第4話 選ばれし者 《挿し絵あり》
「ねぇ、あなたって、たまたま偶然でここに迷い込んだと思う？」
シュンは少し考えた。
「……そうなんじゃないの？
なんか気づいたらここだったし
最後の曲でちょっと間違えたのが原因なんでしょ？」
ユウナはふわりと宙に浮かび、シュンの目の前でくるりと一回転した。
「やっぱりね
でも、それは“間違えた”んじゃないの」
ユウナは優しく、けれどはっきりとした声で続ける。
「あなたは、曲の最後にこの世界の“拍”を感じたのよ
ほんの一瞬、空気の揺れに身体が反応した
それが、この世界とあなたを繋いだ」
シュンは眉をひそめる。
「拍……？」
耳を澄ますと、風の音、草の揺れる音、遠くで鳴る地鳴りのような低い響きが聞こえた。
それらが、ただの雑音ではなく、どこか一定のリズムを持っているように感じられた。
「この世界ではね、すべてが拍でできているの」
ユウナは草原を指差す。
「大地も、空も、生き物も
小さくミクロにずっと振動してるの、その拍が整っていれば穏やかで、
歪めば……さっきのモンスターみたいになる」
シュンは、さっき縮んでいった異形の姿を思い出す。
「じゃあ、あいつらは……」
「そう、あんな姿を見せるようになったのは最近なの
ここ200年くらいの話」
ユウナは少しだけ視線を落とした。
「世界全体の拍が歪み始めてから、暴走するものが増えたの」
草原の向こう、遠くの地平線がわずかに揺れて見える。
「一体なにが起きてるのか、女神であるわたしにもわかってないわ」
「……」
「この世界への地球人の異世界召喚は、わたしの知る限り三十年ぶりかしら」
「三十年？」
シュンは思わず聞き返す。
「……そうよ、そう簡単にこの世界とリンクできる人はいないってこと
異世界にいながらこのビートランドの世界の拍と反応できてたってすごいことなのよ」
その笑顔に、シュンはなぜか引っかかりを覚えたが、深くは追及しなかった。
「今、この世界では“スタンピード”が各所で起きているの」
「スタンピード……？」
「拍の歪みに引き寄せられて、モンスターが一斉に溢れ出す現象よ。
村や街が壊されて、人々は怯えて暮らしている」
風が強くなり、草原が大きくうねる。
その揺れすら、どこか不安定に感じられた。
ユウナはシュンを見る。
「だからあなたは呼ばれたの
拍を“整えられる”人として」
シュンは手の中の魔石を見つめる。
「……おれに、そんなことできるのかな」
ユウナはにこっと笑った。
「できるわ、必ずね」
草原の静けさの中で、シュンはゆっくり息を吸った。
トン…トン…。
この世界の空気が、かすかにリズムを刻んでいるのを、確かに感じながら。
