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幕間　リリの勘

　サボンが大聖堂に召し上げられて、もう何日になるだろう。

　しかも、マリーまで一緒に行ってしまった。世話係として、だってさ。

　……で、僕は？　僕だけ、王宮に置いてけぼりだ。

　ひどくない？　いちばんサボンの身だしなみに口を出してたの、この僕なのに。あのグータラを人前に出せる格好にしてやってたのは、誰だと思ってるんだ。

　いや、べつに、寂しいとかじゃないからな。ただ、あのふたりは僕がついてないと絶対にやらかす。それだけの話だ。

　でも、ここ数日。

　なんだろう、この感じ。

　胸の奥が、ずっとざわざわしている。

　この勘は、よく当たるんだ。とくに、いやな予感のほうが。

　そして今の勘は、はっきりこう言っている。

　——あの大聖堂、ぜったいに、ろくなことになってない。

　じっとしているのは、性に合わない。

　幸い、僕は執事見習いだ。主の装いを整えるのも仕事のうちだから、装束屋にもお針子にも自由に出入りできる。誰がどんな衣装を誂えたか、なんて話も、向こうから勝手に転がりこんでくる。

　というわけで、さっそく、馴染みのお針子のところへ顔を出した。

「やあ。景気はどう？」

「あら、リリ。聞いてよ、もう。このところ、大聖堂の注文が多くっててんてこ舞い」

「へえ。儲かってるじゃん」

「それがね。子ども服ばっかりなの。白い、おそろいの。次から次へって」

　にっこり笑ったまま、内心でぴくりとした。

　白い、子ども服。次から次へ。

　よくよく聞けば、同じ寸法の服が、何度も何度も注文されている。小さい子の服が、すぐ新しいのへ替わるんだ。

　……まるで、着ていた子が、つぎつぎいなくなっているみたいに。

　僕の〈見立て〉は、その人がいちばん映える姿が視えるスキルだ。

　いい装いからは、着る人の、輝く未来まで見えてくる。

　でも、あの白い服たちからは。

　その先が、ちっとも視えなかった。

　まるで、長く着るつもりが、ないみたいに。

　……ぞっとした。

　たぶん、マリーも、もう気づいてる。

　あいつは、勘定にかけては、しつこいからな。

　たぶんマリーは数の合わなさで、僕は装いの異常で、おんなじ嫌な場所にたどり着いてる。そんな気がする。

　サボン。それに、マリー。

　あのふたりが、今、そんなところにいるんだぞ。

　……マリーのやつ。いつも僕と言い合ってばっかりのくせに。こういうときに限って、僕のいないところで危ない橋を渡るんだ。

　ほっとけるわけ、ないだろ。

　ほんと、世話が焼ける。

　僕は、装束方の責任者のところへ、とびきりの笑顔で乗りこんだ。

「お願いします！　今度の“儀式”、見習いとして勉強させてください。王宮のお偉い方々も来られるんでしょう？　あの方たちのおもてなしや、当日の段取り。執事見習いの僕に、ぜひ手伝わせてほしいんです」

　執事見習いが、熱心に学びたがってる。ただ、それだけのこと。

　怪しむやつなんて、いない。

　潜りこむ口実なんて、この立場が勝手に用意してくれる。

　装いは、僕の領分だからな。

　待ってなよ、サボン。マリー。

　——この僕が、ぜったいに迎えにいってやるんだから。