07 拡声魔法
マッカーシー侯爵邸でのお茶会が終わり、サブリナが王家の森のほど近くにあるルーファスの邸へと辿り着いた頃には、一時間前ほどに降り出していた雨は時間を追うごとに段々とひどくなっていた。
「まあ……今夜は嵐になるのかしら」
強い雨を揺らすようにして風も吹いて来たので、これから雨と風がより酷くなってしまうかもしれない。
だから、サブリナは悪天候の中で馬車を走らせて帰ることは難しく、今夜はルーファスの邸に宿泊するために部屋を借りることになるかもしれないと考えていた。
王家の森は王都からほど近い場所にあるものの、人通りは多いとは言えずに、綺麗に整備されている道が続いているとは言い難い。
サブリナがルーファスの住む邸へと入ろうとした時に、拡声魔法による放送が聞こえた。
『……放送致します。昨日昼前に王家の森の近くで、薬草取りをしていた五歳のフレディ・スチュワートくんが、行方不明になっております。幼い年齢で、家族も心配しております。もし、お見かけになられた方は、近くの騎士団派出所までご連絡ください。これから、悪天候にて命の危険があります。繰り返します……』
アシエード王国での拡声魔法によるこのような放送が行われることは、それほど頻度が高い訳ではなかった。
命に危険があるような事件でもないと、アシエード王国公的機関から使用許可が下りないためだ。
（昨日から……幼い子どもが、この近くで行方不明なの？ 心配だわ。早く見つかると、良いのだけれど）
見る間に吹く風は強くなり始め、降る雨は激しさを増して来た。
その子どもが行方不明になった原因が何なのかは、あの短い放送の情報からはわからないが、このような悪天候の中で、何かの事情で行方不明になっているのならば、命の危険があると考えられる。
「ああ。おかえり……サブリナ」
邸の廊下の奥から現れたルーファスを見て、サブリナは微笑んだ。
薄暗くなって来た邸の中では、灯りが灯されたばかりだ。ぼんやりと揺らめく光の中で、彼の黒いローブは周囲から浮き上がるようにして目立つのだ。
「ルーファス。ただいま帰りました。雨が降り出して、天気は悪くなるばかりですわね」
「ああ。このままでは、数時間後には嵐になるだろう。サブリナも今夜はここに泊まると良い……すぐに部屋を用意させよう」
ルーファスが何気なくそう言えば、近くに仕えていた執事が心得たように足早に去った。
そういった貴族然とした堂々とした振る舞いを見れば、ルーファスは人を使うことを当然としている貴族として生まれ育ったのではないかと、サブリナは考えて居た。
（ルーファスはもしかして、貴族出身だったのかしら。けれど、もしそうならば、家名も名乗りそうなものだけれど……）
世界に数人存在する大魔法使いはお決まりのように、名前のみでしか知られていない。
実際にルーファスは『ルーファス』としか名乗らないし、誰も彼の家名は知らない。
今はもう知る者も居ないほどの時代から生きて居るというのだから、本人に聞かない限りはルーファスがどのような生い立ちなのかを知ることは難しいだろう。
「ええ。ルーファス。今夜はこちらに、部屋をお借りしても……？」
「もちろんだ。ひどい雨の中で、馬が転んでしまってもいけない……君は僕の大切な人だからね」
「……ありがとうございます」
意味ありげな流し目を受けても、サブリナは戸惑いつつ頷くしかない。
（やはり、ルーファスは私を誰かと、勘違いしているわよね……？ 今はそれを確認するために、聞く訳にもいかないけれど、複雑だわ……一体、誰のことなのかしら）
「……先ほど、何か拡声魔法が聞こえたね。近くに行方不明の子どもが居るとか」
ルーファスが片手を振れば、サブリナが着ているお茶会用のデイドレスが軽くなったように思えた。
彼女は手でドレスに触れて、それは勘違いではないと確信した。
（ああ……ルーファスが魔法で、私のドレスを乾かしてくれたのね。雨に降られてしまい、水分を含んでしまっていたから……すごい。こんなことも出来るんだわ）
「ありがとうございます」
「どういたしまして」
ルーファスにお礼を言えば、軽く返された。
現在はデイドレスを着ているが、ルーファスとこの邸で晩餐を共にするのなら、用意していたイブニングドレスへと着替えなければならない。
けれど、雨に降られてしまっているので、夜の間にどう乾かそうかと悩んでいたのだ。
「行方不明の子どもですが……どのような状況に居るのかもわからず、行方不明になっているようで心配ですわ。どうか、無事に見つかってくださると良いのですが……私も着替えたら、少しこの辺りを探してみようかと思って居ます」
サブリナは自分の母が亡くなってしまった、あの数ヶ月前の出来事を思い返し、表情を暗くした。
（きっと、行方不明になった子どものご家族の方は、今頃とても心配しているはずだわ……拡声魔法の放送にだって掛け合うくらいだもの。自分が生きた心地がしないくらいに、探し回っているのかもしれない。早く見つかって欲しいわ）
サブリナが一人で探しに行けるような範囲は限られているが、子どもの足ならば、森の奥には行ってはいまい。
「ああ……僕が見つけようか？ サブリナが、そう望むのなら」
サブリナが行方不明になった子どもを心配して、それを聞いたルーファスは軽い調子で自分が見つけようかと口にした。
