第7話: 逃げ場なき強制パンプアップ
「……剛田さん。これ、外れません。寝る時もずっと『ダブルバイセップス』のポーズなんですけど」
アレンは涙目で訴えた。伝説のアーティファクト『天穿のガントレット』は、アレンの意思を無視し、最も筋肉が美しく見える角度へと腕を固定し続けている。もはや食事をするのも、顔を洗うのも、芸術的なポージングを経由しなければならない。
「少年よ、それはガントレットが泣いているのだ。その貧弱な前腕伸筋では、私の聖なる拘束に耐えられないと！」
剛田が、どこからか持ってきた巨大な丸太をアレンの前にドスンと置いた。
「さあ、ガントレットに相応しい『器』を作るぞ。トレーニング開始だ！」
「いやだ！ 僕は魔法使い系の召喚士になりたかったんだ！ 剣も持てないようなガチガチの体になりたくない！」
アレンが逃げ出そうとした瞬間、ガントレットがガシャリと音を立てて発光した。
「なっ、勝手に足が……！？ スクワットのフォームに！？」
ガントレットから発せられる魔力の糸が、アレンの全身の筋肉をパペット（操り人形）のように制御し始める。アレンの意思とは裏腹に、腰が深く沈み込み、背筋がピンと伸びる。
「素晴らしい！ ガントレットの『自動フォーム矯正機能』だ！ これなら初心者にありがちな、腰を痛めるような甘いスクワットは不可能だぞ！」
「剛田さん、これ、僕がやってるんじゃなくて、ガントレットに『やらされてる』だけだから！ 自分の意思で立ち上がれないんだけど！」
アレンが叫ぶ中、剛田はその背中に「追加の負荷」として、**先ほどの盗賊の頭・ジャック（気絶中）**をひょいと乗せた。
「おい！ 人を重り代わりにするなよ！」
と、振動で目を覚ましたジャックが叫ぶが、剛田は無視だ。
「さあ、あと100レップだ！ ガントレットが輝くたびに、君の細胞は歓喜に震えるッ！」
森の中、奇妙な光景が繰り広げられる。
光り輝く黄金の籠手をはめ、精密機械のような正確さでスクワットを繰り返すアレン。
その背中で「降ろせ！ 法律（ギルド規約）に訴えるぞ！」と喚き散らすジャック。
そして隣で「アレン君……その太ももの震え、最高にデリシャスよ！」と、鼻血を垂らしながら超高速でデッサンを続けるエレナ。
「剛田さん……もう、限界……。膝が笑ってる……」
「笑わせろ！ 膝だけでなく、広背筋も、大胸筋も大爆笑させてやるんだ！ ほら、ガントレットが『まだいける』と言っているぞ！」
ガントレットが「ヴィィィィン」と唸りを上げ、アレンの腕を無理やり垂直に突き上げた。『ショルダープレス』の完遂である。
「あああああ！ 腕が！ 肩の筋肉が、ガントレットの出力に追いついてないいいい！！」
アレンの肩周辺から、パキパキと「成長痛」という名の限界突破音が鳴り響く。
夕暮れ時。
全身の筋肉がパンパンに膨れ上がり（ガントレットによる強制的な血流制限含む）、生まれたての小鹿のように震えながら、アレンは地面に這いつくばった。
剛田は、夕日に向かってサイドチェストを決めながら、満足げに頷いた。
「少年。道具は使うものではない。道具によって己の限界を『引き出される』ものなのだ」
「少年。覚えておきたまえ。自分の意思で辞められるトレーニングは、ただの運動だ。自分の意思を無視して続くのが、真の『教育』なのだ」
（……魔王を倒す前に、ガントレットに殺される……！）
【剛田の今節の名言】
「意志は弱くとも、筋肉は強い。脳が『無理だ』と叫んでも、ガントレットが『あと一回』と言えば、それは可能なのだ」
