五、
いつもどおり、朝の仕事を終え、店の外へ出る。
よっしゃー！ と気合が入っているのがバリバリもれていたらしく、ジャックさんに「えらく暑くなってきたのに、小娘見てるとさらに暑苦しいわ」と半分呆れられてしまった。
ジャックさんの言うとおり、ここのところ、前よりさらに暑くなってきた。不快指数が高い。予定変更で、午前中に外の仕事をしようととりかかる。
今日使うのは、細めの長い木。昨日の箱と同じように、金具は使わず、でこぼこを作ってはめていく。ルシファーに手伝ってもらいながら作業を進め、お客様が来たらすぐに応対する。その繰り返し。木材が少しずつ部品に変身していく。
午後はカーテンのほつれを繕い、アゼルさんたち奥様方からいただいた布を縫い合わせる。
なるべく汚れませんように、長持ちしますように。
日よけがお客様の目を引いてくれますように。
そして夜は薬もどきの調合をこっそり練習。
そんな日が十日ほど続き――
「できた―――！！」
クラリス歓びのあまり空に両手を突き上げて声を出した。ちょうどあたりを通りかかっていた奥様方が寄ってくる。
「あら、すてきなフェンスね」
クラリスが作っていたのは、木製のフェンスだ。ななめに網目ができるようにして、上部は山形にゆるいカーブを描いたもの。足元には初日に作った箱をそれぞれつけてある。
「ここにつたを植え替えようと思ってます」
箱の部分は重石の代わりでもある。柱や雨どいにぐるぐる巻きに、好き放題に伸びている蔦に、このフェンスを飾ってもらおうと考えたのだ。季節ごとに花を植えてもいい。
これで店の外見はぐんと華やかになり、店内にいるお客様も以前ほど人目を気にしないで済む（といっても前はガラスが汚くて、どっちにしろ外からはほとんど中は見えなかったけど）。
船大工さんからいただいた木材のため、もともと水に強い木だろう。強度が増すように頑丈に作ったつもりだし、そうなるように心を込めた。外に置いてあっても問題ないはずだ。
（お父さんだったら、もっと上手に、もっと早く作ったんだろうな）
少々いびつな形をしたフェンスを眺めながら思った。でも、ルシファーのおかげで力仕事になる切る作業が簡単に終わり、思っていた以上に早く完成した。
お客様の目を楽しませるように、蔦が元気に伸びるように、完成形を頭にうかべながら作ったこのフェンス。師匠も気に入ってくれたら嬉しいな。
蔦を植え替え、一緒に朝顔を植えた。朝、水やりをしていると、噂を聞きつけたのか、木材をわけてくれた船大工さんたちが訪れた。
「ほぉ～、やるじゃねえか、嬢ちゃん！」
「花を咲かせるって、そのまんまの意味だったか」
「器用だなあ」
素直に嬉しい。
「木材をわけていただいたおかげです。ありがとうございました」
ぺこりと頭を下げる。
「いやあ、お礼を言うんはこっちだ。リヤカーと一緒にあったかゆみ止め、よく効くなあ！」
「？」
「今度買いに来るよ」
「は、はい」
（かゆみ止め？ 何のことだろう）
きっと師匠の作ったものだから、首を傾げながらも返事をしておく。
（知らないところでそういうことしてくれても、お礼を伝えるタイミングをのがしちゃうのに、もう）
このお礼はまた後で考えよう。
船大工さんはひとしきりフェンスを見ると、帰っていった。
「これならきれえな花が咲くだろうなぁ！ じゃあな、また来るよ」
それには自信がある。だって、通る人の目を楽しませるために、お花が元気に育つようにと思いを込めて作ったんだから。
午後はちくちくと日よけ布を縫っていく。最近はお客様が増えた気がするな。それが少しでも自分の成果であれば嬉しい。客足が増えたので、掃除や裁縫の手を止めることは多くなり、なかなか日よけはできあがらないけれど、本業は薬とまじないのお店の店番と下働き。お客様が多いことはいいことだ。
（弟子として、もっと直接教わりたいんだけど）
今はちらちらと見て学ぶだけ。本物の弟子になるまでには、まだ時間がかかりそうだ。
カーテンは洗って縫って、取り付けもすでに完了している。この日よけ布さえ縫い終われば、学ぶ時間も少しは増えるだろう。
（よおっし、がんばるぞ！）
そういえば、この布、濡れたらだめだな。
端切れを集めたため、水はしみる素材だ。水をはじく加工をしたい。なんかそういう薬草がないか、ジャックさんに聞いてみよう。
いつのまにか日が暮れてきて、橙色に市が染まってきている。クラリスはきれいになったカーテンを、しゃぁっと閉めた。
