三、
まずは裏通りの商店街へ。奥様方はこの時間帯、買い物とおしゃべりのためにこのあたりにいることが多い。目的の人はすぐに見つかった。
「アゼルさん！」
四、五人で楽しそうにおしゃべりしている人の中に、マリーとミーシェの母、アゼルさんがいた。買い物かごの中はまだ少ない。食材の調達などはこれからのようだ。ちょうどいい。
「あら、クラリスちゃん、こんにちは」
「こんにちは！ 突然ですが、お願いがあるんですけど・・・・・・」
クラリスは日よけ布を集めていることを伝える。なるべく黄色と青系統で。奥様方は、「探してみるわ」「たんすの奥にあったかも」と、協力的な答えをくれた。これから買い物の先々でこの話は他の人にも伝わる。一週間くらいでそこそこの量が集まるだろう。
次にクラリスは奥様方にお礼を言って別れると、同じ商店街にある八百屋さんへ向かう。食材を買うわけではない。
「すみません、ミントとローズマリーと、あとそれとこれと」
香草をいくつか購入する。このお店は小さいけれど安いのだ。そんなに手持ちのお金が多くないクラリスのお財布にはやさしい価格だ。ここ最近、使い古された機材を使って、自分でも薬を作る練習をときどきしているのだ。
「あいよ、それはおまけ。毎度ありがとうね」
おまけでお野菜もいただいて、ほくほくと八百屋さんをあとにする。今夜はうまくいくといいな。
そして次の目的地へ。
「あのお・・・・・・」
工場のような大きな建物の中に、おそるおそる声をかけてみる。気付いてくれた人がいた。
「お、あんときの嬢ちゃんじゃねえか！」
「ご無沙汰しております。その節はお世話になりました」
覚えていてくれたことを嬉しく思いながら、まずはきちんとご挨拶。ここは弟子入りを断られた船大工さんの仕事場だ。
「最近ご婦人の間で噂になってるよなあ！」
「ギルの店でお世話になってるんだって？」
「あいつが弟子をとるったぁびっくりだいなあ！」
がはは、と愉快そうに笑う船大工さんたち。私のこと、そんなに噂になってたの？ どうしよう、悪い噂がたつようなこと、したっけ。あわあわ。
「あの店も明るくなったって聞いたぞ」
「へえ！ 今度行ってみるか！」
「女の子がいるんじゃ、そりゃあ華が咲くってもんだ！」
大きな笑い声が飛び交う。
（よかった、悪い噂じゃないみたい）
クラリスはほっとした。
「で、今日はどうしたんだい？」
一人の船大工さんが聞いてくれた。やっと本題に入れる。
「あの、よろしければ、廃棄する木材を譲っていただけませんか？」
「廃材？」
「はい」
「あのへんにあるんがそうだけど」
船大工さんが指さしたところには、細かったり小さかったり、中途半端な木材が置かれていた。なるべく木材を無駄にしないように使っていることがわかる。
「あんなんでよけりゃー持ってきな」
「いいんですか！」
「どーせ使えねえからなあ」
「ありがとうございます！」
お礼をいう事しかできない自分が悔しい。船大工さんたちが喜びそうなものなどない。実家から特産のお野菜かなにかを送ってもらおうかと考えていた。
「いいっていいって！ お嬢ちゃんを受け入れられなかった詫びだと思って、好きに使いな！」
申し訳ないと思っているのが丸わかりだったのか、気を遣った言葉をかけてくれる。
「でも・・・・・・」
「遠慮するこたぁねえ」
そうだそうだと後押しされ、御好意に甘えることにした。
細くて長めの木と、薄い木を選んでいく。大量になってしまうので少しずつ運ぼうと思っていたら、大将さんがリヤカーを貸してくれた。とても気持ちのいい人たち。きちんと薬を作れるようになったら、船大工さんたちのためのを作ってプレゼントしよう。
「で、嬢ちゃん、それを何に使うんだい？」
船大工さんの問いに、クラリスはにんまり笑った。
「お店に花を咲かせます！」
気になったら再来週くらいに見に来て下さいね、と言い残すと、クラリスはお店に帰った。
（大変、お昼の支度しなきゃ）
よいしょとリヤカーを押しながら、なるべく速足で、でもバランスを崩さないように。
先のことを考えると顔がにやにやとしてしまった。
