリスが気付くはずもない。
そろそろ帰る時間。帰りの船に向かって商店街の大通りを歩いていく。
（あ）
途中で目に入ったお店の前で立ち止まった。
「どうしたの」
「ちょっとだけ、入ってきてもいいですか」
「いいけど」
師匠はクラリスについてこようとするので、全力で阻止する。
「師匠はお外で待っててください！」
師匠がむすっとした気がしたが、今は我慢してもらわねばならない。クラリスはささっとお店にはいり、お目当てものをささっと見つけ、ささっと購入、そしてささっと外へ出た。もちろん購入した物はささっとカバンにしまって。
「なにを買ったの」
「秘密です」
「・・・・・・」
不満そうなねっとりした目線が向けられているが、教えられない。お楽しみにとっておくんだ。
「いくよ、急がないと」
手を差し出してくれる師匠の手を、今度は躊躇せずに取ることができた。
船に乗る。だんだん日が傾いてきて、海の色がうっすらと黄色に、橙色に染まっていく。なんか、ルシファーみたい。
ゆらゆらと揺れる船。眠くなってきた。
「楽しめた」
「はい、とっても。あの、お洋服とか、その、いろいろ・・・・・・ありがとうございました」
楽しかったです、と言葉で伝えられたかはよくわからない。眠ってしまったから。
はしゃぎすぎて疲れたかな。
肩に体を任せてくるクラリスを、スタルクはそっと引きよせる。
むにゃむにゃ、と小さく寝言が聞こえてきた。
「ししょぉ～、お隣にいられるように、がんばりますう。だから、もうすこし、お傍にいさせてください・・・・・・」
もう隣にいるじゃないか。それにさっきも伝えただろう、君は僕のそばにいていいんだと。
夕日が二人を優しく包み込む。
幸せなひとときは、きらきらと輝いていた。
