祈りの灯台

第二章

四、

「ただいま戻りました！　すぐに昼食を作りますね」

　ぱたぱたと台所へ入り、エプロンを締めて簡単におにぎりを作る。今日はしらすごはんに中身は鰹節のと、白米に鮭。もう少しレパートリーを増やしたいところだ。片手でささっと食べられるものって、他にはないのかな。

　師匠の作業の邪魔にならないよう、そそっとお皿を置いて、自分のお皿を持って二階へ上がろうとする。

「外のはなに」

　作業の手は止めないまま、たずねられた。

「船大工さんにいただいた木材と、お借りしたリヤカーです」

　入り口のはしっこにそれらを置いてある。師匠は見えていないはずなのに、なぜわかるんだろう。魔法の水晶でも持ってるのかな。

「リヤカーは午後一番に返しにいきます」

「僕が返しておく」

「え、でも。外出の予定がおありですか？」

　そんなの見たことないけど。

　師匠はそれきり返事をくれなかった。とりあえず、リヤカーはそのままにしておいたほうがいいと判断し、お願いしますと一言伝えて二階へ上がった。

「おかえり！　ごはん！」

　部屋の扉を開けるなりなんなり、ルシファーが飛んできた。午前中はほぼ相手にできなかったため、機嫌をそこねてしまったかと思ったが、お腹をすかせて待っていたようだ。

「ただいま。はい、ごはん。今日はおにぎりだよ」

　具のたっぷり詰まったおにぎりをあげると、ルシファーはれろんと一口（べろでひとなめ）で平らげてしまった。

　クラリスは自分もまくまく食べながら、ルシファーに聞く。

「ルシファーって、木は食べる？」

「食べられなくはないよ」

「こう、一部分だけ焼き切ってもらうとかは？」

「できると思う。はたきも作ったし」

「じゃあ、午後の作業、手伝ってもらえる？」

「作業！　お仕事！　手伝う！」

　ルシファーはふんすふんすと鼻をならしてめらめらと燃える。気合十分だ。

「お外でやるから人目にふれないように気を付けてね」

「アイサー！」

　どこで覚えたのか、謎の返事をするルシファーに、クラリスはくすりと笑った。

　さて、食事を終え外に出ると、気持ちのいい陽射しが降り注いでいた。うん、今日洗濯物をして正解だった。

　いつの間にか、船大工さんからお借りしていたリヤカーはなくなっていた。多分師匠が返してくれたんだと思うけど。

（外出なんてしてたっけかな？）

　まあいいや。クラリスは作業に取り掛かろうと腕をまくる。外にいれば、お客様がやってきたこともすぐにわかるから応対できる。

　まずは持ってきた簡単な工具で薄い板の両端にでこぼこがつくように切る取る。それにはまるように、他の板にもでこぼこを作り、立体パズルのピースを作っていく。さすが船大工さんが使う木材だけあって、丈夫でいいものだ。だからなかなか進まない。

「ルシファー、お願い」

　カバンの中に控えているルシファーにこそっと声をかけ、線を引いた部分を切ってもらう。食パンで練習したかいあって、上手にできた。

　それらを組み合わせて、三つの木箱を作った。金具は使わない方法だ。見目がよくなるように、この木箱の目的が果たされるように、頭にできあがった映像を浮かべながら。ちょっといびつなのは手作り感というか、味があるというか、まあ、御愛嬌ってやつだ。木材の端でけがをしないように、丁寧にやすりで削る。

（今日はこのへんで終わりにしておこう）

　そんなことを考えていると、「クラリスー！」と自分を呼ぶ声が聞こえた。ミーちゃんとアゼルさんだった。

「とりあえず、今日集まっただけ持ってきたわよ」

　渡された紙袋には、布の端切れがぎっしり詰まっている。

「こんなにたくさん！　それにこんなに早く！　ありがとうございます！！」

　全部使えば、日よけの四分の一以上にはなりそうだ。

「ねえねえクラリス、これはなぁに？」

　木の箱を指さして、ミーちゃんが聞いてくる。

「まだ内緒」

「えー」

「また面白そうなことしてるのね。楽しみにしてるわ。でもまずは、洗濯物をしまわないとね」

「あっ」

　洗濯物をしまうには遅すぎる時間になっていた。クラリスはアゼルさんたちに頭を下げると、すたこらさっさと部屋のバルコニーへと駆けあがる。

　せっせと洗濯物を取り込んでいると、ミーちゃんとアゼルさんが手を振ってくれた。

　店を閉めて、夕食の支度をする。師匠とルシファーと夕食を食べながら、リヤカーのことのお礼を言うと、「ん」といつもの返事があった。やっぱりリヤカーを返してくれたのは師匠だったんだ。何をしているのかは伝えていないけど、外で作業をしていることについてお咎めはない。ということは、明日も続けて問題なし！

　ごちそうさまをして、クラリスは片付けをする前に、さっと師匠に洗濯したローブを差し出した。師匠は食事を終えるとすぐに作業に入ってしまうので、このタイミングが一番いいと思ったのだ。

「これ、明日からまたお使いください。それから今朝は、その、すみませんでした」

　男性の着物を引っぺがすなんて、今考えるととんでもない行為だ。頭から湯気が出そう。

「明日もいいお天気のようなので、今着ているものも・・・・・・あれ？」

　洗濯させてください、と続けようとしたのに、見たら今師匠が身に着けているローブはきれいだった。午前中に見たときは、洗濯前の薄汚れたやつだった記憶があるのだけど、気のせいだったのかな。

　師匠はきれいになったローブを受け取ると、まじまじと見つめた。

「なにかした」

「え、洗濯ですが・・・・・・」

「他には」

（まずい、悪いことしちゃったのかな。特別な魔力を持ったローブだったとか？！）

　内心焦りながら、頭だけはどうにか冷静に働かせて、やったことを思いだす。

「あ、ルシファーでアイロンかけました！」

　長い布のため、どうしても皺がよってしまう。その部分を、ルシファーをぎゅっとぺたんこにして、アイロン替わりにしてみたのだ。誰から見てもきれいに見えるように、なるべく皺がよらないように。ルシファーは苦しそうだったけれど、おかげでさらにきれいになった。

「ふうん」

　ローブをじっと見つめながら、師匠はなにやら考え込んでいる。粗相をしたわけではないらしい。

「次、洗濯してほしいときは、僕から頼むから」

　いきなり剥がさないように、と目で言われて（実際見えないけれど）、いたたまれなくなったクラリスは、すみませんでした、と言いながらがたんと音を立てていすから立ち上がり、いそいそと皿洗いを始めた。

　その後は、午前中に買った材料で薬もどきを作る練習をし、カーテンを繕うのは明日の午前中に決めて寝床につくことにする。

「お先にお休みさせていただきます」

　夜のあいさつに声をかけにいくと、師匠はクラリスが洗ったローブを着ていた。多分そうだ。皺はないし、なんだかきらきらして見えるもの。師匠のまわりが、ほのかにあたたかさを帯びているような。

（そりゃそっか、しっかりお日様の光を浴びたんだから）

　ふふっと思っていると、「おやすみ」と返事があった。それがいつもより優しく聞こえた気がして、嬉しかった。

　今夜は良い夢がみられそう。