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第61話「最終決戦、魔法少女VS悪意の配信者！」

リヒトの弱点を見つけたまきぽんとみきぽん。

ふたりの心を一つにした攻撃が、今、炸裂する——！

「や、やめろ——ッ！！」

リヒトの顔が恐怖に歪む。

「アンタの悪意の配信は、ここで終わりだよ！」

「わるいぱそこん、こわれるでちーー！！」

青とピンクの二つの光は、混じり合い、猛り狂う龍のように、リヒトに正面から襲いかかった。

ドガァァァァァァンッ！！

「ぐぁぁぁぁぁっ！」

リヒトは翼を丸めて防ごうとしたが、勢いは止められず、そのまま冷たい石の階段に叩きつけられた。

反動で爆風が吹き上がる。

「おっと」

飛んできた石の欠片を、バルガンが盾で防いでくれた。

——そして。

ガッシャーーーーーン！

リヒトの手を離れたノートPCは、激しく石段に打ち付けられて大破した。

キーボードの破片が宙を舞い、石畳をカランカランと転がっていく。

「……やったかしら！？」

バルガンの背後から、ノエルが覗き込む。

すると——。

ゴゴゴゴゴ……

浮島が地鳴りを上げる。

「う、うわっ！？」

「なに？　地震！？」

「おねーたん！」

私は咄嗟にみきぽんを抱き寄せた。

境界の聖域が、覆っていた黒いノイズを振り払うかのように揺れると、やがてノイズは勢いを失い、シュウン……と消えていった。

【うおおおお、やったぞ！！】

【PC撃破きたあああ】

【まきみき最強！！】

リヒトの黒い翼も、PCの破壊と同時に、分解されるように消えていった。

「うっ……うわぁぁぁぁぁっ！！」

全ての力を失い、彼は頭を抱えて膝をついた。

「俺の……俺の配信が……！

　俺の、俺だけの『劇場』がぁぁぁ！！」

【悪意の配信、閉幕のお時間です】

【リヒトくん、ねぇ今どんな気持ち？】

「はぁ……っ、はぁ……っ……」

私は肩で息をしながら、リヒトを見つめた。

——やっと終わったんだ。

リヒトは壊れたノートPCの残骸を、必死でかき集めようとしている。

「動け……動けよ……！

　まだ配信は終わってねーんだよ……！

　俺の観客は……俺の数字は……！」

その声には、さっきまでみたいな余裕はもうなかった。

みっともないくらいに必死で、見ているこちらが苦しくなるほどに哀れだった。

「……リヒト」

私が名前を呼ぶと、彼はびくっと肩を震わせた。

「近づくな……！」

壊れたPCを胸に強く抱えながら、こちらを睨みつけてくる。

でもその目には、もう前みたいな力はなかった。

「お前らに何がわかる！」

ノエルは竪琴を下ろし、そっと胸に手を当てた。

バルガンも戦斧を下ろしたまま、険しい顔でリヒトを見ていた。

「俺にはな、これしか……これしかなかったんだよ……！」

「おにーたん……」

肩を落とし、涙をにじませ始めたリヒトを、みきぽんも心配そうに覗き込む。

「現実じゃ、誰も俺なんか見ねぇんだよ。

　誰にも褒められねぇ。誰にも必要とされねぇ……」

リヒトは、そんな自分を笑い飛ばそうとしていた。

でも、その顔は涙でぐしゃぐしゃに歪んだだけだった。

「だから、俺はひたすら配信で数字を稼いだ。

　数字さえ出せば、みんな俺に注目してくれた……」

その言葉に、ズキッと胸が傷む。

——それは私も、少しだけ同じだったから。

再生数ゼロ、リスナーゼロ。

やっぱり私なんて、誰からも必要とされてないんじゃないかって、怖くてたまらなかったから。

もちろん、それは人を傷つけていい理由にはならない。

だけど——

数字がほしいあまりに、炎上配信者の道を選んでしまったリヒト。

方向は真逆だけど、抱えていた寂しさは、彼（こいつ）も一緒だったんだ……。

私はその場に立ち尽くした。

さっきまであれほど憎らしく思えた背中が、今は壊れたおもちゃにすがる子どもみたいに震えている。

「リヒト」

私は勇気を出して声をかける。

「こんなこと……もう終わりにしようよ」

リヒトはぴくりと肩を振るわせ、こちらを振り返った。

「リアルに帰ろ？」

「……は？」

リヒトが、ぽかんとした顔をする。

「な、何言ってんだよ、お前」

私は力強く彼を見つめた。

「バロールの力を借りて、思う存分他人（ひと）を傷つけて……

　あんたを馬鹿にした誰かを、ここで見返せたかもしれない」

「…………」

「でもさ、あんたもわかったでしょ？

　——そんなのは、ずっと続かない。いつかは終わるんだよ！」

病院で眠っていた自分の姿が脳裏に浮かんだ。

リヒトも、リアルではきっと……。

