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27 封じられた魔法

「モードレッドか……これをして、お前に何の得がある」

（……ダミアンの知り合いなのかしら？　それに、なんだか話し方が）

　ダミアンは冷静にそう言い、サブリナはそれまでの彼ではない気がして、違和感があった。

「うるさいうるさい。お前になど、俺の気持ちなど、わかる訳もない。お前は一体なんなんだ。大したこともやっていないというのに、お前が世界で一番の魔法使いだと皆が持て囃す。周囲の皆を地獄に巻き込むお前のような奴は、悪魔のような妙な魅力を放つんだ。誰も幸せに出来ないというのに」

　コードウェル公爵の姿はみるみる内に変わり、そこには黒いローブを着た男が佇んでいた。

　銀色の髪に血の色に見た赤目の男。容貌は整っているものの、歪んだ表情を浮かべ、苛々とした様子を見せていた。

「……では、お前が世界で一番の魔法使いで良いではないか。僕はそれで別に構わない」

「お前のそういうところが、本当に嫌いだよ。心からな」

　冷静に返したダミアンに、モードレッドと呼ばれた男は答えた。

（世界で一番の魔法使い……？　それって）

　サブリナは彼らの話を聞きながら、その部分が引っかかってしまった。それは、ダミアンではない、ここに居ない人の別称のような気がしたからだ。

「……何故、魔界の門を開放した。魔物大暴走(スタンピード)が起きれば、この国だけではない。周辺諸国を巻き込み、相当に恨まれるだろう。お前にはこのアシエード王国を焦土にして、何の得がある」

「別に焦土にするつもりなんて、なかったよ」

　ダミアンが静かに聞けば、モードレッドは肩を竦めて、にやりと悪い笑みを浮かべた。

「理解出来ないな。どういう意味だ……？」

「封印は確かに壊したが、俺が修復するつもりだった。そうすれば、俺はアシエード王国を滅亡から救った英雄となり、お前の言う周辺諸国からも讃えられるだろうな」

「そのために古くからある魔法を壊し、封印を解いたというのか？　なんと、馬鹿な事を」

「別に良いだろう。すぐに封印を施せば、魔界の門は開かない。魔物大暴走(スタンピード)は起きない。俺が讃えられるだけに終わった。そこの女が居なければな……！」

　呆れかえった声音でダミアンは言い、モードレッドはサブリナを指さした。

「わっ……私ですか！？」

　これまでの話の流れで、まさか自分こそが諸悪の根源であるとされるなど、信じられない気持ちだった。

「そうだ。お前だ。お前が、ルーファスを留(とど)めなければ、俺がすぐに出て行く予定だった。だと言うのに、ルーファスが居れば俺は用済み、長い時間を掛けて計画したことだというのに、すべてが無駄になってしまった……お前のせいでな！」

　衝撃波がサブリナを襲い、ダミアンはそれをそのままモードレッドに返したようだが、彼の前で何事もなかったかのように消えてしまった。

「……これで、魔界の門の封印を解いたんだな？　魔法を打ち消す古い魔導具か。禁じられた遺跡にでも盗掘に入ったのか」

　モードレッドは小さな杖のようなものを振り、高笑いをした。

「はははははは！！　ご名答だ！　ご自慢の魔法は、今の俺には決して利かないんだよ！　残念でした。お前がどんなに攻撃魔法を撃とうが、俺には何の傷も付けられない。残念だったな！」

　ダミアンは魔法使いだ。そんな彼が魔法を使えないとなると、攻撃を封じられてしまうだろう。

　黙ったままのサブリナは、自分がどうすべきかと迷っていた。

（護衛騎士を呼んで来る……？　けれど、ダミアンにもし、何かあれば……）

　ここで自分が下手なことをすれば、モードレッドはダミアンに何かする気かもしれない。ダミアンは魔界の門の封印に必要不可欠な存在で、サブリナは国王から彼の世話を任されていた。

　それに、モードレッドが再度の封印を施そうが、一度封印を打ち壊した犯人なのだ。その後にも何か妙なことを仕掛けて来てもおかしくはない。

「……では、魔法でなければ、攻撃出来る。そういうことで良いんだろう？」

　ダミアンの身長がみるみると高くなり、そこにはルーファスが立っていた。

（嘘でしょう……やっぱり、ダミアンがルーファスだったの？　すごく似ていると思っていたけれど……いいえ。魔法使いなのだから、姿を変えることだって出来るはずなのに、私ったら……）

　サブリナは驚きながらも、これまでルーファスとダミアンが良く似ていると思ったことを思い返していた。

　美しい黒髪と紫の目。それに、整った顔にふと見せる表情。

（良く似ていると思っていたけれど、本人だったのね……嘘みたいだわ）

　サブリナは魔法とは縁遠く生きて居たし、魔法使いもそれほど数が居る訳ではない。ルーファスが去りダミアンが代わりに現れたからと言って、彼が年齢を操れるとは考えつかないだろう。

「ふん。そこの女が面倒なことを言ったからと、子どもの姿になっていたんだろう？　……何があるんだ。お前はこれまで山奥に住んで、人とほぼ接していない。だと言うのに、年若いその女に、特別な何かを感じるなど……」

「本当に良く動く、うるさい口だ。物理的に閉ざしてやろう」

　ルーファスはモードレッドに一歩近付くと、彼を取り巻くように炎が巻き上がった。

「……ぬかせ。魔法が使えない魔法使いなど、俺の敵ではない」

「お前の魔法くらい、僕が防げないとでも？」

　自棄になったかのようなモードレッドが攻撃魔法をいくら乱発しようが、ルーファスは真っ直ぐに彼の元へと向かっていた。焦るようなモードレッドの顔を見て、彼が逃げられないのだとわかった。

　ルーファスは自分の魔法では、古の魔法具を持つモードレッドを直接攻撃することは叶わない。だが、モードレッドをここから逃がさないようにすることは、彼には出来るのだろう。

　大魔法使いルーファスとってそれは、簡単なことなのだ。