カーテンコール・オブ・アワ・ユース ~演劇部が崩壊するので、幼馴染をとりもどす～

第12話：お疲れ様でした

　僕は少し混乱して首を傾げた。

「わ、分かったよ！ 次は僕の奢りな！」

（でも待てよ……さっき、自分のほうから僕に借りを返すって言ってなかったっけ？ *はぁ*……女の子ってやつは）

「よし、じゃあさっさと傷を綺麗にしてきなさいよ。私は適当に一人で何か食べてくるから。その書類に記入する時間になったら、また後でね」

　サキはそう付け加えると、まるでお climate（女王様）気取りな仕草で僕の肩を軽く小突いた。彼女は腕を組み、僕をじっと見つめてからくるりと背を向けた。

「これからは私も部員になるんだから、そう簡単に私から逃げられるなんて思わないことね」

「はは、分かったよ……」

　僕は少し顔を赤らめ、それからトイレへと向かって打ち身の傷を洗い流した。トイレを出ると、ポケットの中でバイブレーションが鳴っているのに気づいた。ユキノから、今向かっているというメッセージが届いていた。

　廊下を歩いてくるユキノの手に入部届の用紙があるのを見つけ、僕は急いで近づいた。

「これだね！ 書類にサインする準備はいい？」

「いつだって準備万端よ！」サキは上品な仕草で髪を整えながら宣言した。

「でもサキ……本当にこれで良かったのか？」

「ええ、なんでダメな理由があるわけ？」

「いや、だって、もし僕たちの部活が上手くいかなかったらさ……その……僕たち、お世辞にも評判が良いとは言えないし……」

「プッサー！ 分かってるわよ、このバカ！ だからこそ、あんたには私が必要なんでしょ！」サキは声をあげ、僕の額を人差し指で不意にツンと軽く突いた。

「え？ どういう意味だ？」

「いい？ 女優が一人もいない部活なんて、何の意味もないじゃない。そんなの、どこの世界に演劇部なんて言えるわけ？ 正直になりなさいよ。あんたには私の才能が必要なの。それに、私の才能を別の場所に持っていって、あいつらの助けなんか借りなくたってどれだけ有名になれるか見せつけてやること以上に、あのいじめっ子たちへの最高の復讐があるかしら？」

「あはは、確かに一理あるな」

「ありがと。分かってるわよ」

　彼女は狡猾な笑みを浮かべた。自分の演説に明らかに満足しているようだ。ちょうどその時、ドアが開き、ユキノが部屋に入ってきた。

「あ！ ユキノが来たぞ！」僕は入り口を指差しながら声をあげた。

「やっと来たわね！ 私はここでどんどん歳を取っちゃうところだったわよ！」

　サキは腰に手を当て、大げさな様子で不満を漏らした。

「ごめんなさい、ごめんなさい！ 先生につかまって、なんで服がそんなに汚れてるのって、あれこれ問い詰められちゃって……」

　ユキノは両手を激しく振りながら申し訳なさそうに謝った。

「あぁ、ユキノ……そんな状態のまま、そっちに行かせちゃってごめんな」僕は申し訳なさそうに顔をしかめ、視線を落とした。

「ううん、大丈夫よ！ そもそも、自分から行くって言ったんだし。本当に感謝してるの……私とサキが、また友達に戻れたんだから」

　二人は微笑み合い、残っていた緊張感を完全に吹き飛ばすような温かい視線を交わした。

「はい、これ！」ユキノは印刷された用紙を差し出した。

「ありがとう、ユキノ。よし、いこう！」

　彼女が書類への記入を終えた後、サキとユキノは一緒に入部届を提出しに職員室へと向かった。僕は廊下から、二人が歩いていく後ろ姿を見送った。

（二人のために、本当によかったな。それに、もちろん演劇部がこれで存続できることも本当に嬉しい。もちろん、いずれはもっとメンバーを集めなきゃいけないけど……少なくとも、提出期限に追われてあんなに必死に駆け回る必要はもうなくなったんだ）