「だからさ、リアルに帰ろって言ってるの！」

「ふっ……ふざけんな……！」

リヒトは私を睨みつける。

「なんで俺なんかを、助けようとするんだよ！？

　散々、お前のこと苦しめた俺を……」

「嫌いだからだよ！！」

私は思わず声を強めた。

リヒトが、目を見開く。

「私……あんたのこと、ほんと嫌い！

　ムカつくし、性格悪いし、配信者としても最っ低！！」

【急に火の玉ストレートでわろた】

【せやな】

【そこは満場一致】

「でもさ」

私は、スマホをぎゅっと握った。

「ここであんたを見捨てて終わるのは、もっと嫌なの！！」

聖域の石畳を、冷たい風が吹き抜けた。

「私は、そういう終わり方、……やだ」

声が震える。

それでも、リヒトから目は逸らさない。

「あんたも帰って、リアルでやり直しなよ。

　辛いかもしんないけど、まだ終わりって決まったわけじゃないでしょ」

「やり直す……？」

リヒトが、ぽつりと呟く。

「今さら、俺が……？」

「できるでち！」

みきぽんがぴょこんと前に出て、小さな体でリヒトを見上げる。

「わるいことしたら『ごめんなたい』するでちよ！

　おねーたん、いつもそういってまちた！」

「みきぽん……」

「そうね」

ノエルが、そっと口を開いた。

「ここで消えて終わりにするより、生きて償う方が、ずっと苦しい。

　でも……そっちのほうが、ずっと価値があるわ」

「ちっ……」

バルガンも舌打ちをしたが、満更でもない顔をしている。

「おめーのことは気に入らねえけどよ、……ま、ここで死なれてもスッキリしねえからな」

【帰れよ、リヒト】

【リアルで配信やり直せ】

【俺、生まれ変わるなら見にいってやってもいいからな】

コメント欄にも、思った以上に優しい言葉が流れていた。

リヒトはそれを見て、憑き物が落ちたような顔をした。

「……なんだよ、それ……」

そして手の中の壊れた機械の破片を、きゅっと握りしめた。

「なんで……なんで、そんなこと言うんだよ……」

神殿を覆っていた黒い雲が、少しずつ晴れていく。

「決まってるじゃん」

私は深く息を吸った。

「配信って、本当は人を不幸にするためのものじゃないからだよ」

その瞬間、私の周りに光の渦が走った。

そして警告音とともに、空中に見慣れぬシステムウィンドウが立ち上がった。

「な、何！？」

『——接続異常対象を確認』

『言語詠唱システム、対象とティル・ナ・スカとのリンク崩壊を確認』

『現実への強制送還処理、開始します』

無機質なアナウンスが流れる。

ティル・ナ・スカの『世界』それ自体が、リヒトに裁定を下したかのように。

「……え？」

リヒトが顔を上げる。

彼の足元に、白い魔法陣のような光の輪が浮かび上がっていた。

「おい、なんだよこれ……！」

「リヒト！」

私は思わず手を伸ばす。

白い光が、リヒトの体を下から包み込んでいく。

「ま、待て……！　俺はまだ……」

「帰って！！」

私は叫んだ。

「今度こそ、リアルでちゃんと生きて！」

リヒトは、はじめて私をまっすぐに見つめた。

その目には、もう悪意は宿っていなかった。

代わりにそこにあったのは——

迷子の子供みたいな、どうしようもなく不安そうな瞳だった。

「……お前って、ほんと……変なやつ……」

光が、さらに強くなる。

「まきぽんちゃん、危ない！」

ノエルが私の腕を引いた。

次の瞬間、リヒトの身体は真っ白な光に包まれて——

跡形もなく、消えた。

後には壊れたノートPCの破片だけが残っていた。

【……行った？】

【リヒト帰ったのか】

【不本意ログアウトで草……いや草じゃねえな】

「……今度こそ、終わった？」

私は荒い呼吸を整えながら、呆然と立ち尽くす。

「みてーだな」

バルガンはあたりを見渡してうなずいた。

「少なくとも、あのクソ野郎の気配は消えたようだ」

みきぽんも私の手をぎゅっと握ったまま、きょろきょろと見回した。

「おにーたん、かえったでちか……？」

「うん……多分」

でも、その静寂の中、

ピキッ。

神殿の方から、かすかな音が聞こえてきて、

私たちは、はじかれるように神殿を見上げた——。

最後までお読みいただきまして、ありがとうございました！

散々悪あがきをしていたリヒトも、リアルに帰っていきました。

でもね、私だって、私だって……

PVゼロで心がガツンと落ち込む、辛い日だってあるんだよぉぉぉ！

でも、闇堕ちせずにしっかりがんばります（笑）。

さて、この先いつか、配信で『きれいなリヒト』が見られる日が来る……のか！？

その時を楽しみにしていましょう(≧▽≦)