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（三）竜籍と竜爪印

◆ 三　竜籍と竜爪印

「次に、竜籍登録が必要です」

　ミレイユが言った。

「竜籍」

　赤竜が低く繰り返す。

　リオルは首を傾げた。

「竜にも戸籍みたいなものがあるんですか」

「あります」

　メルセナが答える。

「主に小型竜の運用や契約管理のためです。言葉を話せない個体も多いですが、人間の言葉をある程度理解し、物流や騎乗、竜騎士運用に関わる場合があります」

「竜騎士」

「国によって制度は違いますが、竜を契約主体、または準主体として扱う登録制度が整備されています」

　赤竜が不満そうに言った。

「我は小型ではない」

「存じております」

　ミレイユは即答した。

「ですので、備考欄が足りません」

　リオルは思わず言った。

「そこなんだ」

「はい」

　ミレイユは真剣だった。

「体格、属性、知性、契約履歴、守護対象、危険度、休眠期、活動領域、爪印規格。すべて通常の小型竜登録欄では不足します」

「備考欄では済まないのでは」

　カイルが言う。

「追加様式にします」

　ミレイユはもう別の板を出していた。

　赤竜が、少しだけ引いたように見えた。

「人間は、我を欄に入れるのか」

「欄に入らないので、欄を増やします」

　メルセナが言った。

「そういう問題なのか」

「制度上はそうです」

　赤竜は、重々しく沈黙した。

　リオルは小声で言った。

「赤竜が制度に巻き込まれてる……」

「巻き込むのではありません」

　メルセナは訂正する。

「登録します」

「より書類っぽくなりました」

　ミレイユは、淡々と次の問題を出した。

「代筆が必要です」

「我が書けばよいのか」

　赤竜が爪を少し持ち上げた。

　リオルは、その爪を見た。

　大きい。

　鋭い。

　熱を帯びている。

「紙が一瞬で燃え尽きそうです」

「実際に燃えます」

　メルセナが言った。

「紙だけで済めばよいのですが」

　ミレイユも続ける。

「筆記台ごと損傷する可能性があります」

　赤竜は、不服そうに言った。

「我の言葉を、人間が書くのか」

「読み上げ確認を行います」

　ミレイユが答える。

「異議があれば訂正できます。代筆者は私、説明者はメルセナ様、確認者はカイル様で記録します」

「なぜ分ける」

「利害関係と記録責任を分けるためです」

　赤竜はしばらく黙った。

「面倒だな」

「契約ですので」

　メルセナが言った。

　赤竜は、また少しだけ沈黙してから答えた。

「契約ならば仕方ない」

　リオルは、赤竜の攻略法が少し見えた気がした。

　契約と言えば、だいたい聞いてくれる。

　ただし、聞いてくれるだけで、納得するとは限らない。

　ミレイユはさらに言った。

「次に、竜爪印登録が必要です」

「爪を押せばよいのか」

「通常の紙には押さないでください」

　メルセナが即座に言った。

　リオルも頷く。

「紙が一瞬で燃え尽きるからですね」

「紙だけで済めばよいのですが」

　ミレイユがもう一度言った。

　カイルが、後方から重そうな板を運んできた。

　黒い金属と石を合わせたような、分厚い登録板だった。

「耐熱、耐圧、魔力保持加工済みです」

　カイルが言う。

「これでも割れた場合、王都の法務部に報告します」

「割れる前提なのですか」

　リオルが聞く。

「赤竜ですから」

　カイルは真顔だった。

　赤竜が登録板を見下ろす。

「我の爪は印になるのか」

「なります」

　メルセナは答えた。

「今後、契約上の本人確認に使います」

「爪まで登録するのか」

　赤竜は低く言った。

　リオルはぽつりと呟いた。

「竜の印鑑証明……」

「正確には、竜爪印登録証明です」

　メルセナが訂正した。

「さらに書類っぽくなった」

　ミレイユは登録板を赤竜の前に置いた。

「押印時は、熱を抑えてください」

「抑えている」

　赤竜が爪を近づける。

　登録板が、じわりと赤くなった。

　カイルが顔をしかめる。

「抑えている状態でこれか」

　リオルは小声で言う。

「鼻息で村が燃える竜ですし」

「リオル」

　メルセナがすぐに言った。

「事実ですが、今は言い方に注意してください」

　赤竜がリオルを見る。

「我も注意している」

　ミレイユが淡々と返した。

「では、さらに注意してください」

「人間の注意は細かい」

「書類も細かいです」

「そうか」

　赤竜はなぜか納得した。

　爪が登録板へ降りる。

　ぎしり、と音がした。

　登録板が赤く光り、爪の形が刻まれる。

　割れない。

　燃えない。

　ただし、部屋の温度は明らかに上がった。

　リオルは汗を拭う。

　ミレイユは登録板を確認し、頷いた。

「竜爪印、採取できました」

　赤竜は、重々しく言った。

「これで我は、書類上も我か」

「仮登録上は」

　ミレイユが答える。

「仮」

　赤竜が少しだけ嫌そうに言った。

「本登録には、もう一つ必要な項目があります」

　その場の空気が、少し変わった。

※第13話「竜の印鑑証明」は全六回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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