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（三）複数で転げ落ちた事故

◆ 三　複数で転げ落ちた事故

　ユナが一歩前へ出た。

「オルブライト閣下」

　メルセナが視線を向ける。

「何でしょう」

「リオルは、たぶん間違えました。でも、あの補助札が使える状態だったのはおかしいです」

　ダリルが反射的に言った。

「フェルミア、それは――」

「教官を責めているわけではありません。でも、見習いが触れたら大事故になるものが、見習いの手の届くところにあった。それを全部リオルのせいにするのは違うと思います」

「ユナ……」

　リオルは小さく呟いた。

　ユナはリオルを見ず、メルセナを見て続ける。

「それに、リオルは召喚を強引に続けようとしたわけじゃありません。崩れそうだったから止めようとしたんです」

「見ていましたか」

「はい。隣の陣でしたから」

　メルセナは一拍置いた。

「分かりました。あなたの証言は記録に含めます」

「ありがとうございます」

「庇い方としては、感情が先に出ています」

「……はい」

「ですが、見るべき点は見ています。悪くありません」

　ユナは少しだけ目を見開いた。

　褒められた、というより、評価された。

　そういう言い方だった。

　メルセナはすぐに視線を外し、召喚陣の縁へ歩いた。足音はほとんどしない。しゃがみ込み、補助札の位置を確認し、床に刻まれた線を指でなぞる。

「補助札は教官用ですね」

　ダリルの肩がわずかに揺れた。

「はい。本来、見習い実習では緊急経路から切り離してあります」

「本来は」

「……本来は」

　リオルはおそるおそる口を挟んだ。

「あの、僕が触ったからですよね」

「あなたの行動は原因の一つです。全てではありません」

「一つ……」

「事故は一人で起きることもありますが、今回は複数で仲良く階段を転げ落ちています」

　ユナが小さく眉を寄せた。

「表現が怖いです」

「事実です」

　メルセナは立ち上がった。

「私の応召条件を照会してください」

　ダリルはすぐに頷いた。

「今、ギルドへ」

　教室の隅に置かれていた通信水晶が起動する。透明な結晶の内側に淡い光が浮かび、数度明滅した後、女性の声が響いた。

『ヴァルセイン王国中央召喚士ギルド、契約照合担当ミレイユ・グレインです。照会対象は、メルセナ・オルブライト閣下で間違いありませんか』

「間違いありません。私の応召条件を確認してください」

『承知しました。少々お待ちください』

　水晶の向こうで、記録板を操作するような音がした。

　リオルは、自分の喉がからからに乾いていることに気づいた。

　応召条件。

　召喚対象が、どういう条件なら呼びかけに応じるかを登録しておくものだ。高位召喚士ともなれば、その条件は厳しいはずだった。

　見習いの実習室から、最高位召喚士を呼べるはずがない。

　高位召喚士は、応召条件を厳しく設定する。

　とくにメルセナ・オルブライトほどの人物なら、軽い照会や興味本位の呼びかけに応じるわけにはいかない。戦地、防衛線、王都、ギルド、貴族家。どこからでも不用意に呼べてしまえば、それだけで国家防衛に穴が空く。