　その後、放課後のすべての予定が終わり、僕は校舎の外に出た。夕暮れの心地よい風を感じながら、家に向かって上機嫌で口笛を吹き、一日の余韻に浸っていた。

　その時、その平穏な瞬間を破るように――

　*プルルル、プルルル*

「え？ 誰からだろう？」

　スマートフォンの画面に目を落とし、そこに表示された名前に僕は眉をひそめた。

（ユキノ？）

　すぐに通話ボタンを押し、端末を耳に当てた。

「ユキノ？ どうしたんだ？ 部活の申請はうまく行ったのか？」

　回線の向こうから、震えるようなため息が聞こえ、それに続いて彼女の重苦しい声が響いた。

「あの、そのことなんだけど……大変な問題が起きちゃって……」

　✩

「もしあなたがその役を引き受けてくれたら！ ねぇ、それって挑戦しがいのあることだと思わない！？ それに、あなたの履歴書にも箔がつくわよ！」彼女は自信に満ちた笑みを僕に向けた。

「そうよ、レンジ、それは良いアイデアだと思うわ。もし仕事が多すぎるって感じるなら……私たちも手伝うから！」

「そうよ！ 少なくとも、他の男子部員が見つかるまでの間だけでもやってみてよ！ それに……あなたの演技、本当に見てみたいんだから……」彼女は愛らしくクスクスと笑った。

（それこそ、お前には一番見られたくないところなんだけどな……）

「さあ！ どうするの？」

「ねぇ、お願い？」

（うわ、完全に外堀を埋められたな……）

「いや、でもさ、部長をやるってことだけでも大変なんだ。いざ劇が本格的に始動したら、こなさなきゃいけない仕事が山ほど出てくるんだよ！」

「じゃあ、みんなで分担すればいいじゃない？」

「そこが問題なんだよ。みんなだって、それぞれの役に関する自分の仕事でめちゃくちゃ忙しくなるんだ。これ以上みんなに負担をかけるわけにはいかないよ。特に、みんなの稽古の時間を削ってしまうようなことになったら本末転倒だしさ」

「確かに一理あるわね。練習してセリフを覚えるだけでも、相当大変だもの」

「そうよ。それにこれからは、サキだけじゃなくて他のメンバーの分の衣装デザインも私が担当することになるんだし」

「あ、それもそうね」

「だろ？ だから、裏方の仕事を一手に引き受けられるのは、本当に僕しかいないんだよ。練習場所を確保するためにあちこち交渉したり……学校側とスケジュールを調整して管理したり、他にも色々とね。場合によっては、その仕事のために僕が練習に参加できないことだって出てくるかもしれない。だから、自分の本来の仕事のせいで稽古を休まなきゃいけないような状態じゃ、役者なんて到底引き受けられないよ」

