カーテンコール・オブ・アワ・ユース ~演劇部が崩壊するので、幼馴染をとりもどす～

第9話：サキ、本当のことを言ってくれ。これはお前のせいなのか？

「しっ！」

　彼女は僕の口を乱暴に手で塞ぎ、一切の声をかき消した。

「んんーっ！？！？」

「しぃぃぃーーーっ！」

　僕の顔に手を押し当てたまま、彼女は驚くほどの力で僕を後ろへと引きずり、階段の下の陰へと連れ込んだ。

（サキ、一体全体何なんだよ！？ なんでこんなところにいるんだ？）

　僕が抗議したり身をよじったりする前に、彼女は僕の体を壁に強く押し付けた。そして自分の唇に人差し指をあて、軽蔑の入り混じった目で僕を睨みつけてくる。

　彼女の顔が、信じられないくらい近くにある。彼女は僕の口に手を押し当てたまま、一言も喋らせまいとしていた。

　僕は完全にショックと混乱の入り混じった目で、彼女をじっと見つめ返した。

（あいつ、自分も覗き見してたのか？ それより、たった今起きたことに対して、僕たちは何かするべきじゃないのか？）

　彼女はわずかに身をかがめ、僕の耳元に直接唇を寄せて囁いた。

「手を離すから、絶対に静かにしてるって約束しなさい」

　その条件に、僕は慌ててコクコクと首を振った。僕の反応を見て、彼女は僕の顔から手を離してくれた。

「はぁぁぁぁぁ」

　僕は安堵のため息を漏らす。

「息をしないで！」

「っ！？」

　彼女の手が、再び僕の顔にバチンと手荒に叩きつけられた。

「あの子たちに聞かれるわけにいかないのよ」

「？？？？」

「分かった？」

　僕は彼女の強い視線にさらされながら、息を止めて再び頷いた。彼女はついに少し力を抜き、僕を完全に解放してくれた。

「というか……少なくとも、あの子たちに私を見られるわけにはいかないの」

「お前が？」

（なんでこんなに怪しい動きをしてるんだ？ もしかして、あいつらのことを知ってるのか？）

「サキ。お前、あいつらのこと知ってるのか？」

　サキは頑なに沈黙を守り、僕から視線を逸らした。

（これほど大げさに立ち回るなんて、他に理由が思いつかない。でも、なんでそんなに必死に隠れようとしてるんだ？）

「サキ。あの女の子たちは誰なんだ？ なんで僕の友達に嫌がらせなんてしてるんだよ？ お前、何か知ってるんだろ？」

　彼女の瞳に明らかな罪悪感が宿り、答える前に真っ直ぐ下を向いた。

「あの子たちは……私の、一番の友達なの」

「なっ、何だって！？」

「しぃぃぃーーーっ！！！」

　僕の叫び声に完全にパニックになった彼女は、両手を伸ばして再び僕の口を力任せに塞いできた。

（顔がめちゃくちゃ近い……物理的な距離のせいで、彼女の息遣いまで顔にそのままかかってくる）

「静かにしてって言葉の、どこの意味が分からないわけ！？ 見られるわけにいかないって言ったでしょ！」

「……」

　彼女は再び僕を壁に押し付け、二人の間の距離を完全に無くした。僕はその状況にものすごく緊張してしまったが、それ以上に、さっきの告白の衝撃が強すぎた。

（でも、本当にあいつらを知っていたんだな……。なんであんな残酷な女の子たちと親友なんだ？ サキが誰かをいじめるようなタイプの人間に見えたことなんて、一度もなかったのに……）

　サキがなぜそんな加害者グループと友達になったのか、僕にはどうしても理解できなかった。

（僕の知らない何かが、まだ他にあるんだろうか？）

「サキ……分からないよ……もしお前の友達なんだとしたら……なんでユキノを襲ったりしてるんだ？」

「そんなの知らないわよ！」

　彼女はハッとしてすぐに自分の口を覆い、階段の陰で再び声をひそめた。

「つまり……その……」

「サキ……お前ら二人が、この前すれ違ってたのは知ってるよ……」

「あ……それ、知ってたんだ……」

　彼女は直接目が合うのを避け、申し訳なさそうに下を向いた。

「お前が……ユキノを襲ってくれなんて、あの子たちに頼んだわけじゃないよな……？」

　僕の遠回しな疑いの言葉に、彼女の目が驚愕で丸くなった。

「わ、私は絶対にそんなことしてないわ！！」

「じゃあ、なんでお前の一番の友達がユキノを襲うんだよ！？」

「声を低くしなさいってば！」

　彼女は目に見えて状況に圧倒され、ついに涙を流し始めた。

（彼女は絶対に何かを隠している……。でも、すべてを彼女のせいにすべきじゃないな。この件に関して、彼女が明らかにかなり繊細になっているのは見て取れる。このまま問い詰めるべきか？ いや、今はやめておこう。サキが悪い子じゃないのは分かっている。彼女を疑うなんて間違っていた。きっと二人とも、何かの事情でこれに巻き込まれてしまったんだ）