　だから、彼女の応召条件は最上位に近いはずだった。

　少なくとも、見習いの実習で届くような条件ではない。

　リオルだけではない。ダリルも、通信水晶の向こうのミレイユも、そこは疑っていなかった。

　Lv100以上。

　そう登録しておけば、実質的には誰も呼べない。

　登録に関わった者たちは、そう思っていた。

　高すぎる条件は、鍵になる。

　誰もが、そう油断していた。

　そのはずだった。

『……確認しました。オルブライト閣下の応召条件、Lv00以上になっています』

　教室が静まった。

　メルセナが、わずかに首を傾ける。

「Lv00？」

　リオルも聞き返した。

「Lv00って、何ですか？」

「本来存在しない条件です」

　通信水晶の向こうで、ミレイユの声が小さく揺れた。

『登録欄が二桁ですので』

「私はLv100以上と入力したはずですが」

『後ろ二桁だけ保存されています』

　沈黙。

　リオルは頭の中でゆっくりと考えた。

　Lv100以上。

　後ろ二桁だけ。

　00。

「つまり、僕でも呼べた……？」

「そのようですね」

　メルセナは淡々と言った。

「とても嫌な言い方をすれば、全員きれいに失敗しています」

「全員……？」

　リオルは、思わず聞き返した。

　メルセナは記録板へ視線を落としたまま、淡々と指を折った。

「第一に、登録欄の問題です。三桁以上の数値を受け付けない仕様なら、Lv100を入力した時点で弾くべきでした」

『……はい』

　通信水晶の向こうで、ミレイユの声が小さくなった。

「第二に、弾かないのであれば、少なくとも警告を出すべきです。入力値が切り捨てられ、Lv00として保存されるなど、契約管理上あってはならない処理です」

「それは……システム側の問題ですか？」

「はい。入力した者の確認不足もありますが、そもそも受け付けてはいけない値を受け付けています」

　リオルは少しだけ息を吐いた。

　自分のせいではない、と言われた気がしたからではない。

　自分のせいだけではないのだと、ようやく形が見えたからだった。

　メルセナは続ける。

「第三に、その後の照合運用です。Lv00以上という異常な条件で管理されている状態を、誰も見つけられなかった」

『定期照合の対象には、入っていたはずです』

「入っていたはず、では困ります」

『……はい』

「Lv00は正常値ではありません。未設定、全許可、あるいは登録破損として扱うべき値です。少なくとも、最高位召喚士の応召条件として放置してよい値ではありません」

　教室の空気がまた少し硬くなった。

　メルセナの声は荒くない。

　だからこそ、責任の場所だけが冷たく浮かび上がっていく。

「第四に、現場配置です」

　メルセナは、召喚陣の脇に落ちている補助札を見た。

「緊急用の札が、見習いの手の届く位置にありました」

　ダリルの顔が強張る。

「……本来は、教官が保持する札です」

「本来は、ですね」

　メルセナは同じ言葉を返した。

「緊急用の札は、緊急時に使える必要があります。ですが、使う権限のない者が触れられる場所に置いてはいけません。特に、実習中の見習いは、失敗を止めようとして反射的に手を伸ばします」

　リオルは、補助札へ伸ばした自分の手を思い出した。

　まさに、その通りだった。

　暴走を止めようとした。

　止められると思った。

　けれど、触ってよいものかどうかを判断する余裕はなかった。

「第五に、リオル・ロステル」

「はいっ」

　急に名前を呼ばれ、リオルは背筋を伸ばした。

「あなたは、札の種別を確認せずに触れました」

「……はい」

「崩れかけた召喚を止めようとした判断そのものは理解できます。ですが、分からない札に触れてはいけません」

「はい。すみません」

「以上です」

　メルセナは記録板を閉じた。

「つまり今回の事故は、入力時に止まらず、保存時に壊れ、照合時に見落とされ、実習現場で危険物が手の届く場所にあり、最後に見習いがそれに触れたことで成立しました」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　リオル一人の失敗ではない。

　けれど、リオルが無関係なわけでもない。

　誰か一人だけを責めれば終わる事故ではなかった。

　だからこそ、重かった。

　ダリルが深く頭を下げた。

「……申し訳ありません」

　通信水晶の向こうでも、ミレイユが息を飲む気配がした。

『……記録照合を継続します』

「お願いします。あなたの首を守るためにも」

『はい。全力で』

　リオルは通信水晶を見た。

「首を守るためにもって言いました？」

「言いました」

　メルセナは否定しなかった。

　そのまま、彼女は契約状態を確認し始めた。

「召喚者はリオル・ロステル。召喚対象は私、メルセナ・オルブライト」

「はい……」

「召喚目的は、実習中の低位精霊召喚補助。対象不一致。報酬条件、空欄。危険度、未設定。終了条件、未設定。帰還条件、未設定」

　リオルは一つ一つの言葉を聞くたびに、顔から血の気が引いていくのを感じた。

「未設定ばっかりですね……」

「はい。召喚契約としては、かなりよくありません」

「すみません」

「謝罪は後でまとめて受け取ります。今は状況整理が先です」

　メルセナは、少しだけ記録板の文字を見つめた。

「Lv100であれば、実質的に呼べる者はいない。そう想定した私のミスでもあります」

「先生のミス、ですか？」

「はい。呼べない条件にしておけば安全だと考えました。ですが、呼べない条件だから確認しなくてよい、という意味ではありません」

　メルセナの声は変わらない。

　自分を庇う気配もなければ、誰かへ責任を押しつける気配もなかった。

「とはいえ、通常の呼びかけだけなら、私は応じていなかった可能性が高いです」

「じゃあ、どうして……」

「緊急用の札が使われたからです」

　メルセナは、召喚陣の脇に落ちている補助札へ視線を向けた。

「あれが使われたことで、召喚は通常照会ではなく、緊急応召に近い扱いになりました。緊急であるなら、応じるべき状況もあります」

「緊急だから、先生も来た……？」

「はい。ですが、そこも想定不足です。緊急用の札で、私への召喚が成立し得る状況を想定していませんでした」

「それも、事故の原因なんですね」

「原因の一つです」

　メルセナは記録板へ指を走らせた。

「召喚は、呼べば終わりではありません。何のために呼んだのか。どの範囲で動くのか。何をしてはいけないのか。いつ終えるのか。誰が責任を取るのか。それが曖昧なままでは、呼ばれた側も動けません」

　リオルは思わず聞いた。

「呼ばれた側が、先生でもですか？」

　メルセナがリオルを見る。

「私だからこそです」

　その声は静かだった。

「強いものほど、曖昧に呼んではいけません」

　教室の誰も、何も言わなかった。

　リオルは、低位精霊を呼ぶはずだった召喚陣を見た。

　呼べれば成功。

　そう思っていた。

　けれど、今ここにいる人は、呼ばれた後のことを真っ先に確認している。

※第1話「召喚士が召喚した召喚士」は全四回です。

続きます。

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