第017話 お掃除と美技
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本日の第二弾となります。
ワンアウト満塁で迎えた私の第二打席。絶対にやってはいけないのは、チェンジアップを引っ掛けての内野ゴロだ。下手をするとホームかセカンド経由のダブルプレーになってしまう。
逆に定位置くらいまで飛ばせば、外野フライでも三塁ランナーのタッチアップで最低限の仕事にはなる。だけど私はしっかりランナーをお掃除するつもりだよ！
相手バッテリーはさっきからインハイとアウトローを多用しているけど、幸い私の技術と腕の長さだとインハイは苦労しないと思う。アウトロー一杯の際どいコースは見逃すかカットして、甘くなったところを狙っていくよ！
初球はやはりゲッツー狙いで低目のチェンジアップが来た。第一打席はストレートを綺麗に弾き返したし、五番にも甘くなったストレートを打たれたばかり。予想していた私は当然のように見逃した。
二球目はストレート。アウトロー、際どいかな。そう思って見逃すと、ストライクのコール。そっか、ここはストライク取るんだね。追い込まれたらカットしなきゃ。
ワンボールワンストライクからの三球目。再びアウトローへ来るが、これは軌道からしてチェンジアップだ。落ちてボールになるから手を出しちゃダメ！
審判はボールのジャッジを下す。これはちょっと危なかったよ。そこを狙いに来るとはね。
さあバッター有利のカウントだ。キャッチャーが教科書通りの配球をする限り、ストレートでカウントを取りに来るはず。チェンジアップなら身体の開きを我慢してシングルヒットにすればいい。
四球目はやはり高目のストレートだった。インハイとは言えないもののやや内角寄り。元々ストレートを待っていた私は、正中線を中心にくるりと回転するように内角球を捌いて打つ。プロみたいに左肘を開いて引っ張ると、私じゃまだ飛距離が出せないからね。
相手のボールが一回戦のピッチャーよりスピンが効いていてスピードも速いせいか、打球は私にしては良く伸びて左中間を破る。全力疾走でどこまで辿り着けるかな。
一塁ランナーコーチは当然腕をぐるぐる回して「回れ回れ！」と叫んでいる。二塁へ向かう際にしっかり外野をチェック。私が二塁を蹴るのと外野が捕球するのが同じくらいのタイミングになりそう。三塁ランナーコーチは一塁ランナーへの指示を終えて「紗友ゴー！ゴー！」と叫んでくれている。よし、三塁いけるね！
二塁を回り、三塁へ。三塁ランナーコーチがスライディングの指示を出す。結構際どいタイミングなのかも。私は指示通りにホーム側へ切れ込んでスライディング。脚がベースにタッチした直後に右肩にグラブでタッチされた。
「セーフ！」
おお、ギリギリだったよ！ でもこういうのこそ、積極的な好走塁だよね。ランナーコーチの指示が的確だったおかげだよ。
三塁ベースを踏みながら私はランナーコーチと小さくグータッチを交わす。
「ナイスコーチング！ ありがとう」
「そっちこそナイスランだぜ！」
サブ組の選手がここまで的確な指示を出せるのだから、うちのチームのレベルの高さが伺えるね。
さて、走者一掃の三点タイムリースリーベースでしっかり役割を果たせたよ！
打球の伸びも想像以上で、良い感触を残せた打席だった。
でも満塁ホームラン打ちたかったなあ。うちのチームでは貴大くんは、もう少し身体が大きくなれば、フェンスオーバーのホームランを打てるようになるだろう。基準が大凡それくらいだから、私には物理的にまだまだ無理だと分かってはいるんだけどね。ゆっくりダイヤモンドを回る感覚は格別なんだよ。
想像を切り上げて気を引き締め直した私は、続く七番のレフトフライでタッチアップし、生還した。しかし残念ながら八番打者がアウトになり、二回表の攻撃は終了した。私は慌てて水分補給を済ませる。
この調子でいけば、四回コールドだ。そう思い気合を入れて守備位置についた。
しかし、味方のピッチャーがいまいちピリッとしない。初回は三、四番をあっさり切ったにも関わらず、この回は五番六番に連打を浴びていた。どちらもカウントを悪くしてしまった後を狙われている。ノーアウト二、三塁となり、失点の気配が漂い始める。
七番にはしぶとく一二塁間を抜かれて三塁ランナーがホームインし、これがチームの今大会初失点となった。一、三塁とピンチは続く。
私を含め守備についている選手とベンチメンバーの全員が励ましの声を掛けるが、八番にフォアボールを与えてしまった。
ノーアウト満塁だ。打順は九番とはいえ、大ピンチである。だが五年生のキャッチャーが落ち着いて内野に送球の指示を出す。この冷静さ、頼もしいね。
満塁のピンチで逆に開き直れたのか、ピッチャーは九番を五球かけたが三振に切って取った。これは大きいよ。
各ポジションからナイスピー！ と声が届く。
これで復調してくれるといいんだけど。
二巡目に回り、一番打者の第二打席。前の打席はフォアボールを許してしまった相手だ。
初球、外のカーブでストライクを取ると、二球目は高さこそ真ん中だがインコースギリギリにいった。バッターがスイングすると、ちょうどゲッツーシフトの私の位置に速い打球が飛んでくる。待って取らずに、前進してちょっと合わせ辛いバウンドを強引に捕球する。そして二塁へ送球し、由香さんが一塁へ転送。一塁もアウトで、初回には取れなかったゲッツーをこのピンチで取れた。一気に活気付いてベンチへ引き上げるナイン。
一失点で乗り切れたのは大きいよね！
ピッチャーの球数も心配だし、更に追加点を取って四回コールドを狙っちゃおう！
お読み頂きありがとうございました。
