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（五）旧財宝守護契約の読み替え

◆ 五　旧財宝守護契約の読み替え

「次に、旧財宝守護契約の読み替え方針です」

　メルセナが言った。

　赤竜は、登録名にまだ慣れない様子のまま、低く答える。

「旧契約を戻すのではないのか」

「勧めません」

　メルセナは明確に言った。

　赤竜の瞳が細くなる。

「なぜだ」

「あなた一体に責任が集中しすぎています」

「我は赤竜だ」

「はい。強い一体です」

　メルセナは頷く。

「だからこそ、何でも背負わせてはいけません」

　リオルは思わず聞いた。

「強いから、任せるんじゃなくて？」

「強いから任せる、を続けると、誰も確認しなくなります」

　メルセナは静かに言った。

「契約も、役割も、負担も、すべて曖昧になる。今回の問題は、そこから起きています」

　赤竜は黙った。

　広間の熱が、静かに揺れる。

「旧契約には問題が多すぎます」

　ミレイユが記録板を見ながら読み上げる。

「契約相手不在。契約期限不明。解除条件不明。守護対象範囲不明。盗難時の扱い不明。回収・返還時の扱い不明。腐食・風化時の扱い不明。財宝の移動可否不明。守護者の安全と意思に関する条項なし。責任集中」

　リオルは、聞いているだけで疲れてきた。

「問題だらけですね」

「千年以上前の契約ですので」

　ミレイユは淡々としている。

「形式が残っているだけでも、むしろ貴重です」

　赤竜が低く言った。

「だが、我は守ってきた」

「はい」

　メルセナは即座に認めた。

「あなたは守ってきました。だからこそ、その守護を今後も同じ形で続けるべきではありません」

「なぜだ」

「また、あなた一体が苦しむからです」

　赤竜は沈黙した。

　リオルは、メルセナを見た。

　その言い方は、責めるものではなかった。

　むしろ、赤竜の真面目さをそのまま受け取ったうえで、同じ構造に戻さないと言っている。

「新契約案では、財宝守護をあなた一体の責任にしません」

　メルセナは続けた。

「財宝の保管、移動、管理は、人間側の制度も含めて扱います。必要なら王国、召喚士ギルド、地方防衛会議で共同管理します」

「我は守護者でなくなるのか」

「現時点では、そこまでは決めません」

　メルセナは答えた。

「今決めるのは、旧契約をそのまま戻さないという方針です。新しい役割をどう定義するかは、最終意思確認の後に詰めます」

　赤竜は低く唸った。

「つまり、今は契約を結ぶのではなく、結び直すための形を作っているのか」

「はい。再契約の前段階です」

　赤竜は低く唸った。

「では、我は何をする」

「候補を出します」

　ミレイユが別紙を出した。

　リオルは少しだけ怖くなった。

　また書類が増えた。

「第一に、人間を襲わないこと」

　メルセナが言う。

「ただし、これは一方的な制限ではありません。人間側も、あなたの領域を不用意に侵さないことを義務とします」

「当然だ」

　赤竜が言った。

「第二に、財宝守護の限定解除、または再定義。財宝すべてをあなた一体が守る形にはしません」

「……」

「第三に、月に一度、北の山脈周辺を散歩する程度の存在確認」

　リオルは瞬いた。

「散歩」

　赤竜も低く繰り返した。

「散歩」

「はい」

　メルセナは真面目だった。

「あなたが生存し、暴走しておらず、契約状態にあることを確認するためです」

　カイルが補足する。

「結果的には、北方への存在アピールにもなります。帝国や周辺勢力への抑止力として機能する可能性があります」

　メルセナはすぐに言った。

「ただし、それを契約目的にはしません」

　赤竜の瞳が動く。

「国防を我に背負わせぬということか」

「はい」

　メルセナは言った。

「結果的に抑止力になることはあります。ですが、契約上の役割として国防を背負わせません」

「なぜだ」

「強い一体に全部背負わせないためです」

　その言葉に、リオルは少しだけ胸の奥が温かくなった。

　メルセナは何度も同じことを言っている。

　強いから任せるのではない。

　強いからこそ、全部を背負わせない。

　それは、赤竜に対してだけではないのかもしれない。

「休眠期はどうしますか」

　ミレイユが確認する。

「散歩義務から除外します」

　メルセナが答えた。

「休眠期まで起こせば、それは存在確認ではなく嫌がらせです」

　リオルは思わず言った。

「竜への嫌がらせ、規模が大きいですね」

「実際に危険です」

　カイルが真面目に返した。

「休眠中の赤竜を起こす任務は、私は受けたくありません」

「私も勧めません」

　メルセナが言った。

　赤竜は、少しだけ満足そうに見えた。

「休眠は必要だ」

「契約上、明記します」

　ミレイユが書く。

「月一存在確認。ただし休眠期除外。無理な起床要求禁止」

「そんな条項があるんですか」

　リオルが聞く。

「今作っています」

　ミレイユは真顔だった。

　赤竜が書類を見た。

「それはよい条項だ」

「ありがとうございます」

　ミレイユが淡々と答える。

「書け」

　赤竜は即答した。

「はい」

　ミレイユが書いた。

※第13話「竜の印鑑証明」は全六回です。

続きます。

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