カーテンコール・オブ・アワ・ユース ~演劇部が崩壊するので、幼馴染をとりもどす～

第29話：ユキノの告白

　今日は、ユキノが完成させた衣装をお披露目する日だ。

　これまでは半完成の試作品を使って練習してきた。けれど、この一週間、彼女は仕上げのために本当に頑張って作業してくれていたんだ。

「ユキノの完成した衣装を見るのが、すごく楽しみ！」

「ええ！ あの子の才能は認めるわ。練習に使っていた未完成のバージョンでさえ、すごく素敵だったもの！」

「レンジ、彼女はどこ？ かなり遅くなっているけれど。もうここに来ているはずじゃないかしら？」

「うん……連絡も何もないんだ……」

　普段、彼女がサキの手伝いで美咲を張り込んでいるせいで忙しいのは知っている。でも今日、サキは僕たちと一緒に部活にいる。だから彼女がそれをしていないのは分かっていた。風邪をひいたとも聞いていない。

「電話してみたら？」

「そうだね。連絡がないから、無事だといいんだけど」

　番号をダイヤルするが、応答はない。

「おかしいな……出ないよ。今日、家庭教師の仕事で忙しいのかな？」

「分からないわ。今日家庭教師があるなんて話も聞いていないけれど……体調でも崩したのかしら？」

「そうじゃないといいんだけど。でも、もしそうだとしても、衣装ってかなり重要でしょう？」

「ええ……もし来られないとしても、状況を知らせてくれるべきよ。劇の本番までもう時間がないのよ。練習をすっぽかして誰にも何も言わないなんて、少し無責任じゃないかしら」

（イチカの言う通りだと認めざるを得ない。でも、無責任な行動をとるなんてユキノらしくないんだ。）

「とにかく練習は進めなくちゃいけないから……今日は衣装なしで稽古しよう。講堂はもう予約してあるから、行こう」

　ユキノも僕たちの衣装もないまま、残りの稽古を講堂で続けた。練習が終わっても、依然としてユキノからの連絡はなかった。

「よし、片付けるわね！ みんな、今日の稽古もお疲れ様！」

　練習が終わると、みんな解散した。僕は借りた備品を返却するために、一人で小道具室へ向かった。私物を取りに部室に戻ると、そこにはサキが一人で残っていた。

（あれ、帰っていなかったのかな？）

　なぜか彼女は、机の上にドラマチックな様子で立っていた。衣装を着ている。

「あ、お疲れサキ。ええと……何をしているの？」

「あ……あら、あはは」

　見つかってしまった彼女は顔を赤くした。恥ずかしそうに机から飛び降りる。

「もう少し一人で練習したかったのよ。ラストの場面があまり練習できていなかったから、少し不安で。明日の稽古の前に、一人で合わせておきたかったの」

「そっか。ところで、それってユキノの衣装じゃないかい？ どうやって手に入れたの？ 彼女に会ったの？」

「ううん、それがすごく不思議なの。戻ってきたら、箱に入った衣装が全部ここにあったのよ！ 私たちが練習している間に、ユキノが立ち寄って置いていってくれたみたい。見て、全部完成しているわ！」

「うわあ、本当だ！ でも、どうして僕たちに会いにも来ず、何も言ってくれなかったんだろう。彼女、まだ僕の電話に出ないんだ……」

　彼女は肩をすくめた。

「さあね！ 時々変わったところがある子だから。でもとにかく、これで少しは一人で練習できるわ。明日の稽古に向けて準備しておきたいの」

「そっか……じゃあ、練習の邪魔をしないように行くよ。家に帰って、ユキノに連絡してみる」

　彼女は眉をひそめた。

「まあ、好きにすれば。じゃあ私はここに残って一人で練習するわ」

「うん、サキ……頑張ってね」

　彼女は信じられないといった様子で僕を見つめた。それからクルッと向き直り、再び台本に目を落とした。

（僕が帰るから怒っているのかな？）

　一人で家路につく。ユキノのことが心配でたまらない。電話にもメッセージにも応答がないなんておかしい。けれど、秘密裏に衣装を届けて誰にも何も伝えないなんて、それ以上におかしい。

