第3話 リトラクス 《挿し絵あり》
草原の向こうで異形がこちらに気づき、唸りながら迫ってくる。
四つ足。岩のように硬い胴体。背中には骨の突起が無数に伸びている。
「うっ……！」
シュンは立ち止まり、スティックを握り直した。
深呼吸して集中する。
（……ドラムを……）
思った瞬間、足元にドラムセットがふわりと出現。
スネア、タム、シンバル、バスドラム。
触ると、重さも感触もイメージ通り。
「おおっ……イメージ通りのドラムが出た！」
ユウナは小さく笑った。
「この世界では、あなたの表現したい『拍』のイメージが現実になるのよ」
「まずは見えない拍の流れを感じて
暴れるモンスターも、それに反応しているのよ」
そっと椅子に座るシュン。
(拍を感じる…どういうことだろう…でもなんとなくわかる…空気に流れる…リズム)
右手をハイハットに、左手をスネアに、右足でバスドラを踏む。
ドンタンドドタン！ドンタンドドタン！！
身体とドラム、そして世界の拍が完全に同期した瞬間、
見える。音の羅列が空気の層になって形作られている。
気づけば周りの空気が大きく振動し、モンスターを刺激しているのがわかった。
異形の動きが止まる。
崩れ落ちた体は少しずつ縮み始め、丸まって小さくなってゆく。
岩の硬さも、骨の突起も消え、つぶらな瞳と小さな手足が現れた。
――なんだ、この愛らしさは。
ユウナがふわりと近づく。
「ほらね、これが拍の調整の効果よ
倒したわけじゃない 暴走した拍を整えて、元の形に戻しただけ」
シュンはスティックを握りしめながら、目を丸くする。
「……かわいい……でも、こんなんでいいのか？」
ユウナは小首を傾げて、ふわっと浮かぶ。
「大丈夫 拍が整うと、モンスターは本来の姿に戻るの
力任せに叩くと破壊になってしまうけど、リズムで整えれば、怪我させずに安全に“救える”の」
シュンはそっと手を差し伸べる。
小型化したモンスターは、ぴょこんと跳ねて地面に着地した。
まだ少し拍が狂っているのか、頭を傾げたり、しっぽを振ったりしている。
「なるほど……倒すんじゃなくて、整えるんだ……」
シュンは深く頷き、次の動きを考えた。
ユウナは少し誇らしげに微笑む。
「フォームが美しく正確なら、あなたの能力はもっと伸びるわ
この世界での“ドラム”は、暴れる拍を整え、命を守るための力なのよ」
小型モンスターは、拍が完全に安定すると、さらに可愛らしい表情でシュンを見上げた。
シュンは胸が熱くなるのを感じた。
「……やばい、ちょっと楽しいかも」
モンスターはぴょこんと跳ねて地面に着地した。
その周りにはキラキラと光が輝いて見える。
「この光ってなんだろう？さっきの子にもあったけど」
「それはリトラクスという光よ、その光を集めるように心で念じてみて」
ユウナは言う。
(よし、こっちへ来い！)
シュンが念じると光が空を旋回してシュンの手に吸い込まれる。
「うわぁ、、」
たちまち一つの塊になった。
コロン
「えっ、何これ
すごく綺麗だ」
「それが魔石よ、リトラクスを集約したもの」
「魔石……」
シュンは手に取り、その温かさを感じた。
ユウナは頷く。
「整えた拍の力は、この世界で価値になるのよ
街ではこれを使って道具や食料、情報も手に入れられる」
シュンは魔石を手に深呼吸した。
（なるほど……ただの戦闘じゃない……世界を整えて、生活も支えるのか……）
※補足
エイトビートとは8分音符を主体に構成されるリズムのこと。
日本の軽音部の高校生たちはだいたいできます。
スネア、タム、シンバル、バスドラムはそれぞれ挿し絵の中の楽器の名称です。