「うーん……そんなに裏方の仕事が多いなんて知らなかったけど、事情は分かったわ」

「そうね……力になれなくてごめんなさい」

「やっぱり怪しいわね。もし私が裏の事情を知らなかったら、ただ舞台恐怖症（ステージフライト）の言い訳をしてるだけだって言うところよ」

　彼女は狡猾な笑みを浮かべた。

「そ、そんなわけないだろ！ 舞台恐怖症なんかじゃない。ただ、どうしてもステージには上がれないんだ。他の義務が……あるからさ、分かるだろ？」

「はいはい、分かったわよ。それはそうと、そうなると最初の問題に戻るわね。どうやって別の男の子を見つけるつもり？」彼女は心配そうな表情を浮かべた。

「そうね……私ももうアイデアが尽きちゃって……」

「結局、振り出しに戻っちゃったってわけね？」彼女はため息をついた。

「うーん……」その時突然、サキの顔が何かを思い出したかのようにパッと明るくなった。「待って！ 閃いたわ！ ユキノ、あんたってオタク（マニア）でしょ！？」

「ちょっと！ やめてよ！」

　サキはケラケラと笑った。

「いや、今回は真面目な話よ！ つまり、あんたって漫画とか、そういうオタクっぽいものが大好きなわけでしょ？」

「そんな風に言わなくてもいいじゃない……」ユキノは頬を赤らめた。

「違う、違う、意地悪で言ってるんじゃないの。本当に真面目な話！ 聞いて！ そういうのって、大体は男の子の方が好きだったりするじゃない？」

「……」

「だから、あんたの知り合いの中に、部活に入ってくれそうな男の子が何人かいるはずよ。そうでしょ、レンジ？」サキは誇らしげな笑みを僕に向けた。

「あ……えっと……」ユキノは躊躇しているようだ。

「あぁ……なるほど、そういうことか……。なぁ……サキの言うことにも一理あるかもしれないぞ」

「でしょ！？」サキは勝ち誇ったように微笑んだ。

「あ、なるほど……あなたも彼女の意見に賛成なのね」

「いや、だって、それって良いことだろ？ 漫画が好きで男友達がいるなんて、何も悪いことじゃないじゃないか！ ほら、僕だってその一人なんだし！」

「それはそうだけど……」

「そうよ、さあ！ 助けてよ、ユキノ！ あんたのそういう趣味が、今回は本当に役に立つと思うのよ！」

「あー……その気持ちは嬉しいんだけど……。ただ、その……確かに私は漫画が好きだけど……でも、本当のことを言うとね……私、男の友達って、そんなに多くないのよ……」

「何だって！？」

「あ……（今になって、そんなことを言わせちゃって申し訳ないな……）」

「じゃあ、つまり……単に友達がいないってこと？ なんだか寂しいわね……」サキはそんな質問をしてしまったことを気まずそうに思い、視線を逸らした。

「そんな意味で言ったんじゃないわよ！」ユキノは不満そうに口を尖らせた。「知り合いはいるわ。でも、私のために部活に入ってくれるほど親しい男友達はいない、っていう意味よ」

「*はぁ*……せっかくの作戦が台無しね」

　彼女はがっくりと肩を落とした。

「あちゃ……ごめん、ユキノ。気まずい思いをさせるつもりはなかったんだ。サキも悪気があって言ったわけじゃないからさ」

「そうよ……私はただ……」

「ううん……大丈夫。期待に応えられなくてごめんなさい……」

「いやいや、そんなの全然気にしなくていいよ！ 他に誰か見つかるって、絶対に！」

「ごめんなさい……」

「じゃあ、これからどうする？」

「まぁ、不幸中の幸いというか、とりあえず必要な３人の部員は確保できたわけだしさ。だから、４人目のメンバーを見つけるまでの時間は、少しは稼げたってことでいいよな？」

「うん……」

「じゃあ、ひとまずこの時間を利用して、もう一人のメンバーがすでにいるものとして計画を立て始めよう……。これからの数日間を使って、みんなでアイデアを出し合って、他に勧誘できそうな人がいないか考えてみよう。イチカは、衣装のデザインについてあれこれ考え始めてみてよ！」

「分かったわ！」

「それからサキ、お前は一番、その、なんというか……『社交的』だし……」

「まぁね！」

「もしよかったら、お前の知っている男の子たちに声をかけてみてくれないか？」

「ちょっと、私が魅力的だってことは知ってるけど、もしかして私を利用しようとしてる？」

　彼女は僕をからかうような笑みを浮かべた。

「あ、いや……ただ、その否定できないお前の魅力を存分に活かして、噂を広めてもらえると助かるなと思ってさ！」

　僕は神経質そうに頭を掻きながら笑った。

「ふーん、私が魅力的だって認めるわけね。気に入ったわ！」彼女は微笑んだ。「取引成立ね。何ができるか考えてみるわ！ よし、みんな？ 今日はここまで（お開き）にしましょう！ お疲れ様でした！」

「どういたしまして」

「お疲れ様」

　そうして、僕たちはそれぞれ解散した。