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第62話「運命の石（リア・ファル）の叫び」

リヒトはシステムにより現実世界に強制送還された。

でも、安心したのも束の間——、

「……今の、聞こえた？」

私は思わず顔を上げた。

リヒトが消え、私の配信も終わり、

境界の聖域に、ようやく静けさが訪れたと思われた。

だけど今、静まり返った浮島に

ピキッ……

と、乾いた音が響いた。

「神殿の方からしたみたいね……」

ノエルはそっと竪琴を抱え直し、前方を見つめた。

石段の上にそびえる、白い建物。

崩れかけた柱列の向こうでは、古びた神殿に、光るコードの文字列が雪のように降り注いでいた。

「行ってみるか」

「うん……行こ」

私たちは顔を見合わせると、神殿へ向かって石段を登り始めた。

　＊　＊　＊

「うわ……でっか……」

神殿の入口は、近くで見ると想像以上の迫力だった。

私たちの身長よりもはるかに大きな両開きの扉は、なめらかな白い石でできていた。

そして表面には、神秘的な模様や、見たこともない古い文字がびっしりと刻まれている。

「ふんっ……！」

バルガンが両手をかけ、扉を全身の力で押す。

「ぬおおおおっ……！」

だが彼が顔を真っ赤にして力を込めても、扉はびくともしない。

「私もやってみる！」

私も反対側の扉に手を当て、全身の体重をかけて押してみた。

「ふむむむむ！」

「おねーたん、ひっぱるでち？」

「あ、そうか」

「ふぎぎぎぎぎ！」

私は魔法少女のドレス姿のまま、片方の扉に足をかけ、力いっぱい引いてみたが、それでも扉は動かなかった。

重いとか、そういう問題じゃない。

まるで世界の秘密を守る壁（ファイアーウォール）のように、扉は侵入者を硬く拒んでいた。

「ダメだよ、全然動かない！」

「封印されている、という感じよね……」

ノエルは扉に刻まれた古代文字に目をやった。

そして何かに惹かれるように、その視線を背後に向けた。

彼女の視線の先、

広場の中央には、細長い石柱があった。

「……待って」

「どうしたの、ノエル？」

「あの石……もしかして」

彼女は、はっと息を呑んだように目を見開く。

「あれは、リア・ファルかもしれないわ」

「……リア・ファル？」

聞き慣れない名前に、私は首を傾げた。

ノエルは扉に刻まれた古代文字に指先を這わせると、吟遊詩人の風格で、厳かに語り出した。

「トゥアハ・デ・ダナーン——

　神々の種族が、この地にもたらした四つの宝のひとつ。

　『運命の石』よ」

「運命の、石……？」

その響きに、私はごくりと息を呑んだ。

「『真の王が触れれば、石が叫ぶ』

　——そう伝えられているわ」

確かにその石は、初めて見た時から妙に気になっていた。

放射状に敷き詰められた石畳の中央、

天に向かって聳え立つ姿には、不思議な存在感があった。

「でも、それとこの扉に何の関係が……」

「わからない。でも、こんな場所にある以上、無関係とは思えないわ」

ノエルはキッと振り返ると、私を見た。

「まきぽんちゃん。あの石に触れてみて」

「私が？」

私は、きょとんとノエルの顔を見た。

「ええ。不思議な力を使えるあなたなら、何か起こるかもしれないわ」

今は他に手がかりがない。

それに——

この場所まで来て、ただ立ち止まっているわけにもいかなかった。

「……わかった、やってみる！」

私たちは踵を返すと、広場の中央目指して歩いていった。

　＊　＊　＊

「これが……」

リア・ファルは、近づくほどに不思議な石だった。

ただのモノじゃない。

向かい合ってみると、中に何かの意識が宿っているような——

そんな感じがする。

「いくね」

私はみんなの視線を集める中、そっと石柱に触れてみた。

「……」

シーン……。

「……やっぱり、何にも起こらないよ？」

私は、他にボタンでもあるのかと、石の周りを探して回った。

「変ね〜……」

その時、バルガンが何かを閃いた。

「なあ、まきぽん」

「なに？」

「お前さんとみきぽんは、二人で一人、なんだったよな？」

「そうだけど……あっ！」

私も気がついた。

「そうよ、まきぽんちゃんとみきぽんちゃん、二人で触れてみたらどうかしら！」

「それだよ！　……やってみよう、みきぽん」

「あい！」

私はみきぽんの手を握った。

そして、それぞれ空いている方の手をリア・ファルにかざし、ゆっくりと押し当ててみた。

二人が同時に、ひんやりとした石に触れた、その瞬間——

オォォォォォォン……！！

浮島全体を揺るがすような、大きな共鳴音が轟いた。

「きゃっ！？」

そして私たちの手のひらから生まれた光が、石の表面を火花のように走ると、

やがて石柱も、石畳も、広場全体が脈打つように光を放ち始めた。

「本当に、石が叫んだな……！」

バルガンも目を見開いた。

——シュウウウウウン！

広場を満たしていた光は、石段を光らせながら、一気に神殿の扉へと向かって走り出した。

「光が……」

「みんな、行ってみよう！」

急いで再び神殿の扉の前に戻ると、そこに刻まれていた文字が、ひとつ、またひとつと青白く光り始めていた。

長きにわたり眠りについていた封印が、ゆっくりと解かれていくように。

ズ……ズズズズズ……

そして重い地鳴りのような音を立てて、ついに神殿の扉が内側へと開いていく。

「扉が……開いた……！」

私は思わず叫んだ。

ようやく開かれた神殿の奥からは、ひんやりとした空気と、淡く青白い光が流れ出してくる。

扉の向こうには、薄暗く、静かな神域が広がっていた。

その時——

最後までお読みいただきまして、ありがとうございました。

リア・ファルは、ケルト神話に登場する聖石で、今でもタラの丘に存在していると言われています。

いつの日か、私も「いもモー聖地巡礼」できたらいいなぁ(*´ω｀*)

次回、神殿の中で待ち受けていたのは……？

お楽しみに！