「ねぇ……全部私のせいだってことは分かってるわ……。でも、誓って言うけど……こんな喧嘩が起きるなんて、私は何も知らなかったの」

「え？」

「あの子たちが私の友達なのは本当よ……。でも、こんなことをしてなんて頼んでないわ。本当のことを言うとね……あの子たちの一人が、この前ユキノが私に演劇部に入ってって頼んでるところを見ちゃったの。私が断ったことも、あの子たちは知ってる」

「それが、これのすべての原因なのか？」

「たぶん……ユキノが私を無理やり部活に引きずり込もうとしつこく付きまとってるって、あの子たちが勘違いしたんだと思う……」

「何それ、バカバカしい」

「分かってるわよ。確かに私は入る気はなかったけど……でも、私とユキノの複雑な関係のことはみんな知ってるし、あの子たち、もともとユキノのことがあんまり好きじゃないから……。だけど、だからってこんな風に暴力を振るうなんて思わなかったの。なんだか、全部私のせいのな気がして……」

「おい、そんなに自分を責めるなよ。まだ穏便に解決する方法があるかもしれないし」

「どうかしら……。私、できれば余計なことには巻き込まれたくないの……。だから、今はただ、様子を見た方がいいんじゃないかな……」

「お前がそう言うなら……」

　僕たちは再び隠れ家から外を覗き、その生々しい光景に息を呑んだ。

　彼女たちは手出しをするのを止め、今は全員で激しい言い争いをしている。

（何を話しているのか聞こえればいいのに……なんとか和解してくれればいいんだけど）

「ほら……今はちょっと落ち着いたみたいじゃない……。あの子たち、普段は暴力を振るうような子じゃないのよ……」

　本当にそこまで強く叩いたわけじゃないと思う。きっと、ただ脅そうとしただけよ。彼女に酷い怪我をさせるようなことは絶対にしないはず。

「そうだといいけど……。でも、万が一の時のために、やっぱり警戒は続けておくべきだよ」

　彼女は僕を見た。それから、きまり悪そうに視線を下に落とした。

「もう……放っておけばいいじゃない」

「え？ なんでだよ？ ユキノは僕の友達だ。僕だって女の子同士の無駄なトラブルに首を突っ込みたくはないけど……でも、友達が傷つくのを見過ごすわけにはいかないよ……。だから、このまま監視を続けよう……」

「……」

「何だよ？」

「ううん……なんでもないけど……。あの子たちのこういう行動は大嫌いだけど……でも、あなたは本当に彼女のことが心配なのね」

　彼女は不満そうに口を尖らせた。

（こういうことか。あいつ、もしかして……嫉妬してるのか？）

「レンジ？ もし私のためだったら、あなたも喧嘩に飛び込んでくれる？」

「まぁ……それは状況によるかな」

「はぁ！？ 『状況による』って何よ、このバカ！ そこはイエスって言うところでしょ！」

（うわ！ 言い方を完全に間違えたな……）

「いや、つまり、お前が本当にピンチの時はもちろん絶対に助けるよ！ でも、お前が誰かをいじめている姿なんて見たくないし、その時どういう気持ちになればいいか分からないからさ……」

「ふん。私がそんなことするわけないでしょ。だからイエスって言いなさいよ、バカ」

「分かったよ……。もちろん助けるさ」

　彼女は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その時突然、女子生徒のグループが校舎の裏手へとさらに移動し始めた。

「あ、動き出したぞ！」

「でも、なんで？」

　僕たちは遠くから監視を続けた。

　リーダー格と思われる女の子が、歩きながらユキノの背中を後ろから小突いている。

「なんか嫌な予感がするな。万が一に備えて、しっかりあいつらを見張っておこう……」

「分かったわ……」

　彼女は再び視線を落とした。その瞳には罪悪感の色がはっきりと見て取れた。

「でも、絶対に見つからないようにね」

　彼女は僕の前をコソコソと進んでいく。

（あいつ、まだこの前の件で責任を感じているのかな？）

　僕がその後を追おうとした、まさにその瞬間、校舎の勝手口から――

「おい！ お前ら二人、そこで何をごそごそやってるんだ？」

　僕は驚いてパッと顔を上げた。

　そこに立っていたのは、体育の先生だった。

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