十、
パーティが終わり、アーネストとエリザベス、護衛のバースとサーブルは、茶室で一息ついていた。
「無事に終えてよかった」
「結婚式が待ち遠しいですね。ですがそのために執務はぎっしり詰まっていることをお忘れなく」
「わかっている」
これはアーネストとバースの会話。
「楽しい夜会だったわ。若い姿でアーネストとダンスをできるのも、あと数回ってところかしら」
「そうかもしれません。せっかくですから楽しみましょう」
「もちろんよ」
これは、エリザベスとサーブルの会話。
それからは他愛もない話を交わし、一つの話題へと移る。
「それにしてもクラリスちゃん、素敵だったわ～」
「女の子から女性になっていた。さすが私の妻だ。君が変身させたんだろう？」
アーネストがエリザベスの頭に口づける。
「そうよ。すごいでしょう？ これから夜会でのドレスの流行は単色でデザインが華やかなものになるわよ～うふふ。髪はアップで間違いなしね」
「楽しそうですね、女王様」
「それはそうよ、バース！ 若いときに楽しめなかったんだもの、今のうちにおしゃれを楽しまなきゃ。これからのファッションは、私が牽引していくわよ！」
「今夜は清き乙女でお試しだった、ということですか。本当に見違えてたなぁ。売却済みだったなんて、残念」
「サーブル、負け戦はするものではない」
「さようでございますね、陛下。伝説の彼は腕も強かったです。魔法も取り入れていたら、歯が立たなかったと思います。今後、女王様の護衛のために鍛え直す所存です」
「鍛えるなら、自由奔放なエリザベスについていく精神面も頼む」
「なにか言ったかしら？」
「いやいや、ははは」
「あ、クラリスちゃんとギル、ダンスが初々しかったですよねっ、ねえ、女王様」
寒くなりかけた空気を止めるため、バースは話題を変える。ナイス、とアーネストは心の中で護衛を褒める。
「ほんっと！ 見ているこちらがきゅんきゅんしちゃったわ～。もう少しじらして遊ぼうかと思ってたけど、背中を押してあげて正解だったわね。恋のキューピッドは私だわ！」
「俺はスタルク側のキューピッドですね」
「あらぁ、さすが私の護衛。息ぴったりだわ」
「サーブル、エリザベスは私の婚約者だが」
「存じ上げております」
「今頃二人はどうしていますかね。二人部屋を貸したとうかがいましたが」
「ええ。ルシファーは女中にあずかってもらったわ。せっかくだもの、二人きりにさせてあげないと。どうしてるかしらねぇ」
うふふ、と女王は笑う。そして心の中でスタルクに、これは貸しよ、と伝えた。
王と女王、護衛二人の夜は、ゆったりと過ぎていく。