（僕たちを避けているのだろうか？）

「みんな……ユキノのことが心配なんだ」

「ええ……しばらく姿を見せていないわね」

「今朝も食堂で見かけなかったよ。授業の前によく一緒に朝食を食べていたのに」

「ええ、彼女らしくないわ。病気かしら？」

「分からないな……」

「待って、何だって？ サキ、あなたにも連絡がないの？ 親友同士でしょう？！」

「うん……だから心配しているのよ」

「僕のメッセージにも全く返信がないんだ……たくさんメッセージを残しているのに。でも、既読になっているから見ているのは分かっているんだ」

「すごく奇妙ね……」

　サキは腰に手を当てて僕に向き直った。

「レンジ、何か彼女を怒らせるようなことをしたんじゃないでしょうね？」

「えっ？！ 僕が！？ いや、まさか！ そんなわけないよ！」

「少なくとも……そんなことをした覚えはないけれど……」

「ちょっと、レンジのせいにしないでよ。それに、あなたとも口をきいていないって言っていなかった？」

　サキは不満そうに口を尖らせた。

「まあ、そうだけど……私を無視している理由の my 説明にはならないわね」

「そうだな……みんなのことを避けているみたいだ。そもそも、学校には来ているのかな？」

「判断が難しいわね……ここにいる誰も、彼女と同じクラスじゃないもの。今日の授業の後、彼女を探してみるわ。登校しているなら、少なくとも校舎から出てくるところを見捕まえられるはずよ。だからみんな、私なしで練習を進めていて」

　みんな頷いて同意した。今朝みんなに話した通り、僕は今日の稽古を休むことにした。その代わり、ユキノを探すことに決めたのだ。

（でも、放課後どこへ行くんだろう？）

「もしかしたら、個人的に絵を描くために美術室に行っているのかもしれませんわ」

　急いで美術室へと向かう。彼女に会う機会を逃すわけにはいかない。しかし到着した時には、ドアは既に施錠されていた。

「うーん……放課後は生徒は美術室を使えないのかな……」

　外を歩いてみることにした。校内を歩いていると、学校の庭園の脇を通りかかった。

　植え込みの脇を通り過ぎた時、小さな東屋の方へ目を向けた。東屋のベンチに座っていたのは……ユキノだった。

「ユキノ……？」

　小道を素早く駆け寄る。間違いなく、スケッチブックを開いたユキノだった。僕がやってきた音に、彼女は驚いて顔を上げた。

「レンジ……？」

　彼女の顔に動揺が走る。彼女は素早くスケッチブックを閉じ、脇へ追いやった

。

「ユキノ……！ 会えて本当に良かったよ！」

「どうしてここに？！ どうやって私を見つけたの？」

「ユキノ、すごく心配していたんだよ！ あちこち探したんだ！」

　深く考えず、僕は彼女を抱きしめた。だが驚いたことに、彼女は僕を突き放した。

「やめて、レンジ、お願いだからやめて！」

「えっ？」

　彼女は僕から身を引き、涙ぐんだ目で僕を見つめた。

「私のことなんて、本当はどうでもいい癖に。嘘をつかないで」

「ユキノ、何言っているんだよ？ みんなすごく心配していたんだよ！ それに、僕からのメッセージ全部届いていなかったのかい？」

「嘘をつかないで。私を振り回すためにそんなことをしていたんでしょう？」

「えっ？」

「とにかく、先日衣装は届けておいたわ。私に用があったのはそれでしょう？ だから、もう私に用はないはずよ。どうせ私には劇の役なんてないんだから」

「ユキノ、何を言っているんだ？ 君は劇の役なんて欲しがっていなかったじゃないか。それに、僕が君のデザインを欲しがったのは……君に才能があって、君の作品が大好きだからだ！ どうして僕が君を大切に思っていないなんて思うんだ？」

「だって……だって……あなたにとっては、あの子の方が大切なんでしょう！」

　突然、彼女はボロボロと涙を流し始めた。

「あの子……？」

「知らないフリをしないで。先日、あの子が帰る前に、外で話しているのを見たわ！」

（待てよ……イチカとのことを嫉妬しているのか？ でも、どうして……？）

　ユキノは袖で涙を拭いながら、その場に立ち尽くしてすすり泣いている。彼女のそんな姿を見るのは本当に胸が痛む。慰めたい、けれど僕は手を差し伸べるのを思いとどまった。今の彼女は感情が不安定で、どう反応するのか分からない。

「ユキノ……お願いだから泣かないで。教えてくれ……どうしてそんなに悲しんでいるんだい？」

　彼女はすすり泣きを抑えようとした。目を拭い、鼻をすすり続ける。

「こういうところよ……私がどんな気持ちでいるのか、分かろうともしてくれない……」

「どんな気持ちって？ 僕がイチカと一緒に時間を過ごしたから怒っているのかい？」

「そうじゃないわ……あなたが彼女に言ったことよ。聞こえていたのよ、レンジ……あなたが彼女に、私のことが好きじゃないって言っているのを聞いたのよ……」

「えっ？ ユキノ、誤解だよ……『友達として好き』だって言ったんだ。僕たち、友達だろう？」

「そりゃあ、そうだけど……」

　彼女は言葉を詰まらせ、感情をうまく言葉にできずにいる。そしてついに、彼女は抱え込んでいた思いを口にした。

「分からないの、この分からず屋！ 友達以上として好きになってほしいのよ。レンジ……あなたのことが好きなのよ、この鈍感で大きなバカ！」