十一、
夜遅くなっちゃったから、泊まっていきなさいな。
女神さまが用意してくれた部屋は、ダブルベッドの二人部屋だった。
遅くなってしまったのは、師匠とずっと、最後の曲まで踊っていたからだ。結局他の誰とも手をとることはなかった。
疲れてしまっていたため、女王さまの御好意に甘えて客室に案内してもらったはいいが、いざ二人きりとなると、どうしていいか、何を話したらいいか、わからなくなってしまった。
とりあえず、見たこともないくらい大きくて、天蓋のついているふかふかなベッドにちょこんと腰掛ける。うん、ふかふかすぎないくらいの弾力があって、寝心地がよさそうだ。さすが王宮。
ふんふん、とベッドを揺らしていると、ずしりと隣が沈んだ。
心臓が飛び跳ねる。
師匠が隣に座ったのだ。
（普通にソファーに座ればいいのにぃぃっ）
師匠のことが好きだと認識してしまった今、“普通”は難しい。顔がほてるのがわかる。
見られないよう、反対に顔を背けて隠すことを試みる。
「あの騎士の男と、ずいぶん仲良くしてたね」
なんの脈絡もなく、突然。
別に仲良くなんてしていない。あの場所に連れて行ってもらっただけだ。
「星空を見えるところに、案内してもらっただけです。ついでにお話しにも付き合っていただきましたけど」
親切な人だった。
悪者撃退ボールを投げつけて水までかぶせてしまったけれど、そういえばきちんとお礼もしていない。
（大丈夫かな）
騎士さんの人懐こい顔を思い浮かべていたら、「ふうん」と師匠が不機嫌な声をもらした。
ちょっとむっとする。
（そもそも師匠が私をひとりにしたからいけないんじゃない！）
考えが二転三転しているが、今のクラリスの思考回路はスタルクが悪い方向だ。だからクラリスも師匠に嫌見の一つで言ってやりたくなった。というより、嫉妬をぶつけたくなったというべきか。
「師匠こそ、きれいなお姉さんがたに囲まれて、にやにやしてたじゃないで」
すか、師匠の方を覗き見るように顔をあげると、頬に大きな手が添えられた。
ちうっ
顔が近い、と思う間もなく、優しく温かい弾力に口を塞がれる。
一、二。
三秒目で、それが離れる。
「あ・・・・・・な・・・・・・っ」
「僕の目に映る女性は君だけだ。好きだよ――クラリス」
口がぱくぱくして、声が出ない。
すき？
スキ？
好き・・・・・・
クラリスは顔から頭に火が点いて沸騰。
「師匠こそ、きれいなお姉さんに囲まれて、にやにやしてたじゃないで」
むすっとした顔で見上げてくるクラリスの顔をとって、キスをした。
かわいくて、きれいで、純粋なクラリス。そろそろ伝えなければ、と思っていたのだ。
一、二。
三秒めで解放すると、口をぱくぱくさせてなにか言おうとしている。
「僕の目に映る女性は君だけだ。好きだよ――クラリス」
広間で囲んできた女性たちに向けた作り笑いではない。本物の笑みを向ける。
“あの子は遠回しじゃだめ、ストレートに伝えないと”、というクラリス母の助言があったため、まっすぐに気持ちを伝えた。
キスの後なら、好きの意味も、弟子としてではなく、スタルクの本意で受け止めてくれるに違いない。
クラリスはそのまましばらく、自分を見たまま魚のように口をぱくぱくさせていた。
伝わったかな？
しゅーっ
クラリスの身体が下から一気に赤く、熱くなる。そのまま顔から頭のさきまで真っ赤に染まる。
ぷすぷすぷす・・・・・・ぼん！
沸騰して、火が噴き出た。
ひゅうぅぅぅ
顔から湯気がたっている。そして。
ぷしゅう、こてん
そのままベッドに倒れてしまった。
きゅう
「あれ、まだ返事を聞いてないのに」
まぁいっか。もし忘れていても、また伝えればいい。何度でも。
スタルクはくすくす笑いながら、お姫様を抱き上げて、しっかりとベッドに寝かしつけた。
