二、
ごっしごっしと日よけ布とカーテンを洗っていくと、お風呂の残り湯がみるみる薄黒くなっていく。どれだけのほこりが積もっていたのだろう。これだけ量が多く、大きなものを洗うのはけっこうな力仕事だが、それだけやりがいがあるというものだ。
きれいになりますように。
きれいになったらお客様を呼んでくれますように。
力を込めてこすっていると、何度目かになったときにはカーテンはもとの色がわかるくらいにきれいになっていた。もともとは明るい青、ターコイズブルーだったみたいだ。どれだけ放っておけばこんなに汚くなるんだろう。
（色で表せないような薄汚い、使い古した雑巾みたいな色だったんだよ？！ びっくり）
日よけ布のほうは、ずいぶんと劣化していて、外したときからボロボロではあったけど、水につけてこすっていたら細かくちぎれてしまった。これでは再生不可能だ。
カーテンはほつれたり切れたりしている箇所を繕えば問題ない。日よけ布のほうは、布の端切れを集めてなんとかしよう。もとは青と黄色だったみたいだから、奥様方に声をかけて集めることができれば・・・・・・。これには時間がかかるかもしれない。なるべく前と同じようにしたいけれど、贅沢は言っていられない。布を集めている間に、ひさしの骨をやすったりしておくのがいい。うん、そうしよう。
とりあえずカーテンを自室のバルコニーへ干し、日よけ布は再利用は不可能なので残念ながらゴミ袋へ。
そして本命、師匠のローブだ。もうお風呂の残り湯はなくなってしまったので、水道水を使う（師匠の服を洗うのだから、最初からそのつもりではあったのだけど）。この市の水は、山から流れるきれいな水で、クラリスの故郷と変わりなく見える。市へ行くほど水が汚いイメージがあったけれど、この市はそうではないらしい。偏見だったかな。クラリスは考えを改めた。水がきれいなのは、この市が自然を大切にしているのもあるのだろう。
それはさておき。師匠のローブは優しく洗う。洗濯すること自体は止められなかったから、洗うことに問題はない・・・・・・はず。でも、なにかしら特殊な魔法がかけられていてもおかしくない。つい、手つきが丁寧になってしまう。
洗っていると、師匠のローブは普段は黒っぽく見えたけれど、深い紺色だった。それも単なる紺ではなく、なんというか、とても高貴な雰囲気が漂う色。干してすっかり乾いたら、きっと手触りのなめらかな、美しいものになるだろう。色も艶めいて光りを反射しそうなのが、まだ濡れている状態でもわかる。それほどの代物だ。
フードと裾には、金銀の糸で幾何学模様が紡がれている。魔法的な意味を持つかどうかは、魔力の弱いクラリスにはわからない。でもとても魅了される模様だ。こんなにきれいなのに、ほの暗い作業場では気付かないほど汚れていたのかと思うと、もったいなくて仕方ない。この素敵なローブにも失礼だ。これからは頻繁にお洗濯させてもらわねば。
そんなことを考えながら、やさしく洗う。
着心地が良くなりますように。
これを羽織って作る薬やまじないが人々を幸せにしてくれますように。
師匠が健康で笑顔でいられますように。
そんな祈りを込めて。
ついでに自分の洋服も洗って干す。海からの風に吹かれてはためく洗濯物を見て、クラリスの心もすっきりだ。ふう。このお天気なら、午後には問題なく乾くだろう。
お昼までにはまだ時間がある。奥様方に布の切れ端があったらわけてもらえるようにお願いして回ろう。といっても、数人の奥様にお話しすれば、話はどんどん広がって、回る必要などなくなるのだけど。奥様方の繫がりと情報網ってすごい。
たたた、と階段を下りて作業場へ戻る。そこには、いつもどおりローブを羽織った師匠が作業を続けていた。あれ、同じものが何枚もあるのかな。薄汚れているのはさっき洗ったのと同じみたい。次はこれを洗濯しよう。
「師匠、これからお昼まで、出かけてもよろしいですか。掃除用具を調達したいんです」
一応、一日の店番をクラリスが担当しているため、外出には許可を得るようにしている。
「ん」
短い返事だけど、これが許可のサイン。
「何か必要なものはありますか。それとお昼のリクエストは」
「必要なものはない。お昼は君の作るおにぎり」
「承知いたしました。では行ってきます」
お昼ご飯にクラリスの手作りを希望してくれることを嬉しく思いながら、店を出る。扉にかかる“営業中”のの看板の下に、“クラリス外出中”の小さなコメントをくっつけるのも忘れない。
扉のベルがカランと軽やかな音を立てた。
