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（二）財宝目録

◆ 二　財宝目録

　赤竜の広間にある財宝は、人間の目には山だった。

　古い金属と宝石と魔道具が、長い年月の熱に晒され、無造作に積まれているように見える。

　だが、赤竜にとっては違う。

　一つ一つに、形がある。

　色がある。

　場所がある。

　向きがある。

　魔力と精霊力の気配がある。

　ミレイユは広間の右奥を指した。

「では、右奥の銀杯の隣にあるものは」

「黒い箱」

　赤竜は即答した。

「その上に青石。青石の底に欠け。箱は東へわずかに傾いている。箱の中身は空。元は小さな風鳴りの鈴が入っていたが、七百年ほど前に腐食して崩れた」

　リオルは口を開けた。

「七百年ほど前」

　カイルもさすがに目を細める。

「年数まで覚えているのか」

「当然だ」

　赤竜は重々しく言った。

「崩れた時、音が変わった」

「音」

「鈴が鈴でなくなる音だ」

　リオルは、思わず黙った。

　何かが少しだけ変わる。

　赤竜はそれを覚えている。

　財宝を守るということが、急に怖いほど細かい行為に思えた。

　ミレイユは記録する。

「黒箱、青石、底部欠け、東向き傾斜、内部品腐食消失。確認対象として記録」

「次」

　メルセナが別の場所を指す。

「南壁寄りの金貨」

「三百二十七枚」

　赤竜は言った。

「いや、今は三百二十六枚だ」

　広間の熱が少しだけ上がる。

「一枚は、盗人が落とした。洞窟の入口から四つ目の分岐、左壁の割れ目にある」

　カイルが顔を上げた。

「それは回収すべきですね」

「後で確認します」

　メルセナが言う。

　リオルは、少しだけ顔を引きつらせた。

「落ちた金貨一枚まで……」

「当然だ」

　赤竜は言った。

「守護対象だ」

　ミレイユは淡々と書き続ける。

「南壁寄り金貨、登録上三百二十七枚。現存広間内三百二十六枚。逸失一枚、洞窟入口第四分岐左壁割れ目に落下。後ほど確認」

　赤竜が低く言った。

「別紙にせよ」

　リオルが小声で言う。

「赤竜が書類を増やした」

　メルセナは静かに訂正した。

「ヴァルセイン王国召喚契約実務上、必要な別紙です」

「財宝より書類の方が増えてませんか」

「増えていません」

　ミレイユは即答した。

「ただし、財宝目録を正確に作れば、相応に増えます」

「増えるんですね」

　ミレイユは次の財宝を確認した。

「欠けた冠について」

「北側、壺の後ろ。金ではない。金に見えるが、古い合金だ。左側の飾りが欠けている。欠けたのは我が契約する前だ」

「契約前損耗」

　ミレイユがすぐに記録する。

「重要です。守護開始前の欠損は不履行対象外の可能性があります」

　赤竜が、わずかに黙った。

「……そうか」

　メルセナが頷く。

「はい。いつ欠けたかは重要です」

「我は、欠けたまま守っていた」

「であれば、欠けていること自体は守護不履行ではありません」

　赤竜は、何も言わなかった。

　ただ、熱が少しだけ揺れた。

　リオルは、それを見て思う。

　赤竜は、ずっと自分に厳しく守ってきたのだ。

　欠けたものも。

　腐食したものも。

　変質したものも。

　盗まれたものも。

　全部、自分が守るべきものとして。

　ミレイユはさらに記録を進める。

「翼の意匠を持つ魔道具について」

　赤竜の目が細くなる。

「元は、青黒い風の気配を持っていた。置き場所は黒箱から三つ左。下に薄い布。向きは翼先が北。火の気配が強くなったのは、守護開始から長く経ってからだ」

「現在は火属性へ変質」

　ミレイユが書く。

「はい」

　メルセナが補足する。

「先の確認で、四精霊反応は火に大きく偏っていました。元は風の魔道具。赤竜の火の精霊力に長期間晒されたことで変質したと見ています」

「我が変えたのか」

　赤竜が問う。

「結果としては」

　メルセナは答えた。

「ただし、それが意図的かどうかは別です」

「意図はない」

　赤竜は言った。

「守っただけだ」

「では、そのように記録します」

　ミレイユが筆を動かす。

「変質は守護環境による副次変化。守護者の意図的改造ではない、と」

　リオルは、ミレイユの手元を見る。

　赤竜の言葉が、書類になっていく。

　威圧的な声も、熱も、怒りも。

　全部、人間の字へ変わっていく。

　少し可笑しい。

　少し不思議だった。

　赤竜は、財宝の位置、形、色、欠け、腐食、変質を次々と答えた。

　答えられないものはなかった。

　ミレイユの記録板の余白が、どんどん埋まっていく。

　やがて、ミレイユが息をついた。

「本人性確認としては、十分すぎます」

「十分すぎる？」

　赤竜が問う。

「はい。守護者本人でなければ把握し得ない情報量です」

「当然だ」

　赤竜はまた言った。

「守るとは、そういうことだ」

　リオルは、今度は突っ込まなかった。

　たぶん、本当にそうなのだ。

※第13話「竜の印鑑証明」は全六回です。

続きます。

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